“使節”原來不是人

“外交使節”現在指的是外交人員，但“使節”的原始意義指的是物而不是人。

“使節”最早是指諸侯遣使外出所授予使者的憑信。派使者外出，為了讓其方便證明自己的身份，國君需要給使者配備相應可以證明身份的東西，這種東西就叫“節”，使者所帶的“節”就稱為“使節”。使者所持的“節”對外來說類似于“國書”，對內來說則是“特別通行證”，是證明身份的一個標志。

“使節”多以金屬(一般使用的材料是銅)制成，其上分別鑄有龍、虎、人三種圖案，稱龍節、虎節和人節。諸侯國的使者出境到山區之國用虎節，到平地之國用人節，到澤地之國則用龍節；出入國都城門和關門用符節，運輸貨物用璽節，通行道路用旌節。各種“節”都有規定的有效日期以便按時歸還。凡通行天下，必須持有節，沒有“節”的人，遇有檢查就不能通過。很多時候，“節”要比“使”重要得多。因此，“使”也就慢慢變成了“使節”。