身邊的好萊塢

對于中國人來說，1998年的9月，第一次不用遠渡重洋而能親身感受好萊塢的魅力。環球影城于這年9月16日在北京恒基中心開設了在中國第一家體驗中心。這標志著好萊塢正式向還處于娛樂業懵懂期的中國進發。

環球影城體驗中心由環球影業與香港恒基地產公司合資建造。作為一個集辦公、公寓住宿與購物于一體的現代社會模式建筑，恒基中心成了一個奇異的混合體：一方面是與當時高端百貨的代言者賽特不相上下的昂貴商品；但另一方面，在恒基的南面，則充斥著低端飯店和商鋪，而源源不斷涌入其中的是剛從北京火車站下車的旅游者。

不過，體驗中心的魅力仍不可否認。作為一個初探中國市場的試驗品，占地約200平方米的環球影城體驗中心包含一個多媒體展示區，一個電影衍生品售賣區和一個餐廳。花上約30人民幣——這差不多是在北京看一場好萊塢電影的價格，就可以體驗一場“好萊塢奇幻之旅”。在三個放映間里，播放著在中國近幾年間上映的電影，包括《侏羅紀公園》，《水世界》和《烈焰狂峰》。和簡單的電影放映不同，分別播放毛坯片和成形片旨在讓中國觀眾了解電影在制作前后的不同。

時任環球影業全球CEO的凱西·尼庫斯認為，投資中國的好時機到了，環球影城體驗中心是環球影業在中國日益增長的娛樂市場中一次讓人眼見為實的亮相。

盡管當時中國娛樂業整體上還未真正蓬勃興起，但好萊塢眾公司已經將其視為全球發展計劃中的下一個主要市場。同樣身為美國娛樂業巨頭的華納兄弟和迪士尼，也開始慢慢滲透。華納兄弟開始為在中國發行的VCD上的電影名稱發放許可證，迪士尼則陸續在幾個城市開店，售賣電影衍生品。

當然，環球影業也很清楚，就當時中國的經濟發展水平來說，急于邁出一大步，比如建一個類似奧蘭多的環球影城主題公園是不切實際的，他們必須等待，并在適當時機及時出手。此外，對于美國娛樂業大佬們來說，如何適應中國特定的文化環境，也是一大挑戰。由于中國官方對國外文化的進入極其敏感，來自美國的電影與電視內容會受到相當嚴格的限制。

后續：盡管起步甚早，環球影城卻未能完成在中國打造一座主題公園的夢想，體驗中心也最終關閉。2002年7月，環球影業與上海外高橋集團和錦江集團簽署上海環球影城主題公園的初步合資合同。但次年10月環球影業被美國通用電氣收購之后，CEO伊梅爾特對此項目持消極態度，加上中國政府為了遏制投資過快增長，停建、緩建了很多大型項目，環球影城也屬其中。但它的同行，上海迪士尼樂園項目在艱苦多年的談判后終于于2008年6月塵埃落定，最早有望于2012年正式營業。