四季在大腦中的物質轉換

李　蕓

人為什么會具有喜怒哀樂憂思恐的七情六欲以及感知春暖夏涼秋燥和冬寒的環境意識?除了人的生理感受器外，另一個重要原因是大腦的功能。而大腦對四季和環境的感知是通過物質轉換實現的，即大腦所分泌和存在的一些神經遞質，也稱生物化學物質或激素。

管理四季的化學物質

大腦中有β－內啡呔、Y－胺基丁酸(GABA)、15－羥色胺(5－HT)、去甲腎上腺素(NE)、多巴胺等物質。

其中，5－羥色胺的作用一直為研究人員所重視，因為5－羥色胺對情緒、睡眠、性欲、食欲和環境感知等起著重要作用。如果大腦中這種物質含量較低，人就比較容易情緒低落，產生抑郁或抑郁癥，同時錯把春夏當成秋冬。所以，5－羥色胺被視為快樂激素。如今加拿大研究人員更是發現，5－羥色胺在人們感知四季和環境變化中的深層次作用。

在不同的季節大腦中的5－羥色胺濃度不同，因而能讓人感知到四季。一種微型蛋白分子能讓人腦中，5－羥色胺濃度不同，而在春、夏、秋、冬四季的時候這些蛋白分子在人腦中的活躍程度不一樣。微型蛋白分子是運載5－羥色肢的載體，在光照不足的秋、冬季表現極為活躍，對人腦的所有區域清掃5－羥色胺，隨著5－羥色胺的減少和消失，人就感到壓抑；而在春夏陽光充足之時，5－羥色胺的清除就會少一些，因而讓人感到愉快。這也就是人們為何會產生抑郁以及感知四季的原因之一。

秋冬的陰霾阻止了陽光，讓蛋白分子大量清除5－羥色胺，如果再加上大腦內的5－羥色胺分泌減少，人就極有可能患抑郁癥，所以秋冬的肅殺季節必然與抑郁有聯系或劃上等號。但是，并非只是5－羥色胺才與抑郁有關，多巴胺的分泌減少也有同樣的效應。臨床研究發現，抑郁癥越嚴重，五羥色胺和多巴胺的分泌越少；反之，隨著五羥色胺和多巴胺分泌的減少，會引發抑郁癥；五羥色胺和多巴胺分泌越少，抑郁癥越嚴重。兩者之間似乎互為因果。

那么，5－羥色胺是大腦什么部位分泌的呢?

5－羥色胺是由大腦中的5一羥色胺神經元(神經細胞)分泌的。這些神經細胞沿腦干中線分布，并發出長軸支配從脊髓到皮質的整個神經系統。前腦的5一羥色胺幾乎全來源于中腦背側中縫核神經元，其末梢密集區包括下丘腦、皮質、海馬回、杏仁核、紋狀體等。

5－羥色胺的分泌與大腦神經細胞的結構也有密切關系。對抑郁癥患者的研究發現，抑郁癥病人中存在神經解剖學的改變，抑郁癥患者的海馬體積縮小。而且，抑郁癥越嚴重、慢性或者復發的抑郁癥的病人，尤其是未經治療的抑郁癥病人海馬回體積縮小越明顯。這也意味著，海馬回中可以分泌5－羥色胺的神經細胞減少，5－羥色胺在大腦中的濃度也相應減少。如此一來，抑郁癥患者永遠感到的是嚴寒的冬天。再加上現實中的嚴冬陽光減少，大腦中清除5－羥色胺的蛋白分子又努力地清除5－羥色胺，抑郁癥患者更是雪上加霜。

轉變環境和服藥

無論對于抑郁癥患者還是普通人，應對秋冬季節陽光減少大腦內5－羥色胺也相應減少的困難局面，一個好辦法是改換環境，像候鳥一樣把冬秋環境換成春夏季節。例如，英倫三島的霧霾天氣讓人總是感到陰郁，心理醫生和衛生部門就動員有條件者旅游休假，例如到陽光明媚的地中海度假。即使只有一個星期，也會在陽光充足的環境下讓大腦感受到強烈的生機勃發的春天和夏天的氣息。因為，在明媚的陽光下，大腦中的蛋白分子也會失去積極性，不會也不能清除大腦中的5－羥色胺，同時大腦分泌5－羥色胺、去甲腎上腎素也會增多。5－羥色胺這種快樂激素增多，人們也就會心情舒暢。所以，這也是今天相當多的國人在嚴冬季節要到海南三亞等地去度假，享受陽光、沙灘和春天、夏天的原因。當然，如果你沒有條件度假，只要能充分地享受冬日的陽光，也有可能減少抑郁。

另一方面，無論是解剖學的原因還是生理學的原因，大腦中缺少5－羥色胺、去甲腎上腺素、多巴胺等，既可能是造成抑郁的原因，也可能是抑郁的后果，能改善這種情況并讓人們感受到春天的，就是服藥以增加體內的5－羥色胺和多巴胺等物質。治療抑郁的原理也在于此。

5－羥色胺等神經遞質是在神經細胞突觸間發揮信息傳導作用的，它們發揮作用后就會被突觸前細胞攝取，或有的神經遞質失活。而抗抑郁藥5－羥色胺再攝取抑制劑(SSRI)通過阻斷5－羥色胺的再攝取，使神經細胞突觸間隙中的5－羥色胺增多，從而增強5－羥色胺能神經傳遞，起到抗抑郁的作用。

當然，抗抑郁藥還能通過第一和第二信號系統的作用升高腦源神經營養因子(BDNF)和廿二碳六烯酸(BHA)，以營養和修復神經細胞，使其恢復正常的分泌5－羥色胺、去甲腎上腺素和多巴胺等的功能，改善抑郁狀況，感受到正常的季節。

但是，這些藥物必須在臨床醫生的指導下服用。

責任編輯張田勘