未來的學校課桌

　　如果一項在英國中小學教室中進行的試點項目能夠指明未來發展的方向，那么教室課桌很快將可以被用作能同時識別多個學生觸摸的交互式電腦屏幕。
　　英國杜倫大學的研究人員正在與SynergyNet軟件公司合作開發下一代桌面。研究人員先在課堂中觀察師生互動，以及信息通信技術(ICT)如何改進其協作。然后，他們著手設計了一種稱為SynergyNet的交互教室解決方案，以達到通過分享、問題解決和創造來使學生主動參與和學習的目的。他們想為學生在教室中創造一種“自然的方式”來使用電腦。該系統可以促進師生之間的協作，轉變以教師為中心的學習方式。
　　2008年9月16日，這種交互式課桌在一間教室中首次向世人展示。在未來4年中，研究人員還將繼續在英國中小學的各年級測試這項技術。該大學新聞發言人稱它為“星際迷航課桌”，俗稱為“智能課桌”。這種課桌運用可以看見紅外線光線的視覺系統的設計，能同時識別多個用戶用手指或筆的屏幕觸摸。它的屏幕像小的交互式白板，并且還可以用作鍵盤，用起來“像一種大型的蘋果iPhone”。學生使用它觸摸屏的功能做課堂作業和練習，同時老師從教室前面的一臺主屏幕可以監控學生的進展情況。教師將能在主智能面板上立即展示出學生作業的優秀例子；每個課桌也都會被布置任務。例如小學生的計算任務可以包括一些通過調整直觀表示出來的錢數來分攤一張餐館賬單的練習。
　　杜倫大學技術增強型學習研究團隊負責人莉茲·伯德說，開發者的目的在于創造一種能在任何一間教室中普遍使用的產品，并且能夠解決只有少數學生有機會接觸到學校科技的常見問題。“我們的愿景是在10年內學校中的每張課桌都成為交互式的。信息技術在學校中有著令人興奮的前景，我們的系統與電視劇《星際迷航》中那種未來界面很相似!”
　　伯德在一封給eSchool News的郵件中說，“我們對它支持合作學習的方式以及將電腦整合到課桌和允許任意數量觸摸從而保證每個學生都有平等使用機會的方式感興趣。”“我們一部分的設計和實驗將會保證用戶界面的直觀性，從而使教師容易使用，不需要花費很多時間學習如何操作。”
　　伯德沒有明確說明一旦這種智能課桌推廣到世界各地的學校時的價格，但她說會給購買智能課桌的學校免費提供為這種課桌專門設計的軟件。“我們希望它的價格能很快降下來，從而讓學校更能接受。”伯德補充道，最開始的價格將在1200美元到2500美元之間，與一臺交互式白板的價格相似。這套系統在經過各年級學生的測試之后，學校還將能免費獲取其軟件的開源代碼。
　　這種智能課桌技術在概念上與軟件巨頭微軟公司在去年一次計算機會議上發布的一種多觸點界面相似。據說，被稱為“Surface”的微軟界面可以同時進行多個手指的觸摸，用戶還可以像在iPhone上一樣回轉圖像。公司官員說這種技術可以使用在現存的觸摸屏上。
　　伯德說杜倫大學的智能課桌是與平臺無關的，并且強調開發者正在編寫能“將多點觸控設備連接在一起并使學校的應用程序作用于多點觸控硬件”的軟件。她還說當微軟的Surface設備在商業上可用時，杜倫大學的研究人員愿意在Surface上測試這種智能課桌。
　　教師和K—12學校的管理者們說這種在英國測試的“星際迷航課桌”對任何一個希望將先進科技結合到日常課程的老師都是很有價值的，也許有朝一日將會取代“移動使用的”白板。
　　“我相信這是一個能使科技成為教師和學生們的真正資源的領域”，加州圣何塞市貝利薩聯合校區主管馬克·利伯曼說，“當然我們的學生已經進入了這個方向，并盡可能地讓他們合作使用技術……這將幫助更多學生成為成功的學習者。從任天堂Wii到手機、交互式計算機，年輕人已經開始轉向這類技術了。”
　　利伯曼說，這種交互式課桌可以保持學生的注意力，并能為投資智能課桌的學校吸引精通技術的教育者。他說，“我還認為對喜歡使用技術作為教學資源的老師來說，使用它會是一種樂事。”
　　杜倫大學的研究團隊發現在教室環境中男生經常是主要角色，而女生接觸學校計算機的時間要少很多。伯德說，購買能允許多名學生同時使用的課桌設備將成為一種使女生和因某些障礙不能輕易使用技術的學生得到平等機會的解決方式，它可以提供更個性化的學習。
　　利伯曼說作為一名老師或主管，他還沒注意到對男女生斷言的一致性差異。但像杜倫大學交互式課桌這樣的技術對每個學生來說都很令人心動，包括那些在平時不愛參與課堂活動的男生和女生。“害羞的孩子和男生中的領頭學生都能參與進去，”他說，“并且他們在小組中合作時可以做得更好，所以對孩子們最好可以分組。”
　　杜倫大學技術增進型學習研究團隊的安德魯·海遲博士補充說，“它改變了移動使用的原則，電腦反而成為課桌的一部分。這是一個很有用的改變，將為所有學生的終生學習提供一種創造性的界面