健康新知

好消息：打鼾的老人更長壽?

打鼾會引起睡眠呼吸暫停，因此一直認為對生命有威脅；然而一項最新研究指出，打鼾事實上可能對健康有好處——那些打鼾的老人，一般傾向于比不打鼾的人更長壽。

以色列一所大學的專家組對600多名老年人進行4年多的研究，結果發現存在睡眠呼吸暫停的人，比受控組中的“健康”志愿者死于與心臟病有關的疾病的人更少。關于這種結果，其中一種說法是：呼吸暫停導致組織在短時間內缺氧，人體通過調節心血管系統，會適應這種缺氧環境，從而對老年人起到保護作用。這意味著因為心臟病發作或中風引起供氧被暫時中斷時，存在睡眠呼吸暫停現象的人的身體能更好地應對這種情況。

讓研究人員感到困惑不解的是，睡眠呼吸暫停為什么對更年輕的人不能產生相同效果。打鼾對中年人產生的負面影響顯著，他們患心臟病的風險尤其高。

壞消息：鐵過量致帕金森

法國健康與醫學研究所通過研究發現，鐵元素過量會導致神經細胞退化，從而引發帕金森氏癥。

研究人員向實驗鼠體內注入一種毒素，使其患上帕金森氏癥，然后對其進行觀察。結果發現，病鼠神經細胞內負責運送鐵元素的轉運蛋白數量翻了一倍，而且鐵在細胞中的含量也急劇上升。作為對比，科學家們設法讓這種轉運蛋白喪失原有的功能，隨后再向實驗鼠體內注入同樣的毒素，結果實驗鼠患上帕金森氏癥的幾率大大降低。此外，研究人員通過對患帕金森氏癥的病人大腦進行觀察也發現，在產生病變的神經元中，鐵的含量大大超過正常人的水平。

科研人員認為，鐵對于機體的正常運轉必不可少，但是如果過量，就會對脂類和蛋白質造成破壞，并引起細胞死亡。

考古：人類用火79萬年

一項最新研究發現，人類在近79萬年前就學會了使用火，這種能力對早期人類從非洲遷移到相對寒冷的歐洲大有幫助。

以色列希伯來大學的研究人員通過對約旦河岸一處79萬年前的考古遺址進行分析，證明早期人類就學會了使用火，這可以讓他們有能力進入未知領地。研究者分析了12個考古層，找到了燃燒過的燧石，這是古人點火能力的證據，雖然他們的使用方法仍不明確。

約旦河谷是非洲和歐洲之間的主要通道，所以這些發現還提供了人類遷移的證據。

新知：智商大倒退?

一項新公布的研究發現，英國聰明伶俐的孩子正在逐漸消失。現在14歲少年的“高層次思考”能力只及得上1976年時12歲兒童的水平。

倫敦英王學院應用心理學教授邁克爾·謝耶領導的研究人員對800名13～14歲少年進行測試，將他們的成績與1976年一項同類測試做比較。測試評估考生對容積、密度、數量和重量之類抽象的科學概念的理解能力。結果發現，學生的平均成績同1976年差不多，但取得高分的人數比例大幅下降。兩項測試，獲得高分的學生比例分別是1/10和1/20，而1976年這一比例分別為1/4和1/5。

謝耶相信，智力下降的現象主要發生在過去10至15年間。他認為，智力大倒退幾乎可以肯定與電視機、計算機游戲的普及有關。“多頻道電視的出現鼓勵了被動式收看，而計算機游戲恐怕已經取代了利用工具、小玩意兒和其他對象做游戲的時間——尤其是對男孩子而言。”

環境：氣候變暖與酸雨提高森林生產率

經過20多年的研究，密歇根理工大學森林資源與環境科學學院的科學家們得出結論：全球氣候變暖以及大氣污染物帶來的更多氮元素提高了森林生產率。

從1987年起，美國科學家對密歇根州西北部到南部的4片森林的溫度、濕度以及由酸雨或其他因素引起的氮含量變化進行監測，結果發現，樹木在溫度更高的環境下生長更快，假如伴有酸雨的話，森林在氮元素(酸雨的成分之一)更集中的情況下提供更高的碳存儲量。

研究者解釋，溫度升高使樹木生長季延長——大概增加10到11天。“樹木生長期本來并不是很長，所以10到11天的增幅是很顯著的。”