上世紀90年代末,發生了一件事,顛覆了人們對于藝術舞臺的想象和定義,這就是張藝謀的《印象·劉三姐》。張藝謀以廣西壯族自治區桂林的真山真水為舞臺,讓當地的農民盡情歡歌漫舞,在表演之余,帶動了民族地區旅游產業的發展。它的出現首次被評論為“原汁原味”的民間藝術表演。自此,模糊的原生態藝術表演開始被人發現,“原生態”一詞開始出現。隨后,同樣出自張藝謀之手的《麗江印象》在云南麗江的表演也獲得成功,首次將地方民間歌舞推向市場。受其影響,一時間,許多民間歌舞、戲曲以此為模式,摒棄了人工舞臺,擺脫了傳統意義上的藝術表演規則,將藝術表演復原為展現生活本身。這些藝術表演成功進入電視和熒屏,和千家萬戶見面,給人們帶來了自然清新的感受。在2006年中央電視臺“第十二屆CCTV全國青年歌手電視大獎賽”中,作為中國口頭和非物質文化遺產一部分的民歌的“原生態唱法”被給予和美聲、通俗、民族唱法并列的地位,正式列入藝術行列。
“原生態”一詞,是從自然科學上借鑒而來的。它指的是生態乃生物和環境之間相互影響的一種生存發展狀態,是一切在自然狀況下生存下來的東西。最初,這一概念僅僅與民族文化、生態、非物質文化遺產相關聯,但后來,除了藝術門類的民歌舞蹈戲曲外,它又被延伸到了各個文化生活角落,如原生態旅游、原生態食品等。再次,“原生態”一詞的出現還與20世紀末以來聯合國教科文組織從全球性保護自然遺產、文化遺產、文化與自然雙重遺產的“世界遺產”名錄與保護運動相關。21世紀初,聯合國教科文組織通過《保護非物質文化遺產公約》,發布了文化多樣性宣言。由于人類口頭和非物質文化遺產代表作名錄收入的大多是民俗文化、口頭文學、節日、民間音樂舞蹈、傳統與民間表演藝術、史詩、原始的宇宙知識、民間手工技藝等,而這些文化大多來自少數民族、鄉土文化、民間文化,屬于依賴一定生態環境和特定人群與歷史的“原生態文化”,于是,近年來中國的“原生態”文化遺產在聯合國申報的熱潮一波未落一波又起。
少數民族文化具有相對遠離現代工業文明的特性,同時具備了原生態“沒有被特殊雕琢,存在于民間原始的、散發著鄉土氣息的形態”的特點,更是受到大眾和藝術家的青睞。很多少數民族在生產生活實踐中創造的 “原汁原味”的民間歌曲、音樂、舞蹈甚至自然風光、古鎮民居等等都被整理挖掘出來,廣泛傳播,在社會上引起了重視,從客觀上起到了傳承和保護民間文化的作用。
“原生態”在21世紀的出現,是中華民族多樣性文化傳統的一次自我認同,是各民族善待自己根性文化的一次自尊與自重呈現,是在以西方文化為主流價值觀的全球化趨勢下中華民族文化自覺的一次體現。楊麗萍和她的《云南映象》是“原生態”藝術表演最成功的象征,它當之無愧成為最眩目的少數民族文化現象之一。
“原生態”及其現象還傳達了人們對文化浮躁的厭倦,讓人們在市場經濟的工業化時代中,看到了本民族文化之靈魂的基本品質。各種“原生態”副產品在市場的成功,昭示了中國改革開放帶來的一個重要成果:中國的文化經濟在人們重塑民族精神的渴望中開始崛起!