《潑水節》·《西藏組畫》

改革開放后中國美術作品第一次被廣泛關注，是從少數民族題材作品引起的風波開始的。1979年10月，新建成的首都機場大廳突然出現了一組壁畫，讓所有人眼睛為之一亮。壁畫共7幅，其中，《潑水節——生命的贊歌》和《民間舞蹈》均為少數民族題材。《潑水節》中三個沐浴的傣家女裸體的形象，成了引起轟動的焦點。這幅《潑水節》突破了“文化大革命”形成的美術創作的禁區，樹立了一種新的人性情感的表現形式，在美術界和社會上引起軒然大波！一時間，全國各地美術院校的人源源不斷地趕到北京參觀壁畫。外電評介說：“中國在公共場所的墻壁上出現了女人體，預示了真正意義上的改革開放。”但很快，《潑水節》因有裸體畫面被封閉。壁畫的作者、中央美院教授袁運生因此出走美國多年。1990年，這幅壁畫才得以重見天日。隨即又因香港著名商人霍英東對這幅壁畫說了一句：“我每次到北京都要先看看這幅畫還在不在，如果在，我的心就比較踏實。”從而被人們定位為中國政策是否穩定的風向標。

盡管《潑水節》中三個沐浴的傣家女的出現曾是曇花一現，最后付出了被木板封上10年的代價，但之后的中國美術創作尤其是壁畫創作卻受其影響進入了一個展現人性美的多元化的“黃金時代”，美術界的觀念更新更是超出了以往20年以上的時間。

1980年10月，中央美院研究生陳丹青在畢業展上展出了他那被譽為“曠世佳作”的油畫《西藏組畫》。組畫共有7幅，是他以藏族的日常生活為題材進行創作的，充滿了真實感人的人性美，與羅中立的《父親》并稱為中國當代美術史的里程碑。《西藏組畫》得此盛名，是因為它富有創新性，既無關于“文化大革命”時的諸般教條，在西方美術史中亦難有類似的作品可資印證。后來就再沒有一幅油畫作品能夠在藝術價值和社會價值上，與《西藏組畫》等量齊觀，并持續地發生影響。以《西藏組畫》的問世為起點至今，誕生了許多少數民族題材的美術作品，民族地區很多影響深遠的各類畫派佳作紛紛產生。如在同一時期出現的、以重彩畫獨放異彩的云南畫派，幾乎都是以少數民族題材來進行創作，在美術界引起了很大反響。曾經作為“云南畫派”“掌門”的丁紹光，是為數不多在西方藝術市場取得成功的畫家，其成名作大都是反映云南少數民族題材的作品。他的《西雙版納》被聯合國選為紀念活動的標志性作品。又如對20世紀中國美術影響巨大的廣西“漓江畫派”進行改革創新的畫家黃格勝，1985年上下漓江20余次，寫生上千幅之后，創作了《漓江百里圖》，獲廣西文藝創作最高獎———銅鼓獎，并由中國駐美使館贈予當時的美國總統布什。還有劉秉江的《塔吉克少女》、詹建俊的《高原之歌》、靳尚誼的《塔吉克新娘》、孫景波的《阿佤媽媽》、哈孜·艾買提的《木卡姆》、《刀郎魂》、《麥西來甫》等一批著名的少數民族題材佳作也相繼問世。著名漆畫家喬十光的作品中，有三分之一也是少數民族題材的。

在1979年后舉行的幾屆全國美展中，我們都能看到取材于少數民族的各類作品和少數民族美術家的佳作。如被譽為開創新唐卡時代的藏族美術家尼瑪澤仁、蒙古族畫家官布、朝戈、鄂溫克族女畫家柳芭、鄂倫春族第一代畫家白英等。

1982年1月1日開幕的“第一屆全國少數民族美術作品展”是建國以來首次舉辦全國性的少數民族美術作品展覽。這次展覽展出了不少少數民族題材的美術作品和少數民族美術家的作品；2004年9月“第二屆全國少數民族美術作品展”上，獲獎作者中有21個少數民族的117位畫家，4位金獎得主均為少數民族畫家。全國少數民族美術作品展，被公認為最能反映我國少數民族美術創作巨大成就的一個平臺。