“少數民族文學”這一概念第一次被正式提出是在1958年7月17日中共中央宣傳部召開的一次關于編寫少數民族文學史或文學概況的座談會上。
1981年12月,全國“少數民族文學創作獎”在北京創立,定為每3年舉辦一屆。1994年,第五屆評獎時,時任國家副主席的烏蘭夫題寫的“駿馬獎”三字,被正式作為“全國少數民族文學創作獎”的名稱。“駿馬獎”名稱由此而來。“駿馬獎”至今已連續舉辦了8屆,共評出獲獎作品628部(篇),共計666人(次)獲獎。
在1981年確定的“少數民族文學創作獎”中,有最早專門給電影設立的獎項——“騰龍獎”。1997年,全國少數民族題材電影“騰龍獎”和“少數民族文學創作獎”統歸為“駿馬獎”。全國少數民族題材電視“駿馬獎”每兩年舉辦一屆,全國少數民族題材電影“駿馬獎”每4年舉辦一屆。
“駿馬獎”是改革開放后設立的我國少數民族文學、影視藝術的一個最高獎項,它包括了電視、電影、文學三個獎項。“駿馬獎”的設立推動了改革開放后的我國少數民族文學藝術發展的巔峰。一些有特色的作家群體,包括單一民族的作家群、人口較少民族作家群、女性作家群、港臺作家群在這種推動下形成,成為少數民族當代文學繁榮的標志。
文學方面,“駿馬獎”參賽作品囊括少數民族作家用漢文或少數民族文字出版的長篇小說、中篇小說、短篇小說、詩集、散文集、報告文學、理論評論、翻譯等。參賽作品中的少數民族母語創作和翻譯作品是“駿馬獎”不同于我國其他任何文學獎項的亮點。
1985年,是中國少數民族文學發展最重要的一年。隨著文壇“文化尋根”意識的崛起,少數民族年輕作家利用自己民族的文化資源,也加入了這一行列。在此期間,鄂溫克族作家烏熱爾圖創作了《七岔犄角的公鹿》、《琥珀色的篝火》等小說,描寫了本民族的獨特生活形態和美好心靈,以及對本民族的摯愛和被理解的渴望;回族作家張承志創作了《北方的河》、《殘月》、《九座宮殿》等,以現代人感受世界的方式去領略古代文化遺風,尋找激發生命能量的源泉;藏族作家扎西達娃的《西藏:隱秘的歲月》、《西藏:系在皮扣上的魂》、《夏天酸溜溜的日子》等一系列小說,探尋了西藏人的生存歷史和生存體驗,同時也展現出一幅富有原始色彩與魔幻魅力的藏民生存圖景。
在集中了鄂溫克、鄂倫春、達斡爾等人口較少民族的大興安嶺山林游獵地區,改革開放后還出現了具有北方民族特色的山林游獵文學。這一文學流派以鄂溫克族作家烏熱爾圖為代表,其作品如烏熱爾圖的《一個獵人的懇求》、鄂倫春族作家敖長富的《獵人之路》、《孤獨的仙人柱》等。這些作品在國內乃至世界上都產生了較大影響。
20世紀末,受世界各國文學流派中優秀思想的影響,我國少數民族作家寫出了大量優秀的文學作品,張承志、霍達、烏熱爾圖、曉雪、鮑爾吉·原野這些響亮的名字已為中國和世界所熟知。沙漠文學的典型代表、蒙古族作家郭雪波對人和自然、動物與人的和諧相處作了深刻的思考,并把其理念和思想放在他那些驚心動魄的沙漠故事情節中。他對于自然生態的深深關切和憂慮,幾乎無處不在。他的《沙狼》、《大漠狼孩》,描寫了人與自然以及充滿野性的大漠故事。
1997年,在由中國作協和國家民委共同舉辦的第五屆全國少數民族文學創作“駿馬獎”中,此前從未獲過獎的珞巴、基諾、塔塔爾3個人口較少民族的作家作品都獲了獎。到這一屆文學創作獎為止,全國55個少數民族作家都有作家獲獎了!這是我國文學史上值得記錄的一件大事!
電影方面,“駿馬獎”也見證了我國少數民族題材電影的發展。
自1978年來,在被我們稱為“新時期”的30年里,一系列優秀的少數民族題材影視作品出現。如《從奴隸到將軍》、《傲蕾·一蘭》、《阿凡提》、《孔雀公主》、《不當演員的姑娘》等。此后30年中,每年約有10余部作品問世,并在視野拓展、內涵開掘、形式多樣、藝術創新方面有著程度不同的進展和突破。《青春祭》、《錢,這東西……》(新疆)、《盜馬賊》、《鼓樓情話》、《買買提外傳》、《松贊干布》、《布洛陀河》(廣西)等影片給人印象最為深刻,這些影片以新的視角、新的語言,展示少數民族的歷史和文化,表現改革開放時代少數民族的新生活、新人物、新風貌。在中國影壇掀起了一股少數民族電影的熱浪。20世紀90 年代《騎士風云》、《國際大營救》、《紅河谷》、《益西卓瑪》、《嘎達梅林》等影片的問世,使少數民族電影在整體質量上得到了提高。
少數民族的電影創作隊伍在此時基本形成,出現了如天山電影制片廠錫伯族女導演鄺春蘭、內蒙古電影制片廠蒙古族導演塞夫、麥麗絲夫婦。天山電影制片廠、廣西電影制片廠、云南電影制片廠目前已經成為吸納、凝聚、鍛煉少數民族電影隊伍的中心基地。進入新千年,展示少數民族文化在全球一體化時代的電影開始走向國際,新技術即數字電影也被少數民族題材電影適時應用,如《天上草原》、《德拉姆》、《可可西里》、《婼瑪的十七歲》等影片皆受到好評。
在電視方面,少數民族題材的電視事業發展蒸蒸日上。僅2006年,新疆維吾爾自治區共譯制影視劇4189集,其中維吾爾語2745集,哈薩克語1216集,蒙古語60集,柯爾克孜語168集。每年的“駿馬獎”中都會產生出很多優秀的作品。在一至七屆少數民族題材電視藝術“駿馬獎”中,就有包括電視劇、專題片、藝術片、兒童片、民族語言譯制的335部作品獲獎。
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我國的55個少數民族在中國古典文學的發展過程中,曾經有本民族作家創作記錄的,大約只有10個民族;到新中國建立的時候,這個數字僅突破了兩三個。根本改寫中國少數民族文學歷史的,是在改革開放后(上個世紀70年代后期到80年代后期)出現:幾乎有30個民族的書面文學空白被迅速填滿。55個少數民族由此全部擁有了自己民族的作家(或文學作者)。一些人口較少的少數民族也開始形成自己的書面作家群,并形成了一支多民族、多語種、多門類的少數民族作家隊伍。截至2005年11月,共有42個少數民族的852位作家成為中國作協會員,其中女作家有114人。