1992年,一項主要用于解決民族自治地方發展和少數民族生產生活中的特殊困難的專項資金——“少數民族發展資金”誕生了。
作為中央財政扶貧資金的組成部分,少數民族發展資金是中央財政設立的專項資金,主要用于支持貧困民族地區推進興邊富民行動、扶持人口較少民族發展、改善少數民族生產生活條件。其具體的使用范圍包括,改善生產生活基礎條件,包括修建鄉村人畜飲水、電、路、便橋、農村能源等設施,以及改造特困群眾的茅草房、危房;培訓少數民族群眾勞動技能、推廣先進適用的生產技術;發展具有一定資源優勢和地方特色的種植業、養殖業、農產品加工業、手工業和民族特色旅游產業。
國家民委、財政部根據年度扶持少數民族發展工作的重點,共同確定每年分配給各省(自治區、直轄市)的少數民族發展資金方案。發展資金實施項目管理,做到資金安排到項目,管理到項目,核算到項目。
少數民族發展資金項目的實施,不僅完善了農村基礎設施,還為縣域經濟的發展注入了活力,使農牧民群眾真正享受到了實惠。
早在新中國成立初期,國家財政就曾設立“民族地區補助費”、“民族地區機動金”等專項資金,并采取提高民族地區財政預備費的設置比例等優惠財政政策,幫助少數民族地區發展經濟和提高人民生活水平。
改革開放之后,國家繼續延續這一做法。1980年,國家設立支援經濟不發達地區發展資金,其中很大一部分用于民族地區。1986年,國家設扶貧貼息貸款和以工代賑資金,其中很大一部分用于少數民族地區。1990年,國家設立了“少數民族貧困地區溫飽基金”,重點扶持少數民族貧困縣……
國家在1995年開始實行的過渡期轉移支付辦法中,對西藏等5個自治區和云南、貴州、青海以及其他省的少數民族自治州專門增設了政策性轉移支付內容,對民族地區實行政策性傾斜,轉移支付額隨國家財力的增長不斷增加。1998 年,中央對5個民族自治區和少數民族較為集中的貴州、云南、青海省的一般性轉移支付額近29億元,占當年全國轉移支付總額的48%。
據統計,在1998年至2005年的8年間,中央財政共累計安排少數民族發展專項資金30.2億元。著力解決少數民族群眾住房難、行路難、吃水難、用電難、上學難、看病難等問題,讓少數民族群眾感受到了黨和政府的溫暖和關懷。