1981年10月4日,胡耀邦等中央領導在北京接見了全國少數民族參觀團全體成員,并與各代表團負責人座談,強調民族工作要把發展經濟擺在首位。
其實,組織少數民族參觀團參觀學習內地發展建設的經驗,在新中國成立初就已開展了。1959年5月,毛澤東等黨和國家領導人先后接見了云南、貴州、寧夏的少數民族參觀團和青年參觀團成員。同年國慶期間,毛澤東、劉少奇等黨和國家領導人又在中南海親切接見來自貴州等省的少數民族參觀團。建國以來,組織全國少數民族參觀團到內地、沿海等參觀訪問,一直是黨和國家做好民族工作,落實民族政策的重要舉措。這充分體現了黨和國家對大力培養少數民族干部,加快民族地區發展的關懷。
歷年各批全國少數民族參觀團,都具有新的特色。比如,2003年“非典”剛剛過去,由國家民委副主任吳仕民率領的全國少數民族參觀團就來到北京和全國各地參觀學習,回良玉、賈慶林等黨和國家領導人都親切接見了參觀團全體代表。與往年相比,這年的參觀團在內容和形式上又有兩大特點:一是參觀團成員全部由全國9個省區19個人口較少民族的縣處級干部和代表組成,體現了國家民委近年來對人口較少民族工作的重視;二是參觀安排上分理論學習和考察學習兩個階段,先聽講座后赴各地參觀考察。理論與實踐相結合的方法,是建國以來同類活動中的首次。