上世紀90年代初,國家民委黨組作出一個決定:建議黨中央和國務院召開民族工作會議,研究新形勢、解決新問題。
此時的世界局勢是:伴隨著蘇聯解體、東歐劇變,一些國際勢力利用一些國家在民族政策上的錯誤和在民族工作上的失誤,極力煽動民族分裂主義。
時任國務院總理李鵬批示同意國家民委的建議,并將會議的名稱確定為“中央民族工作會議”。
按照中央指示,國家民委在1991年的大半年時間里,與國務院19個部委進行了多次專門商談。“這實際上為中央民族工作會議在思想上、理論上統一全黨同志的認識做了比較充分的準備。”前國家民委副主任趙延年回憶道。
1992年1月14日,由中共中央、國務院共同召開的首次中央民族工作會議在北京隆重舉行。會議主題是:加強各民族的大團結,為建設有中國特色的社會主義攜手前進。時任中共中央總書記江澤民在大會報告中深刻闡述了民族工作的長期性、復雜性和重要性,確定了20世紀90年代我國民族工作的大政方針和主要任務。時任國務院總理李鵬在講話中闡述了加強民族團結的重要性,指出黨中央、國務院在經濟和社會發展方面的總政策和最終目標。
這是一次在關鍵時刻從全局和戰略上對民族工作進行部署的會議。它開創了以“中央民族工作會議”的方式,來確立改革開放各個階段民族工作最重要的指導性原則與最重大的戰略主張的先例。 “中央民族工作會議的召開,開了通過中央會議來解決民族問題的先河,對我國民族工作的發展起到了重大的推動作用。”趙延年說。
以“加快少數民族和民族地區經濟發展和社會進步”為主題的第二次中央民族工作會議,在1999年10月召開。為充分展示中華民族團結一心跨越新世紀的精神風貌,黨中央、國務院決定將此次中央民族工作會議與全國民族團結進步表彰大會合起來,在國慶50周年期間召開。
第二次中央民族工作會議吹響了加快少數民族和民族地區經濟社會發展的號角。江澤民同志在大會報告中說:“加快少數民族和民族地區的發展,不僅是一個重大的經濟問題,也是一個重大的政治問題。”“必須認識到,沒有少數民族和民族地區的現代化,就沒有全中國的現代化。”時任國務院總理朱镕基同志在大會的閉幕式上,就加快少數民族和民族地區發展提出了五點意見。
“以科學發展觀統領民族工作,促進民族地區和諧發展”的第三次中央民族工作會議,于2005年在北京召開。會議重點研究加快少數民族和民族地區經濟社會發展,實現全面建設小康社會的宏偉目標。在大會報告中,胡錦濤總書記指出:科學發展觀是加快少數民族和民族地區發展的根本指針。關于社會主義民族關系,胡錦濤同志的大會報告在“平等、團結、互助”之外,加上了“和諧”二字。這表明了中國共產黨在新的歷史時期,對于民族關系與時俱進的深刻把握。
此次中央民族工作會議之后,中共中央下發10號文件,把黨關于民族問題的基本理論與政策概括為12條:民族是在一定歷史發展階段形成的穩定的人們共同體;民族的產生、發展和消亡是一個漫長的歷史過程;社會主義時期是各民族共同繁榮發展的時期,各民族間的共同因素在不斷增多,但民族特點、民族差異和各民族在經濟文化上的差距,將長期存在;民族問題既包括民族自身的發展,又包括民族之間、民族與階級、國家之間等方面的關系;中國特色社會主義道路是解決我國民族問題的根本道路;祖國統一是我國各族人民的最高利益。我國的民族問題是我國內部事務,反對一切外部勢力利用民族問題對我國進行滲透、破壞和顛覆活動;各民族不分人口多少、歷史長短、發展程度高低,一律平等;民族區域自治是我們黨解決我國民族問題的基本政策,必須長期堅持和不斷完善;平等、團結、互助、和諧是我國民族關系的本質特征;各民族共同團結奮斗、共同繁榮發展是現階段民族工作的主題;國家尊重和保護少數民族文化,支持少數民族優秀文化的傳承、發展和創新,鼓勵各民族加強文化交流;培養選拔少數民族干部是解決民族問題、做好民族工作的關鍵。
這十二條是馬克思主義民族理論和民族政策中國化的最新成果,標志著中國共產黨對中國民族問題和現階段的民族工作發展規律,在認識和把握上達到了一個新高度,把馬克思主義民族觀中國化的進程推進到了一個新階段。
總之,中央民族工作會議,是改革開放以來中國共產黨與中國政府所創造的具有中國特色的解決民族問題的新模式,在推動中國少數民族社會經濟事業的進步上,它展示出難以替代的、巨大的推動作用。