卷發的百年

對于愛美的女士來說，1906年是至關重要的一年。因為有來自德國黑森地區托特瑙市的卡爾·內斯勒（Karl Nessler，1872年-1951年）和他的燙發機。1906年10月8日，在英國倫敦牛津大街的一個發藝沙龍里，內斯勒首次公開展示了他的新技術——第一臺燙發機。這種利用電熱燙發的器材體積龐大無比，燙發者須頭頂一打以上、重達兩磅的黃銅制的燙發夾，枯坐6小時以上，耗時費錢，才能擁有美麗的卷發，但仕女名媛仍趨之若騖。人們尊稱他為“燙發之父”，巴黎的女人為獲得一頭內斯勒親手燙的卷發甚至不惜代價。

據說，埃及是世界上發明燙發最早的地方。那時，婦女把頭發卷在木棒上，涂上含有大量硼砂的堿性泥，在日光下曬干，然后把泥洗掉，頭發便出現美麗的渦卷。古埃及人用烙鐵來使發和胡須卷曲，希臘人則用鐵和土色布的發卷，羅馬的有錢人使用中間插入熱棍子的空筒來卷頭發……這些都成為“燙發”的起源。

在內斯勒的發明面世之前，人們已經能夠利用卷發技術做假發，但因為假發使用的化學藥品太具有腐蝕性，女士們脆弱的頭發和皮膚根本無法承受。自1896年以來，內斯勒一直在思索如何做出漂亮的卷發。他發明的螺旋加熱法，顧客的頭發被卷在棍子的螺紋上，涂上氫氧化鈉之類的堿性糊膏，再置于有鉗子般手柄的熱氣鐵管內，用電流加熱——加熱到100℃或以上，直到熱氣熏蒸好頭發為止。內斯勒用鉤子把強堿糊膏和電熱棒鉤在一個樹形裝飾燈上來保證正常通電，也使得高溫金屬棒不會接觸頭皮，從而避免了燙傷。

然而，這一發明的首個試驗者——他的妻子Katharina Laible，就沒有這么幸運了。在試驗的過程中，內斯勒兩次燒焦妻子的頭發，并燒傷她的頭皮。但不久，內斯勒就完善了燙發法，他的燙發機載1909年在倫敦獲得專利，隨后被廣泛地使用，由此開啟了一場席卷世界的時尚浪潮。

卡爾·內斯勒出生于德國黑森地區，1901年遷居英國倫敦。在第一次世界大戰期間，由于他的德國人身份，他被判入獄，所有資本均被沒收。1915年11月，他用假名坐輪船逃到美國紐約。在那里，他發現街上有數百個他的燙發機的復制品，但絕大部分都沒有得到很好地使用，也并不安全。內斯勒在紐約東49街開了一間店鋪，很快把他的美發沙龍開到了芝加哥、底特律、棕櫚灘、佛羅里達和費城。內斯勒還發明了一種15美元的可供家庭使用的燙發機。

然而對內斯勒來說，他的故事并沒有卷發那樣曲折。盡管他將發明帶到了美國，建立了自己的商業鏈，但在1929年那場著名的經濟大衰退中，他的絕大部分積蓄消耗殆盡。同一年，他的房子毀于火災。

第一次世界大戰后，短發成為時尚，內斯勒的燙發法并不適合短發了。女士們紛紛模仿美國演員路易斯·布魯克，渴望擁有一頭順滑的短發。直到1951年1月22日，78歲高齡的卡爾·內斯勒去世時，時尚世界還是短發的天下，家庭主婦們依然把自己的頭發打理得乖巧有致。

燙發何時傳入中國難以考證。辛亥革命以后，青年女性開始時興剪短發，到了20世紀30年代，40歲左右的已婚婦女大多都剪短發，只有50歲以上的家庭婦女仍梳盤頭。此時已有燙發。20世紀40年代，燙發在民間迅速普及。到了20世紀60年代無產階級文化大革命以后，燙發幾乎絕跡。20世紀80年代以后，燙發再次興起。

二十世紀60年代之后，燙發才隨著嬉皮士的興起重新回到世界時尚的中心舞臺，在80年代，甚至出現了燙發狂潮，那是燙發最鼎盛的時代。但無論燙發方式如何改進，燙發技術仍然無法完全解決最初問題:在燙發過程中，由于各種因素作用，人們的發質會受到嚴重損害。盡管越來越多的人呼吁人們減少或不燙發，但“燙發之父”將永不會被忘記。為了讓后人記住這位時尚先驅，托特瑙市在內斯勒發明燙發一百年的時候，建立一座博物館來紀念他的成就—— 博物館的外形看上去就像一個美發沙龍，這個博物館里存放有內斯勒最初發明燙發機的制圖文獻和早期的燙發造型圖，還有一臺早期的內斯勒燙發機——在托特瑙市，他依然是當地人尊重的英雄。