從廣義上說,中央電視臺春節聯歡晚會的歷史可以追溯到1958年,中央電視臺的前身——北京電視臺在當年除夕播出了一檔帶有聯歡晚會性質的電視節目,當時的很多大師都參與了這次節目,包括京劇大師梅蘭芳、相聲大師侯寶林、人民藝術家老舍等人,但是這一節目后來沒有在電視上延續下來。自1979年除夕開始,中央電視臺每年播出“迎新春文藝晚會”。1983年,春節聯歡晚會在中央電視臺首次以現場直播的方式播出。從此以后,每年農歷除夕的北京時間晚上8點(早期也曾經在8點之前開始播出),春節聯歡晚會都會在中央電視臺進行現場直播,節目時間持續約5個小時,直到凌晨1點,節目的最后以《難忘今宵》合唱結束 (此曲最初是為1984年春節晚會創作的,后被1985年、1986年和1990年的春節晚會作為結束曲,并自1990年以來沿用至今)。首屆春節聯歡晚會開創了很多先例,比如設立節目主持人、實況直播、開設熱線電話等,這些創新元素也成為后來幾乎每一屆春晚都沿用下來的形式①。二十六年來,春晚的意義已經遠遠超出了電視節目本身,它已經成為幾乎所有中國人必然經歷的文化事件,從而從一個文化符號轉化成為政治和文化雙重意義上的宣傳符號。在當代中國社會,春晚與“新聞聯播”、“同一首歌”等節目以及主旋律電影和各級黨報,共同構成了大眾傳媒語境中的主流話語體系,國家意識形態通過這些渠道轉化為具有政治宣傳意義的主題性符號,向受眾進行傳遞。……