八面玲瓏與韜光養晦

張居正最終能“萬人之上，一人之下”，一是其才旺；二是有貴人拔擢；三是張居正隱忍之功深厚，韜晦之術純熟：他圓滑狡智，心中“達則兼濟天下”的紅旗不倒，行走卻可以做到彩旗飄飄；四是他運氣也不錯：或是天憐其才智，他總能在站隊的時候押對寶，在難以抉擇的時候竟然可以置身事外。

先說貴人拔擢，無疑非徐階莫屬。張居正自己也以為然：“不肖受知于老師也，天下莫不聞；老師以家國大事托于不肖也，天下亦莫不聞。”徐階搬倒嚴嵩（根源還是在于人主明世宗拋棄了嚴嵩，為人主所喜好可能是臣屬最終能升天的鐵律）之后，張居正就乘上了飛向權力中樞的直升飛機，“階代嵩首輔，傾心委居正” 。1562年，嚴嵩勢力隳涂之時，張居正不過是右春坊右中允（春坊是負責太子奏請、啟箋及講讀之事務），監管國子監司業（國立大學副校長，其時校長稱祭酒，為后來的權人高拱）。1566年，長期齋蘸的明世宗死于丹藥。徐階就遺詔“引與共謀”。明穆宗元年，張居正與郭樸、高拱一起入閣。自此，張居正終于進入了權力中樞。不過幾年光景，他提階換補就告捷。

次說張居正的隱忍和韜晦。飽讀圣賢書的張居正自然是知道“文諫死”的道理，況且，前有楊繼盛血淋淋的前車之鑒。這讓張居正明白，要有所作為，必須等候明主出世。他也自然明白，他張居正生是朱老板的人，死是朱老板的鬼，“創業”是萬萬不可觸摸的高壓線，還鄉做做員外心有不甘。“達”就是要等待而不是尋找一位明主，信任（信而不賴，我們以后就會發現，張居正是成也信賴，敗也信賴）他，重用他，他張居正必然感恩戴德，叩謝知遇之恩，鞠躬盡瘁，死而后已。蒼天在上，褒貶沉浮人物，真是深不可測。

張當時與高拱在國子監共事時，二人“相期以相業”—高拱給明穆宗當了九年侍讀，深得器重。如果說高拱是睚眥小人，張居正是決然知曉的；而張居正竟然能與這樣的人“茍富貴，勿相忘”，實在是深謀遠慮，即使算不上阿附準權貴，也算得上是戰略投資了。后來，高拱把徐階挑下馬，最終登上覬覦已久的首輔之座后，得志猖狂（這最終害了高拱），為人盛氣凌人，同列多無法忍受，惟有張居正恭慎從事。直到高拱諷刺張居正收受了徐階之子嗣三萬金饋贈，才“指天誓，辭甚苦”。二人從此（心知肚明但非公開地）交惡。高拱也逐漸動手羅織罪名，打算逼迫張居正去職還鄉。張居正道：“自檢平生，不敢有一事負國家，不敢有一念負于天下賢士大夫；至于去就，有命存焉，惟靜以俟之而已。”這也許能部分解釋高拱在清君側，驅逐掌印太監馮保的高馮之爭時，為什么未能充分動員張居正吧。

高拱之所以能最終戰勝徐階，關鍵的因素在于徐階有圖新政的愿望—這也是為什么高拱等人說徐階“徐公謗先帝，可斬也”，但是明穆宗并不是他們所期待的明君。明穆宗因為徐階的“多有勸諫”而生厭煩。徐階既然托付“家國之事”于居正，并囑咐兒子“謹事居正”，那么他也必然會將自己的為官心得、沉浮教訓授予張江陵（張居正屬湖廣江陵人，又稱張江陵）。張文忠公（張居正謚號“文忠”）后來對權重者（尤其是權力的源頭，權力的給付者—皇太后們）的如履薄冰到了惟諾的地步。不過，在明白真正的老板之后博取老板的歡心似乎本來就是臣屬“犬馬之勞”之分內之事；明主與庸公的區別在于，前者以天下蒼生的福祉為喜怒之源，而后者要么是貪于聲色，要么是渴求叩問鬼神，祈求長生不老罷了。

身為三大顧命大臣之首的高拱（其余為張居正、高儀，高儀久病，于二十三日去世）出于張狂，在穆宗的葬禮上哭曰：“十歲太子何以治天下。”此等大忌，在高馮之爭中大顯神威，因此也注定了高拱慘敗的結局。六月十六，高拱限令離京，落得只能自雇牛車返鄉的田地。十九，萬歷帝召張居正入宮：“先生為父皇陵寢，辛苦受熱，國家事重，只在內閣調理。”自此，張居正成為高馮之爭的最大受益者，就任首輔。