比光速還快

廣域網(wǎng)優(yōu)化的技術(shù)將使互聯(lián)網(wǎng)變得更快。

GASAI是一家跨國公司，總部設(shè)在美國紐約，它有數(shù)百位職員駐扎在其他八個國家的分支機(jī)構(gòu)里。在過去的幾年里，該公司在廣域網(wǎng)上安裝了一系列的應(yīng)用，比如視頻會議應(yīng)用、網(wǎng)絡(luò)協(xié)作平臺以及文件管理軟件等，目的是讓各分支機(jī)構(gòu)的雇員跟遠(yuǎn)方的同事在工作項目上展開溝通交流。然而，這些工程師和科研人員卻從來沒有用過這些工具，因為它們在廣域網(wǎng)上運(yùn)行起來，速度太慢了。

盡管托馬斯·弗里德曼在自己的著作里說“世界是平的”，并提出了種種事例來支持他的論斷，但地球上依然出現(xiàn)了一些坑坑洼洼的不和諧因子。因特網(wǎng)從來就沒有達(dá)到人們想要的速度。在理想的情況下，一個數(shù)據(jù)包是以光速在網(wǎng)絡(luò)之間傳輸?shù)模欢聦嵶C明，要應(yīng)付應(yīng)用軟件的復(fù)雜性，它的速度還是太慢了。

于是，一種名為“廣域網(wǎng)絡(luò)最佳化”的熱門技術(shù)出現(xiàn)了，它的目的就是讓網(wǎng)絡(luò)變得更快。“人們通常認(rèn)為光的速度是無限的，但事實上是一個受限制的速度。”Riverbed公司的CEOJerryKennelly這樣說。該公司是美國著名的致力于廣域網(wǎng)絡(luò)最佳化技術(shù)的公司。

在過去的幾年里，我們已經(jīng)逐漸認(rèn)識到，單純地增加帶寬，往往也不能解決訪問網(wǎng)絡(luò)時所遇到的問題。這個原理可以拿高速行車來打比方：你可以增加高速公路上的行車道數(shù)量，但這只是讓更多的人以相同的時間到達(dá)同一目的地，而并不意味著一定可以更快地到達(dá)。因為汽車的速度是有上限的，就仿佛一個應(yīng)用程序在傳輸數(shù)據(jù)時也有它速度的上限。應(yīng)用程序表現(xiàn)的好壞跟代碼、相關(guān)結(jié)構(gòu)、數(shù)據(jù)包大小、傳輸數(shù)據(jù)類型、傳輸距離以及服務(wù)器的工作負(fù)荷都息息相關(guān)。這就是為什么應(yīng)用加速方案包含各種各樣的技術(shù)和方法——因為一個好的加速方案需要各種各樣的技術(shù)手段一起配合，共同努力，綜合考慮各種各樣的潛在因素。

各種各樣的公司都在整合他們的數(shù)據(jù)和應(yīng)用，以減少它們所運(yùn)營的服務(wù)器的數(shù)量。但是，如果你在紐約用一臺PC上網(wǎng)，從舊金山接收一個文件，你可能已經(jīng)習(xí)慣了無聊的等待。比如，一個一兆字節(jié)的Excel文件，立刻就能在你自己的硬件設(shè)備上打開。但如果是跨國家傳輸，可能需要100多秒。如果是遠(yuǎn)程大容量文件傳輸，這個問題會變得更加突出。

根據(jù)Kennelly的解釋，這是因為這個Excel文件要被成功下載，一排數(shù)據(jù)必須在硬件設(shè)備上來回傳送977次。這樣，在跨國家運(yùn)輸時，每一次來回傳送都要花費(fèi)掉十分之一秒的時間。

這就是Riverbed的技術(shù)致力于要解決的重點(diǎn)：繞過軟件限制，只傳輸成束的有效負(fù)荷信息。這樣就只需要傳輸10到20次，而不是977次。這從根本上增加了應(yīng)用的認(rèn)知速度。

要做到這點(diǎn)，Riverbed的工程師必須要深入分析微軟的軟件，甚至要反其道而行之。“多虧了微軟，”Kennelly說，“他們創(chuàng)造了Windows，效率如此之低，這使得我們這樣的公司得以成立。”

在幾個月前，美國《網(wǎng)絡(luò)世界》雜志測試了幾種“廣域網(wǎng)絡(luò)最佳化”產(chǎn)品。Riverbed公司被認(rèn)為性能高于其競爭對手，包括大公司思科(www.cisco.com.cn)和BlueCoat(www.bluecoat.com.cn)這樣的小公司。主導(dǎo)Yankee(www.yankee.com.cn)集團(tuán)全球企業(yè)研究的ZeusKerravala，稱Riverbed公司為“長期以來最有吸引力的技術(shù)公司之一。”Riverbed同樣已經(jīng)在其他一些應(yīng)用范圍上做出了成就：郵件、會計、數(shù)據(jù)庫、客戶關(guān)系管理項目等等。

Infonetics公司在2007年12月份的研究數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，在2007年的第三個季度，“廣域網(wǎng)絡(luò)最佳化”的銷售收入同比2006年同一季度增長了一倍。僅僅2007年的第三季度的銷售業(yè)績，相比第二季度就增長了20％。Infonetics預(yù)計，這一領(lǐng)域的雙位數(shù)增長將一直持續(xù)到2010年，屆時這一總收入將達(dá)到120億美元。

Infonetics的一位資深分析家指出，有幾個因素推動了這一領(lǐng)域的猛烈增長，包括：全球化所帶來的勞動力地域分散、數(shù)據(jù)中心整合以及WAN網(wǎng)上用戶數(shù)量的增長導(dǎo)致訪問的應(yīng)用越來越多。

在如此火熱的市場，有幾家公司脫穎而出。這位分析家指出，目前，Riverbed、思科和BlueCoat已經(jīng)搶占了這個市場的至高點(diǎn)。“舊的廣域網(wǎng)最佳化模式只是單純地加快訪問廣域網(wǎng)的速度，改善文件訪問速度，修補(bǔ)分支辦公室點(diǎn)應(yīng)用時間的延遲。現(xiàn)在我們公司的方案想賦予它們更多的能見度，能看到什么將訪問廣域網(wǎng)，還可以加速關(guān)鍵性任務(wù)的應(yīng)用程序速度，阻止間諜軟件、Web病毒、未授權(quán)軟件以及惡意代碼的入侵。”BlueCoat的高級經(jīng)理Schick在介紹他們公司的產(chǎn)品時這樣說。

根據(jù)Infonetics的研究結(jié)果，目前廣域網(wǎng)最佳化市場主要集中在北美。但盡管市場發(fā)展越來越快，即使在美國，也依然有廣闊的可供滲透的市場空間。據(jù)來自Riverbed的Saldich介紹，在美國，企業(yè)僅僅發(fā)展了十萬個廣域網(wǎng)最佳化數(shù)據(jù)應(yīng)用，市場估計美國有四百萬個分支的辦公點(diǎn)。“市場幾乎沒有滲透進(jìn)去—十萬個盒子部署在四百萬個分支點(diǎn)，只是2.5％的滲透率—而且這并不包括美國以外的分支辦公點(diǎn)。”

Riverbed顯然瞄準(zhǔn)了尚未被開發(fā)的中國市場。該公司已經(jīng)開始在中國展開了廣域網(wǎng)最佳化的相關(guān)部署。“廣域網(wǎng)優(yōu)化的確是一個比較新的應(yīng)用，中國市場略有滯后，但隨著中國成為全球的經(jīng)濟(jì)中心，這一切會逐漸改觀。”BlueCoat中國區(qū)銷售總監(jiān)朱建志近日接受記者采訪時如是說。