基因與長壽之間的關系

長期以來，人們都在努力探索長壽的秘方，健康長壽，是人類共同的美好愿望。最近，科學家經過研究發現，長壽與基因之間有著密不可分的關系，基因技術的發展和應用將有助于人類長壽。

雖然科學家們早已知道少食能長壽，但是一直沒有找到依據。美國科學家最近找到了少食長壽的基因。威斯康星大學的研究人員第一次揭示出某些基因在衰老過程中發生變化的原因，以及人們的飲食習慣對衰老過程產生的影響。他們對兩組實驗鼠的6347個基因的作用進行了研究。他們對一組實驗鼠按照正常投食量喂養，而把另一組實驗鼠的投食量減少了24%。結果發現，一個非常小的基因束——占他們研究基因總數的不足2%——在試驗過程中發生了相當大的變化。發生變化的是那些發揮生物作用即引起衰老的基因，對緊張作出反應改變蛋白質生產或能量生產的基因。研究人員現在準備以猴子和人作為研究對象。他們說，利用這項技術可以繪制出基因衰老圖，從而找到食物和藥品對相關基因發揮作用的線索。

美國研究人員還發現，限制飲食可以大大改善體內細胞的生物化學成分，使動物的生理發生重要變化，從而延長50%的期望壽命。科學家堅信，減少進食量會激發細胞中“幸存”基因的活力，增強身體抗病能力。減少飲食還能大大提高基因復制過程中糾正錯誤的能力，而感染或有害化學物質的侵害都能造成這種錯誤。由于糾正基因復制錯誤的能力隨年齡而下降，因而糾錯的能力越強，人的壽命越長。美國國家毒理學研究中心的哈特博士有一項實驗，已能使基因修復能力增加40%。他說，只要改變少數幾個關鍵性基因，就能取得全部效果，并預言可以在3～5年內發現這些基因。他們對26名肥胖病患者施行了手術，使這些人的消化道縮小，并將他們每天吸收的熱量限制在1800大卡，不到正常水平的三分之二，通過15個月的監視，結果發現，這些減肥者個個感覺到比以前更年輕。根據以上發現，科學家們正在設法針對這些基因，開發出可以激發其活力的藥物，這樣，人們就可以延長壽命而不必忍饑挨餓了。但也有人認為，多吃水果、蔬菜和增加運動也能延長壽命。

日本工業技術學院和廣島大學的科學家日前發表的一項研究成果稱，他們使用轉基因技術增加了人體細胞的增殖能力，延長了細胞的壽命。報道說，科學家使用轉基因技術，把具有維持細胞分裂功能的基因和促進細胞增殖的基因，植入從人的臍帶血管分離出來的血管內皮細胞中去，結果使血管內皮細胞的分裂次數從65次增加到200次以上，從而大大延長了細胞的壽命。參加這項研究活動的科學家三井洋司說：“這一技術適用于人體的各種細胞，并可望用以制造人的皮膚和骨骼等人造器官及進行細胞移植。”

另外，日本研究人員還成功地在實驗室中將人體細胞的壽命延長了約30%。據認為，這一成果有助于抗衰老研究、基因療法研究以及人工培育移植用的器官。細胞分裂的次數越多，其生存時間就越長。人體細胞分裂次數的上限一般為50～60次。日本研究人員注意到，癌細胞可以持續旺盛分裂，壽命比普通細胞長得多。他們找到了促使癌細胞分裂的遺傳基因，并將這種基因植入正常的肺細胞，結果發現，肺細胞分裂次數增加到了70～80次，而且未來發生癌變。

科學家們還發現了基因療法延緩婦女衰老的方法。據美國《自然遺傳》月刊最近報道，波土頓馬薩諸塞總醫院的醫學家遺傳工程培育出一批雌鼠，它們比正常雌鼠衰老得慢。這一高科技成果如果應用到人類身上，婦女的衰老過程有可能延緩，壽命也有可能延長。報道說，這些科學家培育的雌鼠身上缺少一種被稱做BAX的基因，它可使雌鼠卵巢里的卵泡比正常雌鼠多出兩倍，當正常雌鼠由于卵巢功能下降而開始衰老時，通過遺傳工程培育出的雌鼠的卵巢依然能夠排出高于正常水平的卵泡，而且不排卵、不受孕。這說明，被稱做BAX的基因在導致排卵日和受孕方面起著重要的作用。 〖編輯：修遠〗