五代十國(guó)53年的戰(zhàn)亂紛爭(zhēng)終于結(jié)束了。當(dāng)歷史的車輪駛?cè)牍?60年時(shí),趙匡胤陳橋兵變,建起了宋王朝。此后的中國(guó)社會(huì)似乎進(jìn)入了新的繁盛期,一種嶄新的城市商業(yè)文化鋪展開來(lái),汴京頓時(shí)成了世界上最繁華的城市。在這個(gè)城市里,皇帝不但取消了坊市合一的制度,也取消了京城的夜禁,讓市民自由貿(mào)易,充分享受生活。此舉大大促進(jìn)了城市商業(yè)的發(fā)展,也極大地豐富了市民的娛樂。各種奇能異術(shù)、百戲伎藝紛紛粉墨登場(chǎng),中國(guó)的演劇走向了“以人為本”的時(shí)代。
作為宋代舉足輕重的皇家寺廟——大相國(guó)寺,由于長(zhǎng)期浸潤(rùn)在這種世俗文化極度繁榮的時(shí)代中,其宗教意味被最大程度地消解了,它不再是單純禮佛朝圣的的宗教圣地,更成為平民百姓的公共娛樂中心、經(jīng)貿(mào)市場(chǎng)。這一點(diǎn),與上海老城隍廟頗有相似之處。寺內(nèi)僅中庭兩廡就能容納上萬(wàn)人,每月初一、十五和逢八的日子都開放廟市,供全國(guó)到京城來(lái)購(gòu)物、售賣的人們進(jìn)行交易。自然地,各種奇能異術(shù)、百戲表演都來(lái)到廟場(chǎng),好玩好看,應(yīng)有盡有,供來(lái)自全城乃至全國(guó)的百姓娛樂觀賞。

在一年十二度的十五開市日中,有一個(gè)月的十五尤為與眾不同,這就是正月十五。這一天是整個(gè)大宋王朝集體狂歡的日子,汴京更是在皇帝特詔下得以在上元節(jié)時(shí)連放五天長(zhǎng)假,市民們于是可以充分沉浸在各種戲劇表演、各路名角樂舞所匯合起來(lái)的熱鬧香氛之中。
這天一大早,全城百姓幾乎都涌入城南相國(guó)寺,他們既是為了行佛教祝節(jié)誦讀之禮,也為了觀藝人歌舞百戲之魅。……