北宋慶歷六年,歐陽修任滁州太守后,常去瑯琊山游玩,與瑯琊寺的住持和尚智仙談詩論文,結為知交。智仙在山道旁蓋了一座亭子,請歐陽修出席落成典禮,歐陽修欣然將該亭命名為“醉翁亭”,并在亭子里當場寫成一篇《醉翁亭記》。
當夜,歐陽修回到府衙后,親自將這篇文章抄寫了六份。翌日命兩個衙役分別張貼在六個城門上,派出六班鑼鼓手到各城門口,高喊:“太守大人昨日寫了篇《醉翁亭記》,現張貼在此,敬請黎民百姓、過往商賈、文武官吏都來修改……”
這樣,整個滁州城一下子熱鬧非凡,城里城外的人們都趕往六處城門去看太守的文章,邊看邊議論,有的說:“這篇文章寫得真好,文辭優美,意境又好,真是篇不可多得的文章!”有的說:“太守寫的文章,還要讓老百姓幫他修改,真是古今少有的新鮮事!”
歐陽修坐在府衙內等待修改的消息,不停地派人去看望是否有人出手修改文章。一直等到傍晚時分,才有一個打鑼的公差領來一位50開外的老人走進府衙。公差高聲稟報道:“太守大人,瑯琊李氏老人前來幫您修改文章。”
歐陽修趕忙迎了出來,只見那老人頭扎粗紗黃巾,腳穿布襪草鞋,肩上扛了一根掛著繩子的扁擔,右手拿著一把斧子,看他那身裝束,知道是個砍柴的樵夫。歐陽修微笑著迎上去拉著老樵夫的手問道:“請問老人家,您今年高壽?”
“不敢,不敢,小的今年59歲了。”老人忙不迭地說。
“這么說,您是兄長了。請上坐。”歐陽修邊說邊讓老人坐在太師椅上,然后畢恭畢敬地說:“煩請兄長指教,下官的那篇文章何處需要修改?”
老人放下手中的扁擔、斧子,誠懇地說:“大人,不瞞您說,您的文章我聽人讀了,句句講的是實情,就是開頭太羅嗦了!”歐陽修聽罷,便從頭背誦起自己的文章來:“滁州四面皆山也,東有烏龍山,西有大豐山,南有花山,北有白米山,其西南諸峰,林壑尤美………”
剛背到這里,老人揮手打斷了他的話說:“大人,毛病就在這里!”
歐陽修頓然醒悟,趕忙問:“你的意思,是不必點出這些山的名字?”
老人笑了笑說:“正是,大人。不知大人登上過瑯琊山的南天門沒有?小人常去南天門砍柴,站在那里,什么烏龍山,大豐山,花山,白米山,一轉身就全都看見,四周都是山哪!”
歐陽修聽了,似有頓悟,連聲說道:“言之有理!滁州四面皆山。”他沉思片刻,拿出文稿,把開頭改成“環滁皆山也,其西南諸峰林壑尤美……”然后一句一句誦讀給老人聽。老人連連點頭說:“改得好,改得妙,這回一點也不羅嗦了!”
當晚,歐陽修設宴并留宿老農,老農亦暢開心扉,談出了鄉間百姓諸般憂喜。次日,歐陽修贈金依依送別老農。