大廳里正播放著輕松的英文歌曲,身邊走過的是不同膚色、國籍的男男女女,電視里的CNN在轉(zhuǎn)播一場足球比賽,幾個學(xué)生在角落的沙發(fā)中用英語侃侃而談。簡直是一個小型的“聯(lián)合國”。
北京建外SOHO臨街面玻璃窗內(nèi)的一則條幅“N多老外幫你學(xué)英語”說的就是這里——瑞來英語培訓(xùn)學(xué)校(以下簡稱瑞來英語)。了解瑞來英語的很多人都知道,瑞來英語是著名語言培訓(xùn)機(jī)構(gòu)萬聯(lián)教育集團(tuán)旗下的培訓(xùn)學(xué)校,與微軟、Google等許多國際企業(yè)有合作關(guān)系,但不為人知的是萬聯(lián)教育集團(tuán)(以下簡稱萬聯(lián))的創(chuàng)立者最初只是一名因?qū)h語、對中國文化感興趣而來中國打工的瑞典年輕人,在中國已經(jīng)有了12年的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷。
在一個冬日的午后,萬聯(lián)教育集團(tuán)創(chuàng)始人——AndersJohnson(中文名安博)在瑞來英語望京校區(qū)的新建咖啡廳內(nèi)向記者講述了他在中國不平凡的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷。
教外國人學(xué)漢語:安博的創(chuàng)業(yè)機(jī)會
安博畢業(yè)于在瑞典相當(dāng)于中國北大、清華的Lurid大學(xué),專業(yè)是經(jīng)濟(jì)貿(mào)易。事實(shí)上,安博在童年時期就已經(jīng)對“經(jīng)商”很感興趣了,他8歲時在街上賣一種順應(yīng)當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗習(xí)慣的“五月花”,而且按規(guī)定,其中一部分收入要捐給貧窮的孩子。這樣,小安博因賣花成功和對慈善事業(yè)做的貢獻(xiàn)還贏得了瑞典女王贈予的榮譽(yù)證書。
大學(xué)里對中文的學(xué)習(xí)使得安博了解了中國的歷史文化,同時他也看到了當(dāng)時快速發(fā)展的中國充滿了機(jī)會。于是,安博1995年大學(xué)畢業(yè)后踏上了來中國的旅程。
剛到中國的安博為瑞典商業(yè)協(xié)會工作,主要是負(fù)責(zé)一些瑞典在華企業(yè)的咨詢工作。安博為了更好地學(xué)習(xí)漢語,專門到北京語言文化大學(xué)進(jìn)修了一年。一次,安博在與一名愛立信公司的高級經(jīng)理談話中得知很多企業(yè)的外國員工很想了解中國的文化和經(jīng)商之道,但是苦于漢語不通。作為“過來人”的安博意識到了其中蘊(yùn)藏的巨大商機(jī)。于是,在1997年,安博創(chuàng)辦了一所教授外國人漢語的語言培訓(xùn)學(xué)校,這就是萬聯(lián)教育的前身。
學(xué)校當(dāng)時的運(yùn)營模式很簡單,安博主要是和一些大學(xué)里的老師、教授建立聯(lián)系,聘請他們來教課,而學(xué)生來自于外企和來華的留學(xué)生。對于安博來說,當(dāng)時算得上困難的可能就是中國的審批監(jiān)管制度。如果在他自己國家,創(chuàng)業(yè)是件非常容易的事:只要在網(wǎng)上填寫電子表格形式的營業(yè)執(zhí)照申請單,寫上自己的電子簽名,然后就等著政府部門把營業(yè)執(zhí)照寄到家里。而在中國他得手里握著厚厚的一摞文件,去相關(guān)部門挨個排長隊(duì),跑上兩個月才能辦完這些事。更頭疼的是還有會發(fā)生變化的規(guī)章制度。而且對于在中國辦企業(yè)的外國人來說,也許還要面對著比一般審批更嚴(yán)格的審查。
然而對此安博有自己的看法。“在中國,有些規(guī)定是很麻煩,但是只要對中國的發(fā)展是有好處的,規(guī)定也是會放寬的。”安博說。當(dāng)時學(xué)校的一位經(jīng)理是國內(nèi)一所大學(xué)的教授,很多地方借助這位中國朋友的幫忙,安博事業(yè)也算有了一個順利的開端。
事業(yè)轉(zhuǎn)折點(diǎn):獲得斯坦福大學(xué)支持
安博說雖然學(xué)校辦起來了,但是當(dāng)時的投入不算大,第一批的學(xué)員也只有20多人。為了保證教學(xué)質(zhì)量,教授漢語的老師都是北京大學(xué)、清華大學(xué)、北京語言大學(xué)等中國知名院校的教授。學(xué)員除了在華工作的外籍員工同時還有留學(xué)生,所以安博也跟國外的一些大學(xué)建立了合作關(guān)系。
1999年,斯坦福大學(xué)在了解了萬聯(lián)的教育方式之后很感興趣,與其簽訂了合作關(guān)系——斯坦福大學(xué)的學(xué)生可以在萬聯(lián)培訓(xùn)機(jī)構(gòu)里獲得該校的語言學(xué)學(xué)分。這樣使得萬聯(lián)名聲大振,第二年就在法國和歐洲開設(shè)了分校。
目前,萬聯(lián)教育集團(tuán)在中國、美國、日本、韓國等全球8個國家設(shè)有學(xué)校和分支機(jī)構(gòu),為學(xué)員培訓(xùn)當(dāng)?shù)氐恼Z言。與國內(nèi)17所高校以及Stanford、Dartmouth、Fordham等國際知名大學(xué)建立了合作關(guān)系。企業(yè)客戶包括微軟、Google這樣的國際巨頭,累計(jì)培訓(xùn)學(xué)生人數(shù)達(dá)到上萬人。從最初20多個學(xué)員到成長為在全球范圍內(nèi)提供語言培訓(xùn)的專業(yè)機(jī)構(gòu),安博認(rèn)為1999年是事業(yè)上的一個轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
從教漢語到教英語:安博的“升級版”
在漢語培訓(xùn)做得越來越成功的時候,安博意識到這些大多來自英語國家的學(xué)生們對萬聯(lián)來說其實(shí)是一筆很大的資源,正值中國人“英語熱”,為什么不讓他們來教中國學(xué)生英語呢?
于是,2005年瑞來英語培訓(xùn)學(xué)校在建外SOHO建成。“瑞來”是取自其英文名“Real Life”的諧音,意為“真實(shí)的生活(環(huán)境)”。名字恰如其分地表述了瑞來的定位。當(dāng)被問到在競爭激烈的英語培訓(xùn)行業(yè)內(nèi)如何應(yīng)對競爭對手時,安博說:“我們從一開始就與其他機(jī)構(gòu)定位理念不一樣,瑞來沒有在電視機(jī)或者其他硬件設(shè)備上花費(fèi)太多,而是要建立—個學(xué)習(xí)英語的環(huán)境,主要的目標(biāo)客戶是白領(lǐng)人群。”
剛開始,由于萬聯(lián)在漢語培訓(xùn)方面的成就所帶來的影響,瑞來的推廣并不困難。此外,為了能讓更多的中國學(xué)生了解到瑞來的不同之處,剛開始實(shí)行了免費(fèi)試聽的辦法,讓學(xué)生在瑞來參加一到兩個星期的學(xué)習(xí),切身感受環(huán)境對英語學(xué)習(xí)的巨大推動作用。在瑞來自天是外國學(xué)員在學(xué)漢語,晚上是中國學(xué)員學(xué)英語。課程設(shè)置也很豐富,包括普通英語、商務(wù)英語、企業(yè)英語等。借助學(xué)生們的口口相傳,瑞來在英語口語培訓(xùn)領(lǐng)域處于頂尖位置,在北京的業(yè)務(wù)擴(kuò)大到三個校區(qū)。
平等、開放式的管理
走在瑞來英語的校區(qū)內(nèi),你仿佛置身于一個小型的聯(lián)合國。安博稱之為“大家庭”。管理一個“大家庭”對于安博來說也是一門技術(shù)。
安博介紹說,瑞來的中國員工占大多數(shù),在管理方面,他推崇瑞典那種平等、開放式的管理。安博認(rèn)為,員工只有保持一個良好的心情才會全身心地投入工作,而大多數(shù)的中國企業(yè)給員工太多的約束和壓力。在瑞來或者說在萬聯(lián),安博給員工提供的不僅僅是工資的高低,還有一些有利于員工提高自己的一系列培訓(xùn),讓他們感到在萬聯(lián)的工作是一個有益將來發(fā)展的學(xué)習(xí)過程。除此之外,還要對員工有足夠的尊重和信任。“中國的企業(yè)大多數(shù)是領(lǐng)導(dǎo)說了算,但是當(dāng)一個銷售經(jīng)理來問我某個事情怎么辦時,我會說我不知道,因?yàn)檫@方面你比我清楚。”安博說道。
從最初的漢語培訓(xùn)到今天包含語言培訓(xùn)、軟件開發(fā)、對外貿(mào)易等業(yè)務(wù)的萬聯(lián)集團(tuán),在中國的12年時間算得上安博人生中的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。“萬聯(lián)在10年里培養(yǎng)了上萬名學(xué)生,他們有很多在大使館或外企工作。有時候碰到了我還能認(rèn)出來,‘哦,你是97級的’!”安博高興地說道。
“武術(shù)迷”安博
武術(shù)是安博對中國文化感興趣的一個重要原因。安博童年在瑞典時接觸過武術(shù),來中國更是如魚得水,一提起曾經(jīng)去少林寺參觀的經(jīng)歷他便十分興奮。
同學(xué)習(xí)漢語一樣,安博認(rèn)為武術(shù)同樣是很多來中國的外國人所喜愛和追求的。如法炮制,萬聯(lián)同首都體育學(xué)院建立了合作,每年為幾百名外國人提供了學(xué)習(xí)武術(shù)的機(jī)會。
安博認(rèn)為,武術(shù)鍛煉的不僅僅是身體,更重要的是人的心智。“做生意需要學(xué)兵法,武術(shù)也和現(xiàn)實(shí)生活是一樣的。在學(xué)武術(shù)時,你不能有不足之處,否則交戰(zhàn)時一定會被對手所傷,所以你一定要不斷地完善和強(qiáng)大自己,在這個過程中人會變得堅(jiān)強(qiáng),懂得如何戰(zhàn)勝困難,這對生活來說是有益的。”
當(dāng)被問及從事武術(shù)培訓(xùn)是出于商業(yè)目的還是興趣時,安博說:“武術(shù)培訓(xùn)肯定會有投資,是一種商業(yè)行為,賺錢當(dāng)然很好,但是看到很多人能了解和學(xué)到武術(shù)才是我最開心的。”