異次元奢華及下一個Ｆａｃｅｂｏｏｋ

“奢侈，它本身是非法情愛嫡出的孩子，是它生出了資本主義。”德國思想家桑巴特在他一本著名著作中這樣說，他將“奢侈”定義為“是任何超出必要開支的花費”。他認為正是“奢侈消費”作為動力，推動了宮廷向城市、從老貴族向新貴族的之間的資本主義的生成過程，而在奢侈消費中最活躍的因素是“女人”。

如果桑巴特的生命能夠再延長60年，到今天，讓他看到虛擬世界的產生和發展，想必他一定會驚呼“奢侈，是它催生出了虛擬世界”，而這個再次改變歷史的主角，似乎也是女人。

向虛擬世界移民

卡爾拉(Carla)在忙完一天的工作后回到了家里，她脫掉了衣服和鞋子，打開電腦，隨即進入了另外一個世界。她來到了一個熱帶叢林島嶼，這里有她自己的別墅，她看到她的朋友們陸續到來，一個一個都精心修飾扮相迷人，在這座裝飾豪華、配有意大利名貴家私的五星級海濱別墅中，她們要舉行一場快樂的雞尾酒會。

千萬別以為卡爾拉(Carla)是個億萬富翁，她只是一個三十歲的未婚女白領，在一家汽車零售店里做管理。上述的一切都是發生在虛擬世界，她只是Second life虛擬世界1100萬用戶中的普通一員，她在這里有自己的商店，有自己的房產，她的奢華生活全部只在一個互聯網和虛擬現實技術構建的一個異次元空間。

但是像卡爾拉(Carla)這樣的女性用戶已經占據Second life虛擬世界1100萬用戶中的50％，但是她們會比男性花費更多的時間在上面。而且她們會花費許多金錢來維持她們異次元空間中的奢華生活，根據Second life官方數據，至少有3000名用戶在其中每年要花費2萬美元。別忘了，Second life中的首富正是一名奢華制造者，一名德籍華裔女性Anshe Chung。她在Second life中經營地產、家居、飾品等生意，所生產的虛擬物品售價從10林登幣到數萬林登幣不等(270林登幣約合1美元)，在過去的30個月里通過Second life虛擬物品生意她已經賺到了200萬美元。

卡爾拉(Carla)的生活方式，似乎為2007年虛擬世界熱潮的全球蔓延做了一個桑巴特式的說明。在滿足基本生存需求之外，人們都有一個尋求美好生活的夢想。“For a new life”，這個當年驅使數百萬大不列顛移民穿越大西洋漂泊到北美大陸的Slogan，似乎又一次發揮了魔力，鼓舞著數千萬人開始向虛擬世界移民。在印第安納州立大學電信系副教授Edward Castronova看來，這種從現實世界向虛擬世界的移民是一個不可扭轉的趨勢，當12月11日他接受BBC采訪時說“諸如Second Life等虛擬世界的出現，將會觸發人們向虛擬世界移民，并終將從現實消失。”在其最新出版的著作《向虛擬世界移民》(Exodus To The Virtual World)中，Castronova將這一趨勢與發生在公元1600年代“從大不列顛島向北美的移民大潮”相提并論。

懷有類似看法的，并不僅僅是Edward Castronova一人。有很多專家相信用不了多久，虛擬世界就將會廣泛蔓延，并且最終取代Facebook成為最為Popular的互聯網現象。對于大多數人而言，像卡爾拉(Carla)擁有的那種虛擬世界中的“奢華生活”，已經唾手可得。我們甚至會花費比現實家庭生活更多的費用，來維護我們虛擬世界的“奢華生活”。

趕上Facebock用不了太多的時間

Facebook這個硅谷孕育的互聯網“寵兒”，已經擁有7000萬來自全球各地的用戶，目上載圖片量超過1000萬張，月PV量高達150億，毫無疑問Facebook滿足了人們數字化生存的胃口。但是，很多人相信3D虛擬世界將會比Facebook更加吸引人。當人們能夠通過自己的虛擬形象(Avatar)身臨其境地生活在虛擬時空中的時候，他們會花費更多的時間和金錢投入其中，他們沉浸(Lrnmerse)在虛擬世界中甚至會比Facebook最鐵桿的用戶更上癮(addict)。

David Knighton，來自美國佛羅里達州杰克遜維爾市的一位Second Life用戶，只是眾多浪跡虛擬世界中的普通網民的一員。他已經沉迷Second Life一年有余。在接受美國CNN記者采訪時，他表示自己非常喜歡這種異次元社交方式，“我在Second Life遇到了一些好朋友，這些人到今天在真實世界也還和我關系不錯。”David Knighton每周七天幾乎天天都要登錄Second Life，每天會在其中呆上6小時。但是到底是什么吸引著David?一股人看來似乎僅僅對于新科技的熱衷和迷戀。但David并不這樣以為，“體驗扮演一個角色，的確是一方面。但是Second Life帶來的更多是社交和創造層面的東西。人們注冊進來，認識到這一點，馬上就會被吸引。”

David的觀點受到了Caleb Booker的支持。Caleb Booker是著名的虛擬世界觀察評論網站metaversed.com的發起人和主要作者之一。Booker相信虛擬世界會將我們遠距離分布的社交網絡(far-flung social networks)聚合起來。他以岳母為例說明這個問題，老太太在搬到另外一個城市生活之后，就一直用Facebook與三個女兒保持聯絡。但是他認為虛擬世界(virtual worlds)將在更為復雜的層面上實現這種互動。“當我想與我在英國和其他美國的好友小聚的時候，再也不擔心交通費用了。”

他相信虛擬世界趕上Facebook并引爆流行用不了太多的時間。

《黑客帝國》還很遠，技術會又一次令你震驚

人們在Facebook、MySpace等社交網站上，僅僅能夠通過文本、圖片和視頻來展開互動。但是在虛擬世界，人們會用更豐富的形式展開彼此的互動。比如，自己可以有一個自己的虛擬形象、可以通過語音和視頻在一個非常逼真的三維虛擬空間中，身臨其境地展開交流。你可以走動，可以拉住別人的手，可以用各種各樣的姿勢、動作、表情來表達自己的情緒和感受。

3D技術的發展日益復雜，足可以使虛擬世界發生的這一切無限逼真于真實世界。甚至正在開發中的3D全息技術可以提供類似于科幻大片《星際迷航》(star trek)中生物甲板(holodecks)的體驗：你可以觸摸并品嘗遠方的虛擬食物。

“當然，我們離《黑客帝國》那樣的虛擬世界還很遠。”CalebBooker說，“但是，技術會又一次令你震驚。”

盡管非盈利性研究機構Metaverse Roadmap曾經對虛擬世界的發展軌跡做了一個輪廓式的勾勒，認為虛擬世界從現在至少需要10年左右才會走向繁榮。到2016年，才會有一半的互聯網用戶擁有自己的虛擬形象avatars，那些13到30歲之間的活躍用戶會每周花費10個小時的時間在3D虛擬世界中展開生活和社交。但是，目前虛擬世界的活躍程度和激發出來的產業熱情，有理由使我們將這個時間再度提前。事實上著名的研究機構Oartner已經指出，到2010年將會有80％的活躍用戶進入虛擬世界。

Metaverse Roadmap也指出目前已經有數千萬青少年已經進入類似Habbo Hotel和Playdo這樣的二維虛擬世界，這些人將會是未來主要的虛擬世界公民。而吸引這些小女孩、小男孩們進入虛擬世界中的原因，正是在其中有他們想要的生活。這些孩子可能在現實生活中并沒有太好的物質條件，但是他們在虛擬世界中的生活卻相當富有，相當體面，而且富有異域情調。當你在Second Life花1600美元就可以買下一個小島，而且可以擁有自己的一座別墅和豪華游艇的時候，你為什么還要委屈自己背負沉重的貸款去月供一個盡可容身的小房間呢?