王宛升之死

王宛升是姜堰的大財主，錢財多得沒法數。他跟另一個大財主因為一條河的歸屬將官司打到揚州府時，當著老爺的面提出來跟那個大財主打賭：“你往河里丟銅板，我丟洋錢，誰最后一個丟完這條河歸誰！”

有錢還要有勢，王宛升又在慈禧那兒捐了個“太子太保皇兒乾殿下”的官，在鄉里更是為非作歹。他的房后有條“殺人溝”，只要王宛升向你皮笑肉不笑，你就會被家奴拖到溝里殺了。老百姓摸清了王宛升的脾氣，見他皮笑肉不笑時，轉頭就向隔壁的一條巷子逃命。因此，這條巷子人稱“逃命巷”。王宛升咳一聲，姜堰大地都要抖三抖。

可是也有人不買王宛升的賬。姜堰南邊六十里有個黃橋，黃橋有個卸任在家的何御史，每年清明乘船到天目山祭祖。何御史曾做過朝廷命官，從姜堰經過，當然不會去拜見王宛升。王宛升是姜堰的太上皇，恨不得到姜堰的人都從他襠下爬過去。何御史不拜見，王宛升一時也拿他沒辦法。但是王宛升看著何御史順風順水來祭祖，不把他皇兒乾殿下放在眼里，恨得牙癢癢。終于，王宛升挖空心思想出一個主意來。

姜堰在上河和里下河相連處筑有壩口，是來往船只必經之處。這年清明，何御史祭祖時，前一天先派人一路探看，不曾有任何障礙。清明節早晨，何御史一家老小，帶著香燭冥錢紙轎人馬豬牛羊等上船。那天日暖風輕，沿岸柳暗花明，不知不覺順順當當來到姜堰，何御史滿心歡喜，一路上吟詩作對。忽然掌舵的說，前面壩口突現一座龍王古廟，擋住了去路。何御史好生驚奇，揉揉眼睛，手遮前額，那龍王廟亭臺樓閣，古色古香，香煙繚繞，鐘鼓齊鳴，余音不絕。何御史忙將昨天探路的人找來盤問，探路的說昨天這里明明是一座壩口，不知怎么一夜之間變成了龍王廟，莫非是海市蜃樓?何御史急匆匆下船，進龍王廟里里外外上上下下仔仔細細地走了個遍，果然是一座古廟，心里好生納悶，怎么突然冒出個龍王廟？何御史派人一打聽，原來是王宛升搞的鬼。

于是，何御史一紙訴狀告到揚州府。王宛升早就派人打了點。揚州府派人調查，只見門墻上粉灰斑駁，大殿里神像缺胳臂斷腿，蛛網灰絲牽連滿屋。磚瓦木料是舊的，菩薩是舊的，就連鐵釘也是銹的，細細地一聞，廟里還有一股子淡淡的陳腐味，果然是一座古建筑，雖然規模不算大，但不是一夜工夫能砌起來的。結果何御史輸了官司。

原來，這王宛升極有心計，心想何御史年年來祭祖，不買我太子太保皇兒乾殿下的賬，得給他點厲害瞧瞧。為了擋住何御史一路順風順水來祭祖，他就處心積慮砌座龍王廟，擋住他的去路。當時老百姓迷信，王宛升以砌龍王廟擋洪水保地方太平為理由，向老百姓征集磚瓦木料，陳舊的也行。他事先將磚瓦木料用煙薰黑，將釘子用鹽鹵漬，又派人捉了幾千只蜘蛛。清明節前，砌龍王廟的所有材料備齊，連泥水石灰門窗都準備齊整，工匠雜役人等通知到戶。清明節的頭一天晚上，幾百名工匠云集壩口突擊動工，一夜之間砌成了龍王廟。王宛升派人將那幾千只蜘蛛放在廟里結成網，新廟更像一座古廟了。

何御史倉促之中，哪能立即了解真情?可是他畢竟做過京官，敗了這場官司豈能善罷干休?他暗中派密探到姜堰四處打聽王宛升一夜砌龍王廟的真相，又調查到一新情況后，不禁大喜。原來，王宛升有幾十個兒孫，姜堰東街上全是王家府第，一樣的款式，一樣的豪華。所不同的是王宛升客廳里的兩根柱子模仿皇宮，上面刻有兩條騰空飛旋的金龍。皇宮里才有金龍，民間哪能有此物?是十惡不赦的滅九族罪，告到皇上那兒，皇上立馬派大臣馬爾省來查此案。

馬爾省到姜堰身負二職，除了查王宛升謀反罪外，還有南通白布陳東海貪官急案。這馬爾省也是個急猴子，到姜堰時天色已晚，可他偏要連夜察訪，生怕走漏風聲。馬爾省青衣小帽，化裝成算命先生，摸到王宛升家門口時，大門尚未關。王宛升多刁，馬爾省什么時候離京，乘的什么船，同行的什么人，什么任務，幾時到姜堰，裝扮成什么人，穿的什么衣服，愛喝什么茶，打聽得一清二楚。在馬爾省來調查前，他早就做了充分準備，吩咐家人將府中兩條金龍遮蓋并將廳柱重新油漆得天衣無縫。

這夜，馬爾省以算命先生身份出現在王宛升家門口，他立即拱手相邀，以禮相待，迎入客廳，篩茶款待，還吩咐家人備夜餐。馬爾省見王宛升不像驕橫跋扈之人，心里就有了幾分好感。接著，馬爾省和王宛升作了幾句閑談，更覺得此人滿腹經綸，不像亂臣賊子，更加敬重幾分。就在兩人談得投機時，只聽門簾響起，從暗房中走出一奶媽，手執紅傘，懷中抱著一個剛出生的鼾睡的嬰兒。王宛升看到奶媽懷中的嬰兒，慌忙離座下堂去，“撲通”一聲跪下，向嬰兒納頭便拜：“叔臺大人好!”直等奶媽抱著嬰兒出門遠去，王宛升才起來。馬爾省皺皺眉頭，感到很奇怪：“你怎么向這么小的人跪拜?”王宛升一本正經地說：“臣自幼熟讀四書五經，怎么不明君君臣臣父父子子的道理?此孩雖出生兩天，可是輩份上是我叔臺，哪有侄兒見叔臺不施禮的?”馬爾省聽罷連連點頭，心想，這么個知書達禮懂得忠孝節義的人怎么會謀反?借著朦朧的燈光再細看堂上那兩根柱子，分明是普通紅漆木柱，哪來金龍之說?馬爾省想到這里，便暫時擱下王宛升的案件，前去南通辦那個急案了。

馬爾省走后，王宛升立即連夜搬到隔壁兒子的府第，暗中派心腹揭去兩根刻著金龍的木柱上的紅布，在大門樓上釘上王公祠的牌子。辦完這兩件事后，王宛升心里松了口氣。何御史豈是等閑之輩?他將王宛升一夜砌龍王廟、將有兩條金龍的府第改成祠堂的欺君之罪，寫成一封鐵證如山的舉報信飛呈皇上，咬住不放。

回過頭再說馬爾省，剛到南通碼頭，突然明白了王宛升耍的花招，立即調轉船頭趕赴姜堰。王宛升聽到這個消息，如五雷轟頂，考慮自己一生作惡無數，掩蓋一時，掩蓋不了一世，何況何御史和鄉民揪住不放，馬爾省又殺回馬槍，滅九族的罪一旦事發，恐怕要連累四五百人。賊人膽小心虛，夜不能寐，又恐懼砍頭之痛，權衡再三，只得含淚吞金自殺，落了個全尸。

■責編：嚴 蘇

■圖片：崔恒勤