一直以來,自上而下教義傳播知識的方式習以為常,但以維基百科所代表的互聯網傳播方式,似乎要改變傳統的一切。
吉米·威爾士(Jimmy Wales)是美國Bomis公司的CEO,這是一家小型互聯網公司。一直以來,威爾士都默默無聞——事實上直到今天他依然不為眾人所知。2001年,吉米·威爾士與拉里·桑格(Larry Sanger)共同提出了一個自由、免費、內容開放的百科全書協作計劃,并為此創建了“維基百科”(Wikipedia)。按照規定,在維基百科上,任何人都可以編輯和使用其中的任何文章及條目,人人可以修改,人人可以免費分享維基百科所帶來的知識。
維基百科一經推出,便迅速引來眾人青睞。在日益發達的互聯網上,出現了越來越多的“維基人”,或者稱之為“維客”。他們有一個共同點:志愿者。成千上萬“維基人”在世界各地的某個角落里敲擊鍵盤,如一群虛擬空間的螞蟻,為維基百科成為世界上最大的百科全書而忙碌著,其成果相當驚人。從2001年至今,維基百科已擁有128種語言版本,200多萬個詞條。而且,其內容還以每天大約1000篇文章的數量增加。“維基人”自豪地稱,維基百科已經成為全球發展最快和最大的內容開放的百科全書,為全球使用率最高的網站之一。
不過,也有專業人士對維基百科的發展不以為然,前任《大不列顛百科全書》的主編羅伯特·麥克亨利(Roberto McHenry)把到維基百科上了解某一話題以及確定某些事情是否屬實比作“上公共廁所”。羅伯特認為,“它可能看起來非常臟,讓人知道他應該非常小心;或者它看起來相當干凈,因此人們會被一種虛偽的安全感所麻痹。……