虛擬世界的真金白銀

華爾街的新寵VMware，能否復制Google的高成長神話，并同樣使微軟恐懼?

華爾街如何慶祝Google上市三周年?答案是：再找一家成長力強的高科技公司，讓神話延續。

2004年8月19日，Google登陸納市，開始了一場令所有參與者至今不曾有絲毫后悔的賭注：交易首日股價上漲18％，達到100.34美元，市值當天達到270億美元，一舉成為納斯達克有史以來第三大IPO。如今的Google市值已超過1600億美元，它吞吐著這個地球的互聯網信息，并提供著日益超越人們期許和想象的網絡軟件應用與服務。

時隔三年，2007年8月14日，那些曾親歷Google上市一幕的人們不由產生“昨日重現”的幻覺：一家名為VMware的公司在交易首日股價跳漲76％，從發行價每股29美元躍升至51美元，市值在24小時內飆升至190億美元，成為2007年以來掛牌首日漲幅最大的初始股，也是世界第四大回報率最高的IPO。

是什么使這家名不見經傳的公司成為華爾街如此瘋狂追捧的對象?答案只有一個：人們相信虛擬化技術將在未來幾年產生驚人的利潤，而VMware在這個領域已搶占了足夠的先機。

虛擬化技術?抱歉，VMware并非在網上虛擬出一個世界的“第二人生”(Second life)游戲那樣熱門的酷玩意。這家年輕的硅谷公司，專注于開發使一臺電腦“虛擬”為多臺電腦的軟件。簡單地說，你可以將運行了VMware的一臺電腦看作是許多臺電腦，因為VMware讓這其中的“每臺”電腦使用著各自獨立的操作系統，擁有自己獨立的網絡地址，運行彼此不同的程序，“每個”系統更是有各自的開關機電源按鈕，以及系統復位鍵。

誰將是“把一臺電腦當成N臺用”的虛擬化技術的最大受益者?所有需要計算機服務器的公司。從你身邊一家家沒有雄厚資金的小公司，到那些對數據承載和集中具有相當高要求的機構——包括企業、政府部門和其他公共事業機構。不難想象，這種技術將顯著地提高計算機的工作效率，而這些企業和機構將得以降低在大量服務器上花費的采購金和電費。

正是“虛擬化技術”所帶來的神奇魅力，使VMware在上市之后，一躍成為市值僅次于微軟、甲骨文、SAP和Adobe的世界第五大軟件公司。是的，你猜對了，即使是舉世聞名的福特汽車公司，在華爾街的資本天平上也不及這個軟件新貴。

在分析師眼里，VMware似乎正在演繹微軟和甲骨文的成功故事——這家公司在2004年1月被全球知名的存儲廠商EMC收購之時，不過只是一家擁有300名員工、年銷售額1億美元的小公司。而在3年之后，公司IPO的前夜，其年收入預期將達10億美元，員工已激增至3000人——這樣的成長速度，如果不是玩笑，則是另一個奇跡。

VMware公司在給《環球企業家》的獨家聲明中表示：“虛擬化技術將改變公司和個人使用計算機的方式，對于VMware的員工而言，IPO是令人鼓舞的。我們對于IPO對我們全球員工的意義感到非常興奮——這樣他們就有能力從他們的辛勤工作和從VMware業績的成功中更加直接地獲益?！?/p>

VMware創始人兼CEO黛安·格林(Diane Greene)，這位不茍言笑、行事低調，絕少談及個人經歷及家庭的中年女性，從某種程度上而言，是這一切奇跡的推動者。她認為VMware所做的一切超越了當今平均水平的任何創新。“我們在這樣的水平上運作，世界對我們將完全不同?！彼f。

人們完全有理由相信，VMware真正賺錢的日子在后面。市場調研和分析機構Gartner預測未來十年內，虛擬化將是PC行業所面臨的最具革命性的一種技術。目前，全球已有2萬多VMware的公司用戶和400多萬個直接用戶。而太平洋頂峰投資公司的高級研究員布倫特·布瑞思林(Brent Bracelin)提醒人們注意這樣一個事實：在剛剛過去的一個季度里，VMware的銷售額上漲了89％。他甚至認為，VMware軟件將有望成為像微軟“視窗”(Windows)一樣重要的操作系統。

終結者

取代Windows?別以為這是VMware真正的野心。

8月10日召開的LinUX世界大會上，VMware首席科學家兼聯合創始人門德爾·羅森布魯姆(Mendel Rosenblum)指出，虛擬化將來還會提供更多的服務——而最終的結局是：虛擬化技術將使包括Windows、Linux在內的任何一款臃腫而復雜的操作系統成為歷史。

“我們能從操作系統中刪除不需要的應用軟件，并建立起最優化的操作系統?！绷_森布魯姆表示。他還認為，像Windows那樣的操作系統，因為過度復雜的架構，導致軟件本身變得不可靠，不易于管理的同時更不利于創新——某種程度上，這一觀點恰好切中微軟當下的尷尬：擁有大量出色的工程師，但在產品創新上乏善可陳。

而在羅森布魯姆和他所創建的VMware的視野中，取代任何一種操作系統的，將是另一類使虛擬化技術直接與計算芯片和其他硬件集成的系統——它會更加可靠、安全、易于管理而且性能更佳。而實現這樣的功能，虛擬化設備是最理想的。因為在一臺被“虛擬化”運行的計算機上，軟件制造商只需要提供運行某特定程序所需的要素即可，而不必兼顧麻煩的操作系統帶來的羈絆。

想象微軟和Linux對此言論的不滿并非一件困難的事。好在，大多數PC產業鏈上的廠商和公司對此無不認同——某種程度上，它們也是暗流涌動的虛擬化技術浪潮中堅定不移的推波助瀾者，盡管完全拋棄操作系統仍待時日。

英特爾也是致力于倡導虛擬化技術平臺的公司——其以硬件輔助的虛擬化技術即將完全支持世界上最廣泛部署的PC服務器和計算平臺，并且逐漸向[×]對大型企業的64位安騰平臺滲透。在幫助擁有Old Navy、Banana Republic等若干品牌服飾的全球最大時裝零售商Gap重新評估其服務器使用情況時，英特爾解決方案服務部甚至建議，只需三臺安裝有VMware虛擬化軟件的IBM服務器，便可取代Gap公司1/3的現有服務器——它能提供30:1的驚人整合率。

這一改變使Gap的基礎設施第一年內便可整合多達97種不同應用——其中包括了所有主流的服務器軟件——從而有效地提升了服務器的利用率，并急劇地縮減了IT成本。而此前Gap擁有至少300多臺平均系統利用率不到10％的服務器，隨著業務的日益苛刻和項目數量的遞增，服務器的維護成本使公司不堪重負。

還有什么可證明VMware對于虛擬技術平臺市場的推動力?ID C的一份報告顯示：目前，無論是基于英特爾還是AMD架構的PC服務器虛擬化市場上，VMware都牢固地據守了至少85％的市場份額。而其正處于產業鏈的最上游。而這個市場有多大?目前只有不到10％的服務器使用了虛擬化技術，Baird公司分析師丹尼爾·雷努阿(Daniel Renouard)在其報告中稱，未來將有超過50％的服務器會運行虛擬化軟件。

因此，就不難理解，為何惠普和戴爾這樣的業界巨頭會向Vmware投入了巨大熱情。“虛擬化領域的創新才剛剛開始。在這里，你將看到全部的服務及提供服務的所有公司。”惠普執行副總裁安·利弗摩(Ann Livermore)表示。而戴爾首席技術官凱文·克特勒(Kevin Kettler)甚至認為：“電腦的多功能性將是商業客戶的未來需求，虛擬機可以解決應用程序管理和安全等問題，所以最終戴爾的系統管理程序會與戴爾的服務器整合，為客戶提供高質量的虛擬機?！?/p>

在中國，虛擬化技術也被日益認知并普及。到目前為止，在中國市場VMware已擁有商務部、信息產業部、水利部等事業機構客戶，以及西門子、佳能、TCL、阿爾卡特、聯想、通用、輝瑞制藥等各類企業。

抓住它!

在虛擬化技術正處于市場引爆點的時刻，“抓住VMware”是一件多么令人興奮且羨慕的事情。

做到這一點談何容易!要知道，在1998年VMware剛成立的時候，迅速意識到它的價值并非一件容易的事。

VMware創始人兼CEO格林和她的合作伙伴羅森布魯姆在20世紀90年代末深感不同的操作系統各自為政、不能兼容帶來的麻煩。因此，黛安和她的VMware公司試圖找到解決問題的答案，堅信在1990年代開始研發虛擬技術將可能獲得極高的回報。1999年，VMware推出了第一款基于虛擬化技術的軟件——兩個月內，通過互聯網下載該產品的用戶即達到7.5萬人——在當年，這并非一個很小的數目。

隨即，VMware開始向服務器產品領域進軍，并發明了一種對大型設備進行“虛擬分區”的方法——它同時奠定了時至今日服務器虛擬化技術的基本原理。而這一技術的市場前景再度快速得到認可：2001年，VMware相繼和IBM、惠普和戴爾等公司建立合作關系。

值得一提的是，作為一家在當時知名度不高的小公司，VMware并沒有向它的同行們那樣“四處出擊”的招攬生意。相反，VMware幾乎沒有一支專業的銷售隊伍，而僅是通過公司的網站銷售其桌面系統軟件等產品。而當時的銷售情況卻足以讓當時這家名不見經傳的“小公司”頗感自豪：“我們也獲得了風投資金，但我們從來沒有用它。”

按照正常的成長邏輯，一直“處于中等盈利水平”的VMware應該為獨立上市拼搏一把，而在此時，這家虛擬軟件及服務提供商的價值開始被業界覺察并重視。根據黛安的回憶，“突然之間，有許多公司把我們鎖定為收購對象”。

在這些覬覦VMware的巨頭中，不出意外地出現了微軟的名字。

但不要忘記，作為支持計算機和服務器在不同操作系統下運行的獨立軟件公司，VMware不可能委身于任何一家掌控操作系統的公司。微軟懷有莫名意圖的收購從邏輯上便不為VMware所接受?；谕瑯拥牡览?，VMware也不可能被任何一家服務器公司收購?！斑@種類型的收購對我們沒有吸引力?！摈彀舱f。

機會終于留給了存儲巨頭EMC。對EMC來說，VMware在當時已絕對領先的虛擬化技術可以幫助EMC在數據中心領域站穩腳跟。更何況，VMware擁有IBM和惠普、戴爾等公司作為戰略合作伙伴。EMC公司CEO喬·圖齊(Joe Tucci)堅信，收購VMware可以加速服務器和存儲虛擬化進程，并且決定，保持VMware的完全獨立性，而不必把它整合到EMC的公司運營和產品架構中。

在這種情況下，VMware接受了EMC的6.35億美元的收購方案，并于2004年1月完成全部事宜。當時在外界看來，收購VMware是EMC一步莫名其妙的棋，而不到一年，事實即證明：這個看上去無甚關聯的收購卻是EMC持續不斷的收購運作中最出色的一個：VMware繼續保持年均兩位數的增長態勢，而在2005年第一財季，收入更是達到了8000萬美元。而EMC也完全恪守其收購之初的承諾：VMware完全獨立于EMC，總部仍設在加州的帕洛阿爾托(Palo Alto)，公司的“帥印”始終由VMware創始人格林掌控。

三年后，隨著VMware成為炙手可熱的資產，EMC終于在其持續盈利的同時，獲得更大的回報。機會最后一次留給EMC以外的玩家。在VMware上市前，趕上與其“親密接觸”最后一班車的，是其多年以來的合作伙伴英特爾和思科。在上市之前一個月，英特爾和網絡設備巨頭思科分別購入了VMware的股權。對英特爾與思科而言，持有VMware的股份不僅意味著上市之際的數倍收益，更意味著在虛擬化平臺和應用服務市場上的影響力——看在VMWare幾乎已經成為虛擬服務器及虛擬化軟件代名詞的份上。

對弈微軟

任何一家像Google和蘋果那樣改變著人們生活方式的公司，甚至任何一家具有爆發力和成長前景的技術公司，在其前行的道路上，都必然會遇到一個幾乎宿命的對手——微軟。

怎么辦?被它收購，或成為它的敵人，別無其他選擇。當然，真正出色的公司幾乎不可能順從地被微軟納入彀中。

當三四年前，VMware明確拒絕微軟收購的那一時起，它即不得不與微軟直面競爭，尤其在首席科學家羅森布魯姆關于“一切操作系統都將終結”的預言之后。

今年1月，在一次與客戶的會議中，一貫措辭強硬的微軟CEO史蒂夫·鮑爾默發誓：微軟將很好地與VMware競爭。他似乎不忘嘲笑VMware超越一切操作系統的用心：“在操作系統業務領域中，人人都想成為底層競爭者?！?/p>

微軟的邏輯很簡單：虛擬化應當被內置為操作系統，而不是凌駕其上。微軟虛擬化戰略部門總經理麥克·尼爾(Mike Neil)認為：“虛擬化是一種功能，它是一種很棒的操作系統功能?！?/p>

這意味著，微軟10年前開發基于windows操作系統的互聯網瀏覽器，以應對網景(Netscape)挑戰的一幕將有可能發生在其與VMware關于虛擬化的競爭中，盡管與之相伴的是從未休止的反壟斷糾紛。然而事過境遷，在虛擬軟件市場，微軟正面對用戶的強大壓力：一年多之前，微軟開始被迫改變軟件使用授權，允許它的軟件產品在基于VMware支持的虛擬計算機上運行。而幾個月后，微軟旋即再度出臺措施，限制新安裝的Windows Vista系統在虛擬機上的運行。這種限制虛擬化技術發展與普及的行徑，再度令VMware擔心。

而在微軟看來，其對虛擬軟件的限制與壟斷無關，相反地，甚至是必要的權利維護。以往，微軟的操作系統是按照服務器的數量來收費的，也就是說，在一臺服務器上裝了Windows，企業就算是多用了一套微軟的軟件，也就要多交一筆錢。但如果3臺服務器上虛擬出了9個系統，那微軟該收3份錢還是9份錢?微軟的答案是——至少它希望是——后者。微軟虛擬化戰略部門的總經理尼爾就表示：“授權使用費應該基于一份Windows拷貝何時被使用的基礎上，而不管操作系統是安裝在一臺虛擬機還是一臺物理的電腦上?！弊孷Mware成為Window操作系統的一部分?黛安·格林顯然認為這是微軟的自負外加一廂情愿：“我們不會和微軟簽署這樣的控制協議?！彼鞔_表示，“微軟正在竭盡所能的在這個業務市場取得好處?！?/p>

千萬不要忽視微軟的影響力，某種程度上它會改變整個市場的發展方向。過去幾年，微軟正沿襲其進入互聯網瀏覽器和互聯網搜索引擎領域的路數，招兵買馬并連續收購一些小公司，建立起自己的虛擬軟件開發團隊，并明確將虛擬軟件技術定義為操作系統的核心組成部分。

目前，微軟正在開發名為Viridian的Window管理程序——它為微軟下一個版本的Windows服務器操作系統Longhorn進行準備，它計劃于2008年中上市，并能使用戶在未來的Windows Server 2008操作系統下實現虛擬環境的運營。但可以肯定的是：微軟Viridian絕不可能允許用戶完全自由地安裝、刪除或運行任何一種虛擬環境下的程序——在Windows壁壘下的虛擬環境，對于用戶和產品功能來說，仍是莫大的限制。

而VMware仍然不能忽視的一點在于：盡管它牢據絕對優勢的市場份額，但仍不免面臨初創公司的競爭：諸如Virtual Iron和XenSource等。不要小看這些初創公司只占市場份額的5％到7％，它們可能制定更為廉價的優惠政策。更為可怕的是，他們會選擇與微軟的合作，甚至幫助微軟扭轉虛擬技術的市場方向。XenSource已于2006年與微軟簽訂協議，使XenSource軟件可以與微軟的Windows Longhorn服務器系統中的虛擬技術很好的工作。與競爭對手建立必要的同盟，對于VMware來說，也許是一件不得不為之的事。