初夏,到了開平立園與自立村看碉樓。
開平碉樓的興起,與開平的自然地理、社會經濟和人文環境條件密切相關。開平地勢低洼,有洪澇之虞,歷史上位處“四不管”之地,社會秩序混亂。因此,清初即有鄉民建筑碉樓,防澇防匪。鴉片戰爭后,經濟重心與商埠中心地位北移長江流域,廣東農村經濟蕭條、民生困頓,各種社會矛盾急劇激化,導致太平天國農民暴動,清代咸豐同治年間廣府民系與客家民系的械斗爆發,而開平、恩平等廣東西路地區則是這兩場風暴主要橫掃之地之一,包括西路在內的廣東農村經濟急速破落,當地強悍之風盛起。這造成眾多失業游民。他們中,有的成為太平天國農民運動、同盟會中廣東會黨的基本力量,走上反社會體制道路;有的聚嘯山林,打家劫舍;更多的是飄洋過海,到世界各地謀生。開平也有人大批出洋謀生,有些人有了產業。由于當地社會秩序混亂,人民生活困苦,同時僑眷、歸僑生活比較優裕,故開平匪患泛濫。由于碉樓在防范匪患中很起作用,許多華僑在家鄉大建碉樓。

這些碉樓中,最有代表性的,是旅美華僑巨賈謝維立所建立園碉樓。立園,位于開平塘口鎮北義鄉,占地面積約為一萬多平方米,從20世紀20年代開始興建,歷時十年,于1936年初步建成。
立園以人工河或圍墻分隔為別墅區、大花園區、小花園區,又以橋亭與通天回廊將三區連成一體,中國園林風韻,西洋建筑情調,糅為一體,建成中西合璧名園。園中,遍栽名花異草、綠樹成蔭。……