都是撞樹惹的禍

日本站拉力賽連續第四年在北海道舉行。由于本站比賽是今年WRC的倒數第三站比賽，關系到車手和車隊世界冠軍的沖刺階段，所有參賽車隊都不敢大意。但誰也沒有想到，兩位奪冠的大熱門格隆霍姆和勒布在日本都是空手而歸：滑出賽道撞樹退賽。

日本站拉力賽首日就出現了眾多名將撞車退出的場面，他們是福特車隊的1號車手格隆霍姆、斯巴魯車隊的1號車手索爾伯格和2號車手阿特金森。福特車隊已經宣布，格隆霍姆將不參加第二天的“超級賽事”。斯巴魯車隊也宣布，索爾伯格繼續參賽，阿特金森退賽。

格隆霍姆是在SS3的2.73kin處撞樹，由于賽車的防滾架變形和靠近車門底部的防滾架部分脫節，大會裁判以安全原因拒絕其繼續參賽。格隆霍姆事后說：“出事地點是一個3擋的彎，但我沒有按照路書的要求走。由于近兩年彎道附近的一些樹已經被砍掉了，所以速度應該可以快一點。但我滑的太大，結果右后輪撞倒了草堆似的東西，導致賽車直接變線左側撞上了樹。賽道非常滑，一點附著力都沒有。這次撞擊給車門帶來很大的沖擊力。”格隆霍姆賽前在車手總積分上只領先對手勒布4分。格隆霍姆表示，日本站并沒有決定今年的世界冠軍走勢，但對其第三次奪取世界冠軍增加了很大難度。

不過，讓福特隊感到欣慰的是，該隊的2號車手、芬蘭小將希爾沃寧在總成績上暫時領先。

斯巴魯車隊的挪威車手索爾伯格在SS5撞車損壞了戰車的前臉，后在SS6因擋位卡死被迫退賽。索爾伯格是在行駛路段上發生故障，擋位被卡在6擋，不得不退賽。斯巴魯車隊的新人、西班牙車手龐斯首次到這里參賽。首日結束后排名第七。索爾伯格賽后表示：“這里是斯巴魯的主場，但我很痛苦沒有能取得希望的成績。我對所有的斯巴魯車迷表示歉意。我們發現賽車在第一賽段的平衡和操控性有些問題，對比賽一直有影響。第一次維修之后，并沒有完全修復，所以即使有最好的輪胎，我也不能全力推進。但變速器的問題還是導致我們最終退出。我明天還會繼續參賽，希望能給車迷一些驚喜。”

第一階段結束后，希爾沃寧以10.3s暫時領先。不過格隆霍姆的退出給雪鐵龍車隊的勒布送來了一塊大蛋糕。他的成績暫居第二，如果按照這個成績結束比賽，他將在總積分上超過格隆霍姆4分排名第一。由于下雨，帶廣地區氣溫驟降。勒布的賽車似乎不適合濕滑的日本賽道，他是最后時刻才登上總成績第二的位置。

誰也沒有想到，勒布的運氣這次如此差。在第二階段的SS3，勒布沖出賽道退賽。這樣，他與格隆霍姆的奪冠形勢又回到日本站之前。在總成績上，福特車隊的希爾沃寧依然領先，雪鐵龍車隊的索爾多升至第二。

第二階段的比賽線路總長146.68kin是本屆比賽最長的一天比賽。雖然雨不下了，溫度有些回升，但也就在10°左右。這天比賽安排了兩場設在帶廣的超級特殊賽道的比賽，但勒布并沒有出席最后一次比賽。勒布賽后表示：“格隆霍姆退出后，我們只要拿到亞軍就能成為世錦賽的領先者。我仍舊使用昨天的調校，也沒有任何危險的舉動，我根本沒有沖擊冠軍的意圖。在一個右彎，領航的路書有些問題，我們進彎速度太快，左側撞到了一棵樹，結果賽車扎到溝里。賽車沒有大的損毀，我們最后靠人力將賽車弄了出來，但已經太遲了。我現在唯一能做的就是贏取最后兩站比賽的冠軍了。”

斯巴魯車隊的運氣也非常差，該隊唯一剩下的車手、西班牙人龐斯在SS12因懸架故障，被迫退賽。退賽時龐斯排名第七。索爾伯格恢復了比賽并取得了SS14、15、16、18四個賽段第一。這些勝利給車隊和斯巴魯車迷帶來一些喜悅。車隊經理泰勒表示：“索爾伯格和龐斯還會參加最后一天的比賽，希望能給車迷帶來更多的歡喜。”

日本拉力賽當地時間10月28日下午3點在北海道的帶廣北愛國廣場結束。最后一個賽段是組委會今年剛剛修建完成的一個超級短道，但這個賽段對比賽大局沒有任何影響。福特車隊的芬蘭車手希爾沃寧取得了本賽季的第二個分站冠軍，雪鐵龍車隊西班牙車手索爾多獲得亞軍。此前退賽的格隆霍姆和勒布都參加了最后一天的比賽，但本屆日本拉力賽卻是這兩位車手的傷心地。由于雙雙未能進入前8，所以他們的積分形勢還與法國拉力賽之后的一樣，格隆霍姆仍領先勒布4分排在車手積分榜榜首。很多大牌車手都在本次比賽中出錯。除了上述兩位車手之外，斯巴魯車隊的3位車手全部出局，盡管索爾伯格繼續參賽并取得了4個賽段第一，但總成績仍然未能進入前20名。勒布在倒數第二個賽段賽車再次出現問題，徹底退賽。

高手紛紛出局也給其他車手帶來機會。私人福特車隊的挪威車手H－索爾伯格(P-索爾伯格的哥哥)登上了季軍的位置。這是他首次到日本參賽。他的隊友。英國小將威爾森取得第四。在經過兩天的泥地比賽之后，最后一天比賽晴空萬里，良好的天氣對車手的發揮起到很大作用。日本車手田口勝彥是唯一躋身前8的N組車手。

日本站結束后，車隊的奪冠形勢逐漸明顯，福特車隊領先雪鐵龍車隊34分。由于還剩下最后兩站比賽，一支車隊最多只能拿到36分，因此，福特車隊已經基本贏定今年的車隊總冠軍。但是車手世界冠軍形勢仍然不明朗最后兩站比賽分別在愛爾蘭和英國舉行。