法國大學沒有統一的入學考試。中學畢業會考文憑既標志中學求學階段的結束,也是中學畢業生進入大學的敲門磚。
法國中學畢業會考文憑分三種:技術文憑、職業文憑和普通文憑。取得普通文憑的學生面臨兩種選擇:要么進入普通大學讀書;要么申請進入預備班,然后經過考試進入高等專業學校。
普通大學和高等專業學校兩種大學教育體制并存是法國大學教育的一大特點。普通大學數量居多,其原則是“寬進嚴出”,門檻較低。學生可在通過中學畢業會考后,把成績單、身份證明和社會保險卡等資料的復印件交到大學報名處,也可在會考前報名,再由大學根據學生的會考成績和所申報專業決定是否錄取。一般而言,法國綜合性普通大學不會拒收通過中學畢業會考的學生,尤其是本學區學生。法國還設立了專門的調節機制和指導體系,既避免學生在少數幾所普通大學“扎堆”,又幫助學生有目標地規劃未來。
高等專業學校在法國被認為是“精英學校”,享有很高聲譽,法國許多政府高官、學者、工程師和企業管理人員都畢業于此類學校,而其嚴格的錄取程序也令不少人知難而退。希望進入高等專業學校讀書的學生必須進入設在高中階段后期的預備班學習兩至三年,在掌握了相當于高等教育第一階段的基礎知識之后,還需參加競爭激烈、難度較大的選拔考試。
法國高中的預備班根據各所高等專業學校的不同側重點,分為工科、文科和商科三類。要進入預備班,學生需在中學畢業會考之前向所報考學校提出申請,并遞交在高中前兩年的成績、排名以及老師和校長對其評價等資料。高等專業學校的招生委員會在審核學生申請材料后給出初步意見,等學生會考結束后再作出最后決定。如果進入普通大學讀書的學生希望重新選擇到高等專業學校讀書,也必須經過預備班階段。
完成預備班學業的學生還需要通過所報考學校組織的考試才能入學。另外,各高等專業學校還會視情況決定是否進行面試,以考察學生的綜合能力及邏輯思維水平。
在法國,不是所有大學生都可以獲得大學文憑。有些學科,如生物醫學專業,會在大學第一學年結束后進行嚴格選拔,而所有學科每學年都要進行多次考試,以累計的成績作為選拔依據。
從2003學年至2004學年開始,法國大學教育開始采用LMD模式,即“3-5-8”體制。學生在中學畢業后先接受三年大學教育,獲得專業學士學位或非專業學士學位后再讀兩年可獲得碩士學位。碩士學位分兩種:以就業為目的的高等專業文憑和以繼續深造為目的的高等深入研究文憑;擁有后一種文憑的學生可以繼續攻讀博士學位,時間一般為三年。