技術是怎樣“失靈”的？

我國自改革以來推行的市場經濟，使人們開始關注“風險”和“風險社會”這些概念。有別于傳統風險的是，現代風險具有“自反”的性質，它像飛去來器一樣沖擊著受益于現代化的人們。“風險是具有威脅性的現代化力量以及現代化導致的懷疑全球化所引發的結果。”（貝克的說法）

現代風險是一種“人造風險”，是“被制造出來的風險”。現代科技（盡管“科技”這個概念備受質疑，但考慮到國人約定俗成，姑妄用之）一方面為人們提供了太多的新手段，另一方面使這個世界變得越來越不確定，越來越沒有安全感。當然，新式的發明和制度安排會提供一些解決問題的辦法，但這些辦法又可能引進新的風險參量，盡管它們本來是為了控制風險的。在這個意義上，風險已經變成了一種結構性的東西：現代性既不斷控制風險，又不斷增加著新的風險。

不確定性，而且是“人為的不確定性”（manufactured uncertainty）構成了風險社會的核心范疇，例如SARS爆發之前人們對之幾乎一無所知，轉基因食品將會帶來什么，恐怕誰也說不明白。人們無法評估所使用的技術將導致什么樣的環境變化，將出現怎樣的環境風險。這些風險超出了人們預先檢測和事后處理的能力，也超出了目前任何保險所能覆蓋的范圍。對此，專家也難以做出準確的判斷與預測，即便有預測也是模棱兩可的。這就大大動搖了人們對專家的“系統信任”。

大家都知道經濟中的“市場失靈”和“政府失靈”，其實還有一個“技術失靈”（technical failure）。……