波士頓拉丁

美諺云“先有華爾街，后有美利堅”、“先有哈佛，后有美國”，而波士頓諺云∶“先有拉丁，后有哈佛。”拉丁指波士頓拉丁學校（Boston Latin），建于1635年，而哈佛建校在1636年，拉丁比哈佛還早一年。但拉丁是中學，哈佛是大學。

我們女兒考上了波士頓拉丁，全美國最早、也最優秀的公立中學。在波士頓公立中學聯考成績排行榜上不但名列第一，而且比第二名高出一大截。

美國中小學是按居住區分的，在郊區就是按鎮分學區。中小學教育經費則來自各居住區的房地產稅。既然學校是分區的，家長對好學區趨之若鶩，好學區的房價自然就漲起來了。房地產稅是按房子的市場估價抽的，教育經費又出自房地產稅，這就形成了一個循環∶學區好->房價高->地產稅高->學校經費足->學區好。

高收入家庭住得起好學區，子女將來有好前途。好學區居民都忙著掙錢，沒工夫犯罪，加上警察局經費足，警力強，自然較安全。所以美國的學區就是富人區和窮人區的分野，階級分布即以此為界。但這不是一成不變的。好漢不怕出身低，不管出身于什么社區的孩子，只要能掙到大錢，就能買貴房子，住好學區，開始自己的好循環。

我們原來住在猶太鎮布魯克蘭（Brookline）。肯尼迪總統就出生于此。猶太鎮的特點是寧可不修路，也要保證學校經費。故猶太鎮大都是好學區。建鎮300年的布魯克蘭是波士頓市的一塊飛地，周圍的鎮全都屬波士頓市。

如果學區里只有一所學校，當然無從選擇。如果有兩所以上學校，則學生可自由選擇。波士頓市囊括了大約十個鎮，是當地最大的學區。拉丁屬于波士頓學區，因其地位特殊，要想上拉丁，必備兩個條件∶入考成績和住在波士頓學區。報考拉丁時沒有學區限制。但在發榜之前，必須向波士頓學區管理機構確認居住地址。

拉丁的入學成績是考試與平時成績總評各占一半。我女兒小學成績是A-，考試成績也不錯。但因考拉丁的多是各校尖子學生，不乏A+生。A生就更不用說了。雖然女兒入學考試成績不錯，但被平時成績一拉，就下來了，511名成績合格者里排名第495。不管怎么說，這495/511也算小鯉魚跳過了龍門。得到通知后，我們趕緊找房子搬家，從布魯克蘭搬進只幾個街區之遙的波士頓。

這都是在女兒小學六年級第一學期結束時。過完年，就是小學六年級第二學期。因為只搬了幾個街區，女兒便仍在布魯克蘭繼續念她的最后一個學期。并按規定在2月1日之前去波士頓學區填表告知我們搬家后的新地址。不料僅僅兩周，便接到布魯克蘭學區的正式通知，限五天之內，離開原來的學校，因為我們的登記地址已經不再是布魯克蘭了。沒想到美國人的工作如此有效率，而且如此無情。沒辦法，只好到波士頓學區去訊問可以轉學到哪所學校。

波士頓學區學校很多，但管理處電腦里只有查爾斯鎮的愛德華茲學校還有空額。其他學校都滿了。我們一看地圖，離家太遠，便請求學區容許在離家近的學校里選擇。但學區管理處不允許。因為法律規定，每班學生總數有個最高限額（大概20人）。如果超過限額，教師就可拒絕上課，教師工會也會出來干涉。

我們只好去愛德華茲。這其實是所只有五年級到七年級的學校，位于市內黑人區，是全波士頓最差、也最危險的一所學校。校舍是占了一個街區的一幢老舊樓房，內部裝修極破敗，沒有操場。學校80%的學生是黑人，風氣很差，酗酒、吸毒、打斗，女兒班上有個女生還懷了孕。她對該校反感之極。我們只好勸她∶就算是一種經歷吧，你一直上著猶太鎮的好學校，也嘗嘗底層學校是什么滋味。

我叮囑女兒萬不可招惹班上的同學。市區孩子倒也不曾招惹她。在女兒小學最后一個學期的幾個月里，她只和也考上波士頓拉丁而轉到愛德華茲的幾個中國女孩來往。女兒六年級結業，離開愛德華茲沒幾天，傳媒就報道該社區又有一名學生被殺。我們嚇出了一身冷汗。

1960年代中后期的民權運動中，美國曾有融合市區窮人和郊區富人孩子的計劃。把城里窮黑人的孩子和郊區富白人的孩子用校車拉到對方學區上學，增加彼此的溝通理解，以期減少貧富、種族隔閡。但1990年代后期國會又廢止了這種做法。如今相互隔膜的新一代成長起來，更增加了日后社會族群分裂的機會。

秋季開學，女兒上了波士頓拉丁。只幾天工夫，愛德華茲學校來電話，詢問女兒為什么沒有到校。我們解釋她已經上了波士頓拉丁。看來即使是愛德華茲，校方也是很負責任的。

因為拉丁的學生都是考上的，成績自然全麻省第一。原來成績中上的女兒一下子掉到了中下。學校的課程和家庭作業都很重，尤其是英文。因為英文來自拉丁文，美國一般的中學也教拉丁文，但都是從十年級才開始，而拉丁卻從七年級開始。這正是拉丁校名的由來。要想英文好，必須有拉丁文底子。

雖說現在是科技時代，美國中小學教育仍是以閱讀和表達為主。只有閱讀和表達清楚的人才能立足于主流社會。中國學生以做題為能事，美國學生以閱讀為能事。美國較好的小學也會教授希臘羅馬史。中學希臘羅馬史與拉丁文一塊兒教。其他謀生的專業到了大學再細讀也來得及。

所以美國教育的關鍵在中小學。如今，國內報道有小學三年級學生考過英語四級，但我料國內的英語教育沒有拉丁文底子。很多留美的中國學生畢業后專業做得也不錯，但玻璃天花板無法突破，關鍵就在缺少美國中小學這一段基本訓練。