《讀書》二○○七年第九期封二《遠去的背影》在介紹清末民初教育家李瑞清時,說“他當過江蘇布政使,是一省的行政長官,套今天的說法是正部級”。這樣講,似乎不甚準確。
說布政使是一省的行政長官,大致符合明朝的情況。明初沿襲元制(元代地方最高行政機構是行中書省),后改稱承宣布政使司,簡稱布政司,但習慣仍稱為“省”,長官為左右布政使,掌一省之政。總督巡撫都是臨時差使,因事而設,事已旋罷,不算正式地方官。
清代總督巡撫成為固定的封疆大吏:巡撫是一省的行政長官,總督則總攬一省或兩三省的軍民要政。這樣,布政使就成了巡撫的輔助官員了,大致相當于今日分管民政財政的副省長。