“永遠郵票”

隨著郵票成本的增加，各國的郵資標準隔一兩年就會調漲，于是就要發行各種新面值的郵票。客戶寄信必須貼上符合新郵資標準的郵票，如果要貼家中保存的老郵票，就需要加貼郵票來補差額。但在今年5月的美國郵資調整中，出了一件新鮮事，那就是發行“永遠郵票”，英文名為Forever Stamp。

什么是“永遠郵票”

我們現在說的“永遠郵票”，是說即使郵資標準發生了調整，這種郵票無需搭配差額，仍然可以作為有效郵資繼續使用。它是一種水漲船高類型的郵票，會隨著郵資標準的調升而自動升值。比如說，你用41美分買了“永遠郵票”，日后郵資標準再次上升到43或44美分，你手頭用41美分買來的“永遠郵票”就可以當作43或44美分的郵票來用，無需加貼補差額的2分或3分郵票。如果若干年后郵資漲到50美分了，你手中的“永遠郵票”仍然有效，自動升值到50美分。哪怕漲到1美元了，它仍然有效。因此叫做“永遠郵票”。

這種永遠與時俱進，不斷升值的“永遠郵票”，由美國郵資費率委員會成員拉什·戈德韋在2005年提出建議，引證了已經采用這種方法的20多個國家的經驗。美國郵政總局于是在去年5月3日向獨立的郵資費率委員會提出2007年5月進一步調升郵資報告的同時，正式提出發行“永遠郵票”的建議。去年7月14日郵資委員會作了聽證。經過很長時間的利弊分析和討論，今年3月26日，美國郵政總局局長波特宣布在今年5月14日實施郵資調整的同時，正式發行“永遠郵票”，并為“永遠郵票”圖稿揭幕。

這種“永遠郵票”于2007年4月12日起，在全美郵局出售。“永遠郵票”采用20枚小本票、20枚雙面小本票和18枚一頁的ATM（銀行自動取款機）格式出售。總發行量高達52.6億枚，平均第個美國人攤到17.5枚。郵票按每枚41美分出售，可以在今后的郵資調整中永遠使用。但如果下次郵資調整到43美分，到那時再去買這種“永遠郵票”，它的身價也已經隨之上升，你要花43美分才能買到它了。

郵票上的自由鐘

美國郵政總局選擇“自由鐘”為“永遠郵票”的圖案。郵票未印面值，但在右側按順序書寫USA FIRST CLASS FOREVER 字樣，表示這種郵票可以永遠作為第一類郵件的郵資來使用。

自由鐘（也稱作獨立鐘）是美國的獨立象征，用它作為“永遠郵票”的圖案真是非常好的選擇。它以前一直陳列在美國費城獨立宮的紀念館中，在美國獨立200周年之際，被移到獨立宮前草坪上的玻璃保護房內。建于1732到1756年間的賓州議會大廈，在美國獨立戰爭期間成為兩次大陸會議的會址。1776年7月4日，在這里通過了杰弗遜參與起草的《獨立宣言》。7月9日在費城向人民宣布，費城響起了自由鐘聲。鐘聲響徹云霄，震撼人心。

自由鐘是1751年由賓州議會委托英國倫敦懷特查佩爾鑄鐘廠鑄造的，鐘高1米，鐘沿周長3.66米，鐘身重達2000多磅。特征是有一條明顯的裂縫，鐘體上部刻有銘文：“宣告自由遍施國土，全民均得共享。”自由鐘曾多次出現在美國郵票上，它和自由女神一樣，是美國郵票上長盛不衰的主題。1926年7月，在紀念美國獨立150周年之際，自由鐘第一次成為美國郵資封圖案，面值2美分。1965和1977年，它再次成為美國郵資封的圖案。在這三種郵資封上，自由鐘都如同浮雕一般凸起。l960年發行了以自由鐘為圖案的10美分航空郵票，郵票底邊有一行文字：“讓自由鐘聲響起”，次年發行了相同圖案的13美分航空郵票。1974年10月1日發行的自由鐘卷筒票首日封，郵票面值6.3美分，圖案為連續擺動中的自由鐘。1975年發行了13美分的自由鐘小本票。1995年發行了32美分的自由鐘郵資封，1996年美國獨立節發行加蓋了自由鐘圖案紀念郵戳的郵資封。自由鐘也多次出現在外國郵票上，例如1976年墨西哥和摩納哥為慶祝美國獨立200周年而發行的郵票等。這些郵票基本上都是單色印刷，惟獨這次發行的“永遠郵票”，自由鐘第一次以彩色形式出現在郵票上。美國郵政總局還為“永遠郵票”設計了彩色數碼首日郵戳。

［摘自美國《世界周刊》］