作為皇城最明顯的符號,西安的城墻差點也遭遇到類似北京城墻那樣的厄運,但幸運的是,它勉強算躲過了。
在整個西安人的記憶里,這座城墻的存廢已經被徹底符號化,與兩個人盡皆知的人物密不可分。一個是習仲勛,一個是后來的市長張鐵民。而事實上,回頭看這個城的幸運,的確頗具戲劇性,那只決定城墻存廢背后的無形之手,還是西安人自己。
1958年,西安市人民委員會作出了拆除城墻的決定。
當時,城墻已是滿目瘡痍,岌岌可危。解放前,由于歷史原因利用城墻挖了好多防空洞,13.7公里的城墻,防空洞的長度就達40多公里。到了大躍進時期,搞社辦工業,又利用城墻的空間挖房子,城墻基本上已被蛀空。而護城河更不像樣,起初規劃是排雨水的,但到了后來污水也排進來了,護城河成了污水溝和垃圾坑。
是年6月17日,全國拆墻運動呈現一面倒的趨勢。西安市人民委員會召集有關方面負責同志,對西安城墻的存廢進行了座談。

如今,還能在西安市檔案館找到一份《關于拆除西安城墻工作的來往文書》,其中翔實記錄了當時決定拆除城墻的過程。
座談會上,當時意見,拆保對立,針尖麥芒。
拆派繼承由北京自上而下砸爛一切的風氣,認為城墻是封建社會的城堡,如今已無功用,保留不僅勞命傷財,而且處處險情,已經威脅到人民的生命安全。如果單從保存文物的角度著想,不如只留城門樓子。
保派多以文物界專家為主,但聲勢明顯處于下風。
伴隨著政府層面的討論,消息不脛而走,市民已經開始了自發的毀城運動,城墻上的垛墻、墩樓以及城四角的角樓,毀于旦夕。城墻墻體被挖斷了二處,近兩萬平方米的外墻青磚流落民間。
那時候,西安舊城滿大街,走路隨處踢塊石頭或許就是文物。
作家肖云儒回憶,當年他就住在城邊。城墻底下遺磚無數,市民搶著搬回家鋪地,他隨手也撿了幾塊秦磚,回家做了硯臺,有一塊幸好留住了。后來一次到臨潼博物館參觀,有一塊跟他撿來的竟然一模一樣。
1958年9月,西安市委向省委請示,經研究認為,西安城墻可以不予保留,今后總的方向是拆。為了便于人民以后瞻仰,只保存幾個城門樓子。
10月,陜西省委復函表示“原則同意”。
12月,西安市建設局報送了拆除城墻工作計劃意見書。
眼看形勢危急,城內幾個老文物看不下去了。以陜西省文化局副局長武伯綸為首,幾個文保老人,試著越過陜西省政府,以陜西省文物管理委員會的名義向國務院打電報,請國務院出面干預。
于是,西安城墻遇到決定命運的第一個人物。
那時候,國務院副總理是老陜的自己人,習仲勛。習隨即發來電報,堅決制止拆除城墻。 作家林牧后來在一篇回憶中寫道,1962年,北京批判習仲勛。會上,張德生揭發習的八個問題,其中一條就是不許拆西安的城墻。
1959年9月,西安市收到了《國務院關于保護西安城墻》的通知。
通知附著文化部關于建議保護西安城墻的報告。其中提到,西安城墻是我國現存保存最完整而規模較大的一座封建社會城市的城墻。應該保存,并加以保護。國務院的意見是,同意文化部的報告,請陜西省人民委員會研究辦理。
這份文件,挽救了命懸一線的城墻。
當年底,西安市市長劉庚簽署了一份文件,“自即日起嚴禁拆取城磚、挖取城土以及其他破壞城墻的行為”。
西安城墻自此逃過一劫。
到了七十年代初,一場“深挖洞,廣積糧”的政治運動漫卷全國。古城墻再一次告急。西安工防工程指揮部當時提出了一個方案,要拆掉古城墻,修建環城地鐵。而已經軍管了的陜西省委很快批準了這項計劃。
這一次,又一個膽識過人的陜西人站出來了。他就是張景佛,張在解放之初參與制訂了西安第一個城市總體規劃,將古城墻在內的諸多古建筑、古遺址納入保護規劃。
在討論實施拆古城墻修地鐵方案時,張景佛據理力爭,以工程浩大,資金難以籌措等理由,使這個計劃最終不了了之。
在長達數十年的毀城風中,西安古城墻無疑是幸運的。
時間到了1983年,西安旅游開始日漸吃香,這個千年古都,急需一張拿得出手的城市名片。修復城墻,成為眾望所歸。
當年元月份,陜西省委提出報告,省委書記馬文瑞特別召開了一次省委會議,聽取了西安市的匯報。當時馬提出幾個原則,動員全市力量搞環城建設,以義務勞動為主,各區承包,難度大的再搞專業建設。
當時,陜西省財政困難,馬文瑞以個人名義向中央寫了報告,國務院批了5300萬,后來追加到5700萬。中央、省、市實行5:3:2的比例。工程主要以義務勞動為主,這些錢還是夠花的。
義務勞動的點子,當時是西安市長張鐵民出的。按照這個原則,西安市委特別成立了城墻管委會的機構。
張富春當年是城墻管委會的主任,后來升遷至西安主管城建的副市長。
據他回憶,當時規劃分兩個階段整修,第一個階段南城,從東門到西門,包括城墻和城河一起搞,組織義務勞動。
當時動員了城郊六個區的所有力量,按區分段承包,然后再由各區向下級單位逐步落實,層層轉包。城墻附近的違章建筑,采取誰家的孩子誰負責,不補償,限期搬遷。
1983年4月11日城墻修復動工,當年西安經歷大雨,但用一年的時間把南城完成了。
被拆的城墻被修復起來,主體工程就用了兩年,之后修修補補,一直持續到現在,中央當年5700萬的撥款至今還沒有花完。西安市城墻管委會至今還在,依舊履行維修和保護的職責。依靠義務勞動,西安人親手整修了城墻,這個事情如今想來都讓他們振奮不已。