我眼中的英國茶

因為經常要去英國，對英國的茶事就有了更多了解。這是一個愛茶的國家。

在英國維珍航空公司上海一倫敦的飛機上，茶不是通常國際航班上那種“coffee or tea”的單選題，它的茶有多一種選擇：英國茶(English Tea)還是中國茶(Chinese Tea)?英國茶是國際航班上常見的那壺濃濃的紅茶，中國茶則是裝在中式彩繪瓷茶壺里芬芳的茉莉花茶。雖然維珍的紅茶夠濃夠香。而茉莉花茶的味道離好花茶的標準還有那么一點點距離，我每次還是選擇那杯“中國茶”。原因有二：首先，好不容易在國際航班上有綠茶提供，作為來自茶葉故國的乘客，當然要對這個貼心舉動多多捧場；其次，不看茶面看壺面，裝花茶的那個中國風格的瓷壺每每能喚起親切的天涯知己感。啜著那杯暈黃的“中國茶”，不由得憧憬中國的國際航班啥時候能把這個特色移植過去。不用弄成本不菲的名茶，只要選和紅茶價格差不多的綠茶(或白茶或烏龍茶)就行，既讓乘客多一種選擇或嘗試的機會，又能提高西方人對中國茶的認知度。

第一次到希思羅機場是晚上，只零星開了兩個邊檢口。大概是看到候檢的隊伍較長，一個胖胖的中年邊檢官走到第三個門口，向排隊的人招手示意。正巧我第一個排過去，他看了我的證件后好奇地說，你是Tea Buyer?賣茶給英國公司嗎?我說，不是向英國公司賣茶(sale)，是為××公司買茶(buy)。邊檢大叔一聽××公司(該公司是英國老牌茶公司，英國皇室指定的茶葉供應商，在公司總部工廠里有專門的機器為皇室做茶)臉上浮現出笑意，說自己是老茶客，喜歡XX的茶。看來雖然咖啡風靡歐洲，在英國，茶文化還是蠻深入人心的。

英式茶主要是紅茶和各種加味茶：紅茶多是當地茶商拼配的，諸如English Breakfast、Afternoon tea等，通常選用非洲紅碎茶拼入印度、斯里蘭卡或中國的茶來提味，因為這三地的茶葉風格明顯，能提升拼配茶的口感。有時一個小小的茶聽(茶包)里拼有來自亞、非、南美三大洲的茶。英式紅茶的味道比中國紅茶來得濃烈，英國人一般做成奶茶喝。加味茶有紅茶和綠茶，仍以紅茶居多，比較普遍的有伯爵茶(Earl Grey)、Lady Grey、薄荷茶、香草茶等；加味茶的茶底比紅茶的要低幾個檔次，某些香料的味道濃郁到一般中國人不太容易接受，比如像我喝過的牙膏味的留蘭香綠茶、感覺怪怪的肉桂紅茶、香得像化妝品的女士伯爵茶。考究的茶客還會選擇高品質的特種茶(speciality tea)，英國的特種茶概念和中國的有所不同：珠茶、茉莉花茶和伯爵茶都算特種茶。比較受歡迎的特種茶有大吉嶺紅茶、阿薩姆紅茶、祁紅、斯里蘭卡高地紅茶(比如烏哇、汀布拉)、滇紅和正山小種等，基本以紅茶為主。有些茶饕為了感受特種茶獨特的風格選擇清飲，認為傳統的加奶喝法有暴殄天物之嫌，看來是喝茶喝到返璞歸真了。

英國人喝茶不習慣把茶葉留在杯中，如果用茶包，泡好后要把茶包拿掉，茶包只泡一次；要是用散茶，泡好后一定要濾掉茶葉。散荼如果是碎茶也只泡一泡，要是條茶會泡兩到三遍。我的英國同事看到我喝自己泡的茶很是奇怪，問：這葉子留在杯子里飄來浮去的，你怎么喝?泡散茶有個有趣的口訣，“每人一荼匙，茶壺一茶匙(one teaspoon per cup plus one teaspoon for the pot)”，就是說泡茶的時候按人數往茶壺里投茶，再額外加一匙(所謂的茶壺一茶匙)。辦公室的阿姨泡的茶嚴格按照口訣，果然濃滑香甜，但不解渴，因為如果不事先關照，那杯茶一定是既加奶又加糖的。歷史上，先加奶還是后加奶曾是'判別階層出身的依據：當時從中國進口的瓷器茶具非常昂貴，只有上流社會的有錢人才用得起。當地的工匠不懂中國瓷的奧秘，他們制造的價廉的仿制品注入熱水后很容易開裂。用不起中國瓷而用仿制品的勞動階層為了防止茶壺爆裂，在壺中會先加奶再加熱茶。直到英國的骨瓷品質后來居上，再伴隨著階層觀念的淡化，先奶還是先茶的爭論才漸漸退失。

英國人的一天有很多喝茶的場合：早起有晨茶(morning tea)，工作時間上下午各有雷打不動的一刻鐘茶休(tea break)，下午三到五點不少餐館和酒店有下午茶(afternoontea)，晚上七八點還有茶(high tea)。我認識的喝茶喝得最多的一位老先生平均一天要喝15杯茶!連酒店客房里都配有電熱水壺供泡茶用，這很對中國人的胃口，在其他西歐國家和美國的酒店就沒有這么方便的煮水工具。在酒店自助早餐時，有泡好的濃濃的英式紅茶，可以自行添加奶和糖；此外還有多種口味的袋泡茶和花草茶包，放在漂亮的木制茶盒中供客人選擇。下午茶通常是英式茶配奶油甜點、手指三明治等西點，盛在漂亮的骨瓷茶具里和精致的銀制多層餐架上，還沒喝就覺得賞心悅目，數個朋友在一起輕聲茶敘(teagossip)，閑閑地消磨時光，仿佛回到維多利亞時代。

現在，為了和咖啡、軟飲料爭奪年輕消費者，英國茶葉委員會做了不少創新的嘗試。他們邀請明星、攝影師和設計師制作一系列海報和宣傳冊，致力于改變英國人心目中茶的傳統面目，飲茶似乎成了越來越時尚的生活標志。