一個孩子促成的博物館

　　美國芝加哥科學和工業博物館聳立在杰克遜公園旁，這座占地6萬平方米的科學宮殿，匯集了物理、化學、醫學、冶金、農業、交通和工程等方面的知識。展覽簡明易懂，生動有趣，富有想象力，吸引著無數科學愛好者慕名而來。
　　
　　從某種意義上來說，是一個孩子促成了這座聞名遐邇的博物館的建立。1911年，8歲的威廉·羅森沃德參觀慕尼黑的德意志科學和技術成就博物館時，在按鈕展品、活動模型和生動的表演前流連忘返。他的父親、芝加哥的商人朱利葉斯·羅森沃德為兒子的描述所動，饒有興趣地前往參觀后，深為吸引。于是這位富翁就萌生了在芝加哥也開設一座博物館的念頭。1926年，由于朱利葉斯·羅森沃德的努力，這座博物館開始在一座美術館的舊址興建，到1932年朱利葉斯去世時為止，他共投資了700多萬美元。
　　科學和工業博物館于1933年7月1日揭幕。70多年來，它的宗旨是：加深公眾對科學、技術、工業和醫學的理解；解釋科學原理，技術應用及其社會影響；保存和說明美國的科學、技術和工業的歷史；使青少年熟悉科學、工程、工業、醫學及有關領域；提供公眾感興趣的其他文化活動。
　　科學和工業博物館主要通過“看、聽、摸”的方法來增加觀眾的感性認識。在這里，人們可以聽見一百萬伏的發電機產生震耳欲聾的人工霹靂；只要說出自己的身高、體重、年齡、性別，“計算機營養師”就會開出一份需要多少熱量的分析單和營養處方；觀眾還可以利用屋頂上的太陽灶燒水做飯；煤礦模型就更有趣了，它完全是按伊利諾伊州南部一個煤礦原樣復制的。參觀者乘纜車、穿巷道、下礦井(實際是地下室)，再坐上“叮叮當當”的運煤小火車，七拐八彎來到礦下。那里，風鎬正在打眼，裝上炸藥，“轟”的一聲巨響，煤下來了，通過溜槽裝上小火車運出。整個過程十分逼真，使人有身臨煤礦之感。
　　博物館展出的交通工具，有實物，有模型，琳瑯滿目地應有盡有：從第一輛蒸汽機車、第一輛時速超過100英里的“紐約州快車”，到美國的第一輛柴油機客車“先鋒微風”號；從1913年制造的外型像蚊子的“莫蘭—桑尼爾”號飛機，到世界第一架時速超過500英里的“美洲精神”號飛機；還有首次繞月球飛行的“阿波羅八號”宇宙飛船……在這一件件展品前漫步，無疑就像在上一堂形象生動的交通發展史的課。
　　人體健康知識，在展覽中占重要地位。它通過實物、標本、模型、幻燈、圖片等手段，向觀眾介紹人的誕生過程、人體發育、人體功能、皮膚保養、口腔衛生、體育鍛煉等知識，使觀眾了解從感冒、關節炎，糖尿病到心臟病、癌癥等疾病的病因、預防、治療。這里的心臟模型是一個高16英尺的巨大通道，內部結構就像真正的心臟一樣錯綜復雜。進入其中，左、右“心室”和許許多多的“血管”的功能一目了然。
　　博物館還經常組織青少年參加各種科學班、講座、夏令營等活動，豐富他們的感性認識，使他們從小熱愛科學。夏令營活動包括研究農作物的生長、考察生物形象、探索地理奧秘等。在老師的指導下，一群10到14歲的兒童興致勃勃地每天使用兩小時微型電腦，初步掌握了編制程序的方法。野營是博物館別具一格的活動項目。坐落在芝加哥地區的阿貢國家實驗室、費米國家加速器實驗室、芝加哥大學格倫·西博格實驗室等科研機構，經常成為這種野營的目的地。
　　
　　編輯/孫櫟櫟