鹽巴小兵立大功

　　鹽，是毫不起眼的調(diào)味料，你一定知道鹽的味道，也可能知道鹽的來源，你還知道鹽的唾手可得，但是你不一定懂得它千變?nèi)f化的作用。
　　自古以來，鹽就與人們的生活息息相關(guān)，用途也是千變?nèi)f化。根據(jù)統(tǒng)計，鹽的用途非常多，傳統(tǒng)上，鹽是化學(xué)工業(yè)中制造玻璃、PVC塑料過程中不可或缺的原料，在制造過程中，或多或少都與“鹽”晶體能解離成離子的性質(zhì)有關(guān)。這一特殊的性質(zhì)在不同環(huán)境、介質(zhì)中都會發(fā)揮出不同的功效，因而能夠應(yīng)用在不同的領(lǐng)域。
　　例如在生化領(lǐng)域中，由于氯化鈉晶體在水中能夠解離成氯離子及鈉離子，而這些離子與水分子的作用力比較強，使溶在水中的蛋白質(zhì)溶解度下降而析出、沉淀，因此它是經(jīng)常用于沉淀蛋白質(zhì)而加以收集的一種化合物。
　　相較于鹽在水溶液中的作用，固態(tài)的鹽是化學(xué)工業(yè)中最常用于制造金屬鈉的原料。固態(tài)的鹽是由氯離子及鈉離子構(gòu)成，因此使它導(dǎo)電，便能用電解法從毫不起眼的鹽巴中產(chǎn)生金屬鈉。而讓氯化鈉導(dǎo)電，最簡單的方法是加熱讓它由固體變成液態(tài)。目前最常用的方法是把氯化鈉與氯化鈣混合，共同加熱熔融，如此可以使純氯化鈉的熔點801攝氏度下降至580攝氏度左右，以節(jié)省加熱所需的能源。
　　近年來，鹽的特性在熱門的納米材料制造上也展露獨特的光芒。2000年，由IBM的研究團隊率先發(fā)展，但是由于當時還無法加熱以轉(zhuǎn)變顆粒結(jié)構(gòu)，導(dǎo)致顆粒凝結(jié)，喪失其納米結(jié)構(gòu)，因而大大降低了其應(yīng)用性。人們認為在制造過程中加入氯化鈉的新方法會成功的理由是：即使達到鐵—鉑合金的退火溫度，鹽的化學(xué)特性仍相當穩(wěn)定，因此能夠防止納米顆粒燒結(jié)，而且在加熱制造完畢后，只要以水清洗就能輕松地把這些鹽洗去。這些特性大大簡化了這類納米粒子的制造方法，也能夠大幅降低成本，因為只要使用超市買到的精鹽就可以了。
　　這個例子正是“鹽巴”小兵立大功的最佳寫照。他們不僅利用了鹽巴晶體高熔點的特性，在高溫下能夠避免鐵—鉑合金燒結(jié)成大顆粒，而且在加熱過程之后，只要用水清洗就能將堅固的鹽巴晶體化為無形，完全把鹽巴的特性發(fā)揮到極致。其實，這種現(xiàn)象在我們?nèi)粘Ｉ钪薪?jīng)?？吹玫?。例如我們會把削好的蘋果浸過鹽水避免變色，主要就是利用鹽水中的氯離子會與鐵產(chǎn)生絡(luò)合離子，因而不會產(chǎn)生鐵銹的顏色。
　　鹽，這個在日常生活中隨處可見的東西對我們有著莫大的影響，它不僅維系著我們的生命，也為生活帶來了許多的便利與樂趣。傳說中的廚神之一“詹王”是隋文帝時的一位御廚，相傳有一次隋文帝問他天下最美味的東西是什么，他的回答是“鹽”。
　　編輯/孫櫟櫟