手表的靈魂

　　你注意觀察過機械手表嗎？在它的盤面上，可以看到“17鉆”或者“19鉆”等字樣。這是表示，手表里有17粒或19粒鉆石。鉆石，原來是指金剛石，也就是金剛鉆，后來，人們把其他一些堅硬的寶石也叫作鉆石。國外生產的手表盤上標著“17 Jewel”，“Jewel”就是寶石的意思。
　　手表的鉆數越大，質量越好。一般的鬧鐘沒有鉆數，標明“5鉆”、“7鉆”的鐘就是上好的品種了。鐘表里為什么要用寶石呢？拆開鐘表，你會看到它的“五臟六腑”是許多小齒輪。齒輪不停地轉動，帶動秒針、分針和時針準確地向前移動。支架齒輪的軸承必須經受住無數次的磨擦而很少損耗變形，才能保證鐘表報時的準確。
　　這堅硬、耐磨的軸承是由人造紅寶石做成的。鐘表里有多少個這樣的寶石軸承，就標明是多少鉆。
　　自然界的寶石十分珍貴。它們都是在特殊的地質、壓力和溫度條件下生成的晶體。它們非常稀罕，又晶瑩瑰麗，堅硬非凡。寶石之王——金剛石，采掘起來非常困難。在礦區，往往要劈開兩噸半巖石，才可能獲得1克拉（嘿嘿，克拉者，一植物也，其種子有一特性不多不少一克拉！即0．2克）金剛石。1979年全世界挖到的金剛石僅一千多萬克拉，一輛卡車即可載走。名貴的金剛鉆價值連城，成為稀罕的珍寶。金剛鉆用在工業上，是無堅不摧的“切割手”。“沒有金剛鉆，莫攬瓷器活”，玻璃刀上有一小粒金剛石，切割玻璃全靠它。金剛石車刀削鐵如泥，金剛石鉆頭鉆探速度高，進尺深。閃爍著星光的紅寶石和藍寶石，也叫剛玉寶石。而做手表需要的鉆石卻越來越多，于是，人們在想：能不能搞人造寶石呢？要制造寶石，先得知道寶石的化學成分，紅、藍寶石的化學成分是極普通的三氧化二鋁。我們腳下的泥土里就含有不少三氧化二鋁。不過，紅寶石、藍寶石是純凈的三氧化二鋁，微量的鉻使它顯出漂亮的鮮紅色或者蔚藍色。于是，人們從鋁礬土中提煉出純凈的三氧化二鋁白色粉末，再將它放在高溫單晶爐里熔融、結晶，同時摻進微量的鉻鹽，這樣就得到了人造紅寶石和藍寶石。人造紅寶石除了作手表里的“鉆”、精密天平的刀口和電唱機里的唱針外，還是激光發生器的重要材料，它可以產生深紅色的激光。激光的用處可大啦，激光手術刀、光雷達、光纖通信、激光鉆孔……都離不開它。最古老的裝飾品、稀世的珍寶竟成為工業產品、現代科技的重要角色。
　　
　　編輯/孫櫟櫟