玻璃在水中失蹤

　　從五角大樓、白宮、悉尼歌劇院，再到普通的民用、商用建筑群都能看到玻璃的身影。如今，玻璃已成為人們生活中一大景觀。然而，人類并沒有就此停止步伐，玻璃家族中也不斷有新成員加入。
　　大家都知道，玻璃是人們將石英砂、純堿、石灰石在1400攝氏多度的高溫下熔融，冷卻后即成為硬邦邦的玻璃了。玻璃是不溶于水的，甚至是那種腐蝕性極強的“王水”，正因為如此，玻璃可用來盛放各種水溶液以及酸堿溶液。
　　但是，有一種奇妙的玻璃卻能很容易地在水里溶解。你只要把一小塊這種玻璃放到熱水中，不多一會兒，玻璃就“失蹤”了。真有這種玻璃嗎？
　　當然！這種能在水里“失蹤”的玻璃是一種經過獨特的方法制造的，它與普通玻璃的制造方法不同，少了一種原料。它只用石英砂和純堿在高溫1400攝氏多度下熔融，冷卻而成的。
　　人們把這種能在水里溶解的玻璃稱為水玻璃，在工業上叫作泡花堿，它是一種可溶的硅酸鹽，由含不同比例的堿金屬氧化物和二氧化硅組成，水玻璃溶液很粘稠，呈青灰、黃綠或微紅色，無色透明的質量最好。
　　這種在水里都會溶解的“脆弱”玻璃，會有什么用處呢？
　　世間萬物，就是這么奇妙！水玻璃也自有它的用武之地。比如：你把鮮雞蛋放在水玻璃溶液里浸一下，就可放置一到二年而不變質，打開雞蛋來，就像是母雞剛生下的新鮮雞蛋一樣。這是因為水玻璃有殺菌的作用，并且能充填到蛋殼的孔隙中，使雞蛋與外界隔絕，阻止微生物侵入蛋內。普通玻璃可就不行了。
　　此外，水玻璃還能防止金屬腐蝕。比如制造飛機用的鋁合金——杜拉鋁，既輕又堅硬，但耐腐蝕不夠好。而用水玻璃浸過的杜拉鋁，放在食鹽水中，經過120小時后才開始發生腐蝕，耐蝕性比原來提高了近40倍。原來，水玻璃與鋁接觸時，鋁被水玻璃水分解后生成的苛性堿溶解，鋁表面帶正電荷的離子吸引帶負電荷的膠體微粒二氧化硅，發生聚集及凝結；二氧化硅轉變成的硅酸凝膠在金屬表面上形成保護膜，使鋁不再被腐蝕。正因為水玻璃具有這種本領，因此被廣泛地用來防止冷凍機、鍋爐、電解槽等的腐蝕。
　　水玻璃中調入顏料以后，可以像油漆一樣涂刷墻壁，形成一層牢固的薄膜。它對于三合土、磚瓦、沙子也有同樣的作用。1918年，有人在瑞士興修了一條“玻璃馬路”；先用碎石把路基鋪好，再澆上一層水玻璃和細沙的混合物。這種“玻璃馬路”不但十分堅固，而且刮風沒有塵土，下雨沒有爛泥。它的缺點是成本較高。如今，這種馬路在世界上已經鋪了好幾千公里。
　　在鑄造工業中，水玻璃也是大顯身手。它析出的無定形的二氧化硅是一種優良的黏結劑。將水玻璃拌入型砂，造好型，再通入純二氧化碳僅需數十分鐘或數分鐘便可硬結。水玻璃可使砂型干燥期縮短，它已被廣泛用于電氣儀表、飛機、汽車、拖拉機等的精密鑄造當中。水玻璃還是制皂工業中最好的填料。它可以增加肥皂塊的硬度，防止肥皂酸敗，增強肥皂的洗滌能力。
　　水玻璃從1818年發現以來，至今已有一百多年了。現在，它們用途越來越廣泛，而人們對它的認識和利用還不是很透徹，還有待于人類繼續探索！
　　
　　編輯/李章