“上帝之子”的壞脾氣

　　19世紀初，在南美洲的厄瓜多爾、秘魯等國家，漁民們遭遇了一件怪事，從第一年的10月至第二年的3月，會出現一股沿海岸南移的暖流，使表層海水溫度明顯升高。本來，南美洲的太平洋東岸盛行的是秘魯寒流，隨著寒流移動的魚群使秘魯漁場成為世界三大漁場之一，也給這里的漁民帶來了豐裕富足的生活。但暖流一出現，性喜冷水的魚類就會大量死亡，使漁民們遭受滅頂之災，生活變得沒著沒落而又無可奈何。
　　更奇怪的是，這樣的災難每隔幾年就會降臨一次，而且最嚴重時往往都集中在圣誕節前后。一種神秘而又恐怖的氣息，籠罩著這里的人們。有人認為，災難背后一定存在一個擁有無盡能量的“魔獸”，因為受到了人類無意的侵害，現在開始施以報復，于是人們紛紛以最大的虔誠來做祈禱，請求“魔獸”的寬恕。但大多數的人認為，是上帝發怒了，所以讓他那有著壞脾氣的兒子給人間制造不幸，人們因此把這一現象稱“上帝之子”。
　　“上帝之子”更放肆的一次興風作浪，發生在1982至1983年。在長達數月時間里，東太平洋赤道海域的海表面溫度持續高于正常溫度。到底有多少魚在這次災難中丟命，沒有人去考證，也沒辦法考證。而由此引起的全球氣候異常，使一部分地區發生了幾十年甚至幾百年不遇的嚴重旱災；另一部分地區卻遭受了多年未遇的暴雨和洪水；臺風、冰雹、雪災、龍卷風等更是在全球各地肆無忌憚地施展它們的破壞力。
　　不過這個時候，人們已經不再把災難歸罪于上帝的發怒。所謂“上帝之子”，其實就是厄爾尼諾現象。這種現象已經有幾千年歷史，不過從19世紀初才開始有記載。最早的厄爾尼諾僅僅是與東太平洋冷水區的消失相聯系。在一般年份，東太平洋赤道以南海域有一大片冷水區，這些冷水是從海洋深處翻出來的，帶有大量的營養物，引來大量的魚蝦到這里覓食和產卵；而冷水區一旦消失，魚蝦就不來了，既使來了也會大量死亡。
　　然而20世紀80年代以后，通過氣象衛星的觀測發現，厄爾尼諾在世界很多地方都出現。由于海水表面溫度平均每升高1度，就會使海水上空的大氣溫度升高6度，造成大氣環流異常，嚴重地影響世界各地的氣候。所以每當厄爾尼諾現象發生時，世界上很多地方都會發生諸如冷夏、暖冬、干旱、暴雨等異常氣候。
　　厄爾尼諾這個十足的“氣象怪物”，是太平洋赤道帶大范圍內海洋和大氣相互作用后失去平衡而產生的一種氣候現象。正常情況下，熱帶太平洋區域的季風洋流是從美洲走向亞洲，使太平洋表面保持溫暖。但這種模式每隔幾年會被打亂一次，使風向和洋流發生逆轉，太平洋表層的熱流就轉而向東走向美洲，隨之帶走熱帶降雨，于是出現厄爾尼諾現象。
　　現在，誰也不認為厄爾尼諾與上帝有關系，人們關注的已遠不是厄爾尼諾出現導致的某些現象，而是它對氣候、生態可能造成的影響，還有它的起因問題。我們知道，厄爾尼諾的出現，主要是大氣環流作怪的結果；大氣環流是一個極為脆弱的天氣系統，極易受到周圍環境變化的影響，這也是各地氣候變化萬千的重要原因。所以有人認為，如果想辦法把西太平洋的溫度降下去，就可以使東進的沃克環流退回來，這樣就有可能避免厄爾尼諾的出現。
　　科學家們普遍認為，厄爾尼諾現象的頻頻發生與地球溫暖化有關。厄爾尼諾現象一般每隔2～7年出現一次，但20世紀90年代后，出現得越來越頻繁。不僅如此，隨周期縮短，滯留時間也順勢延長。可以確切地說，在未來40年內，厄爾尼諾出現的頻次將越來越快。全球生態，尤其是環太平洋地區的生態受厄爾尼諾的影響，將苦不堪言。
　　1998年，美國宇航局宣布，由于厄爾尼諾的出現，使得地球自轉在過去一年來減慢了千分之一秒。不了解真相的人以為這是厄爾尼諾本身的力量，其實是氣溫上升使地球自轉變慢了。很顯然，厄爾尼諾——壞脾氣的“上帝之子”，并不僅僅是天災！
　　編輯/梁宇清