色獄

曲凡杰

買春遇險

清朝末年，湖北襄陽縣有一家熊氏醬園，熊老東家坐鎮運籌，指揮醬品生產；兒子熊得竹帶一條大船走南闖北，負責產品的運銷和原料購進。這熊氏父子同心同德，把醬園生意做得南北聞名，十分紅火。

話說這一年的初春，正是楊柳飄綠、桃花吐蕊時節，熊氏醬園的少東家熊得竹，帶著一條滿載醬油、豆豉、豆瓣醬、大頭菜、醬蘿卜等醬品的大船，出漢水入比水，朔流而上，直抵豫西南重鎮唐縣。唐縣自古水運發達，是豫鄂交界處的一個水陸大碼頭。岸下帆檣林立，舟楫往來，岸上店鋪櫛比，商賈云集，素有小漢口之稱。

熊得竹把大船泊在碼頭上，就去牌坊街推銷醬品。唐縣與襄陽相距不過三百里，兩地人口味相近，加之熊得竹是老客戶，熊氏醬園信譽極高，因此不消兩日，一船貨物便銷售一空。按計劃回程不能放空，要購買一船上好黃豆做豆豉的原料。可初春時節，糧市上黃豆短缺，熊得竹只好委托一家糧行的老板去鄉下收購，自己在碼頭上等待幾日。

商人最忌無所事事，怕的就是無事生非。熊得竹在等待貨物的日子里，晚上還好打發，每天晚飯后便到牌坊街附庸風雅，哼唱二黃。待到曲終人散之時，就被唐縣的風雅之士邀了，或者邀了唐縣的票友，去到牌坊街后面的煙花柳巷吃花酒，與粉頭門嬉鬧半宿。

可漫漫白天熊得竹卻不好打發。城內的八大景八小景已經看過多次，實在沒有再看的興趣。每日百無聊賴，甚是無趣。

這日吃過早飯，熊得竹在船上呆了一會兒，就跳上岸來，信步向碼頭的下游胡亂走去。行不到半里，突然眼前一亮，只見面前有三兩叢竹子，四五株桃花，竹影桃花里掩映著一戶人家。舊竹條扎成一圈半人高的籬笆墻，圍著墻內三間半新不舊的茅屋草房。草房門前的小徑兩旁，種一畦韭菜，兩畦大蔥，還有一片油菜正綻開金黃的小花，引得幾只蜜蜂嗡嗡地上下忙碌。

熊得竹沒有想到距喧囂碼頭不遠的地方，還有這么個世外桃源。更令人砰然心動的是，這世外桃源里還有一個絕色姑娘。那姑娘十七八歲的樣子，瓜子臉，柳葉眉，唇紅齒白，雖然不施粉黛，卻更顯出純樸自然，天生麗質。她穿一套紅底綠花衣褲，看去干凈爽利。正拿一把噴壺，澆那剛剛冒芽的嫩韭菜，直到澆完一壺水直起身子來，才發現熊得竹正呆呆地盯著自己。四目向對，姑娘沒有惱意，只露出幾分羞澀，轉身進屋再不出來。

熊得竹醒過神來，本想再看姑娘兩眼，等了半天未能如愿，只好怏怏而歸。可姑娘的身影好像印在腦子里，再也揮之不去。熊得竹年輕有為，家中自然早有妻室。常年在外經商，免不了出入煙花柳巷，可謂閱人無數。但細細想來，任誰也沒有這竹籬茅舍的小家碧玉動人心魄。一時欲火燒心，狠不得即刻摟在懷里才好。回到船上，伙計告訴熊得竹，糧行的老板剛才傳過話來，所需黃豆已如數收齊。如果今天上午裝貨，下午就可開船。

熊得竹既然看上了那個姑娘，不弄到手豈肯罷休？正是欲火難禁之時，早把生意上的事放在了一邊。他交待伙計：“先把黃豆裝船，何時起錨聽我吩咐。”

第二天上午，熊得竹又來到那片竹影桃叢里。心說男人愛色，女人愛財，憑以往的經驗，只要舍得花錢，何愁不能成其好事？正巧碰上那姑娘又在侍弄菜苗，熊得竹搶先搭訕：“大妹子，你這滿園春色，著實令人賞心悅目，可容我一觀？”

姑娘倒也大方：“幾棵粗菜，不值得欣賞，你有興趣就進來看吧。”

熊得竹喜出望外，一步跨進竹籬，假裝欣賞菜園，一邊就作起了自我介紹，無非是下江商戶，富甲一方，樂善好施，姑娘若需資助，定然慷慨解囊。見姑娘微笑不語，就大著膽子說：“姑娘好比天上的仙女，叫哥哥一見鐘情，今晚可否相會一敘？”

姑娘也作了自我介紹，說是姓余名鳳仙，爹娘在碼頭上擺了個小吃攤兒，賣些茶雞蛋之類維持生計。自己待字閨中，照看門戶兼種些菜蔬。作了介紹之后，余鳳仙言辭懇切地說：“我本良家女子，你若有意娶我，今晚就來。若無此意就不必來了。”

熊得竹怔了一下，他一個名門大戶，就是納妾也要講個門當戶對，決不會娶一個賣茶雞人家的女兒，何況他不過是尋花問柳，圖個小家碧玉的新鮮，根本沒有娶小納妾的打算。不過，他不會說出自己的心思，只是順著余鳳仙的話撒謊：“我今天晚上來，自然是為了談婚論嫁，他日成婚以后，我出資在牌坊街買間門店，讓岳父岳母作些正經生意，可不強似賣茶葉蛋？”

余鳳仙點頭：“如此最好，也算盡了兒女的一片孝心。熊哥，晚上我給你留著門子，你須早些來，別讓我父母收攤兒回來碰上了。”

熊得竹沒有想到這小戶人家的女子如此好騙，一樁好事唾手可得，高興得幾乎笑出聲來，心說我自然會早些來的，待破了你的女兒身，無非舍些錢財罷了。

離開余鳳仙，熊得竹恨不得手持后羿之箭，讓那紅日早早西墜，夜幕即刻四合。剛剛熬到掌燈時分，熊得竹就去牌坊街珠寶店，用重金買得一對南陽產的獨玉手鐲作見面禮，然后匆匆趕到余家。只見竹籬的柴扉半掩，熊得竹喜不能禁，三步兩步進了籬笆院，伸手推開了虛掩的房門，輕輕叫道：“鳳仙妹妹，我來了！”

不料話音未落，腳下一滑摔到在地，把手中一對玉鐲也甩出老遠。雖然屁股摔得生疼，卻在心中感嘆，好一個有情有意的姑娘，為了迎接我的到來，還用香湯沐浴了呢！正暗自得意，卻覺得手上粘糊糊的，心說是按在了余鳳仙洗澡時灑落的香水上了，不料舉起手一嗅，只覺一股血腥味撲鼻而來。出了什么事？熊得竹欲待起身，只見昏暗的月光照進屋門，自己的面前橫著一條黑乎乎的東西，細看分明是一個人！

不好，這里發生了人命大案！熊得竹驚得頭皮發麻，也顧不上打火照看地上躺的是什么人，只想盡快離開這是非之地。他一口氣跑上碼頭，跳上自己的大船，氣喘吁吁地催船工馬上起錨開船。

草菅人命

再說余家老兩口，今天晚上只做了一個時辰的生意，茶雞蛋尚未賣完就收攤兒回家。原來，這碼頭上下二三里之內，多是窮苦人家，這些人家無田無產，做些小本生意又不足養家糊口，因此家里若有個有幾分姿色的女兒，多半做了暗娼。暗娼與明妓不同，明妓遠離父母，人盡可夫，累死累活掙些皮肉錢，還要交納花捐，被鴇兒克扣。暗娼則不然，只在家里營生，一個個裝出良家女子模樣，對腰里只有三兩個銅板的臭苦力概不接待，利用靠近碼頭的地利優勢，只引那些外地的富商上鉤。這種買賣如同開古董店，仨月不開張，開張吃仨月，一年之內勾上三兩個闊佬，也就掙下了兩年的吃喝。況且是在家中營生，少了花捐一項，身體也少受許多辛苦。今天吃晚飯的時候，余家老兩口已經知道女兒鉤上了一個襄陽富商。他們也怕遇上刁蠻之徒，劫色之后不舍錢財，因此才早早收攤兒回家，暗中做些提防，確保女兒舍色得財。余家老兩口在自家房前屋后觀察一陣，卻不見屋內有什么動靜。女兒接客之時向來假裝處子之身，總是呻吟不止，鬧出許多響動，好讓客人以為占了天大的便宜，那錢也就出得格外爽利。今晚這是怎么了？叫了兩聲不見回音，急忙打火燃燈，老天爺！只見女兒胸口插著一把鋼刀，直挺挺地躺在血泊之中，身子尚有余溫，鼻孔里卻沒了一絲氣息。

余家老兩口哭天搶地的一陣嚎啕，可事已至此，哭叫并不能解決問題。一個守著尸身現場，一個前去縣衙報案。

縣官周老爺已經睡下，但按規定這類人命大案必須親到現場勘驗，只好爬起來帶了仵作捕快等人去了余家。仵作在尸身上取下鋼刀，又在現場拾得玉鐲一對。余家兩口已在屋內屋外查看過了，回說沒有財物丟失。周老爺見死者是一年輕女子，年歲不大，面容嬌好，就妄自評斷：“莫非是歹徒入室行奸，余鳳仙剛烈不從，被歹徒殺人滅口？”

余家兩口心如明鏡，什么入室強奸，八成是那熊得竹劫色之后不舍錢財，才將女兒致于死地。反正那時候從官府到平民，大家都是笑貧不笑娼，余家兩口也不隱瞞暗娼之實，如實介紹了女兒鉤上襄陽富商熊得竹，約定今夜成其好事，不想卻搭上了女兒的性命。

周老爺一聽有這等現成的線索，當即命捕快去到碼頭捉拿熊得竹。不多一時，捕快回來報告，熊得竹的大船已經開走。聽其他船主講，熊得竹是下水船，起錨以后順流而下，此時只怕行了二十里了。

周老爺來唐縣已有兩年，對比河情況多有了解，前幾天春雨綿綿，河水漲了不少，當地人稱為桃花汛。河水雖不猛烈，卻裹挾了上游沉積了一冬的樹枝雜草，因此船家多忌夜間航行。那熊得竹不顧禁忌連夜行船，八成是做賊心虛，急于潛逃，才慌不擇時。周老爺對自己這番推斷深為自信，遂命捕快騎了快馬，沿河向下游追趕。

幾名捕快在河堤上策馬急行，剛剛追了三十里，就截獲了熊得竹的大船，并從船倉里搜出血衣一件，經問正是熊得竹之物。捕快們二話不說，當即鎖了熊得竹，連夜押回縣衙交差。此時天已大亮，周老爺升堂問案。厲聲喝道：“好個熊得竹，如何將余鳳仙殺死，速速從實招來！”

熊得竹大驚失色：“余家屋內的死者，真的是余鳳仙？”

周老爺冷笑：“這個只需問你自己！”

熊得竹嚇得發抖，暗自叫苦不迭，自己對那女子的毫毛也不曾碰一下，卻被卷進人命大案，實在冤枉得很。此時他還不知道余鳳仙是個暗娼，忙從自己勾引良家女子說起，如何見色起意，如何買了手鐲赴約，如何為避是非連夜開船，一五一十交待個清清楚楚：“老爺明察，小人仗著有錢，假言婚姻實為騙色，但決無殺人之心，更無殺人之膽，也無殺人之實！”周老爺怒道：“一派胡言！倘那余鳳仙剛烈不從呢？”熊得竹道：“小人廣有錢材，還不曾遇到過不從的女子。”

周老爺吼道：“大膽！原告的證詞與你的供詞正相吻合，時間地點一絲不差，又有血衣手鐲為憑，你還敢狡辯！不動大刑，量你不招。來人，給我重杖八十！”

一幫衙役昨晚被折騰了一夜，今天又早早起來站堂，自然對熊得竹不滿，因此下手格外重了一些，噼里啪啦把熊得竹打個皮開肉綻。

此案證據不少，自己又有畏罪逃脫之嫌，熊得竹滿腹冤枉卻有口難辯，重刑之下只好招認：以財騙色，民女余鳳仙不從，一怒之下動了殺心。

周老爺見口供物證齊全，也不愿費力深究，初審即把熊得竹問成死罪，然后把案卷報南陽府復審。南陽府復審與唐縣所擬之罪無異。熊得竹即被打入死牢，只待秋后處斬。

可嘆熊得竹見色起意，沒逮著黃鼠狼反惹一身臊氣，如今身陷死牢，哭天不應叫地不靈，只恨自己為色所惑，竟招來殺身之禍。

死里逃生

也是熊得竹命不該死，尚未等到秋天，周老爺因了丁擾回原籍守孝，新來一個劉老爺作了唐縣的縣官。

這劉老爺是個精細之人，為了承上啟下，就將前任的一應案牘文書瀏覽一遍，以便了解縣內民情。看到熊得竹的案卷時，不由皺起了眉頭。熊得竹本意是以財騙色，只需多帶錢物，怎么會帶了殺人的鋼刀？難道事前已經料定余鳳仙會剛烈不從？就讓跟來的師爺調出當時的物證細加驗看。血衣經仵作察驗，確屬熊得竹之物。玉石手鐲還裝在一個首飾匣子里，有珠寶店老板的證詞，確系熊得竹當晚所買。那把致命的兇器顯然是一把殺豬的屠刀，刀柄上油污斑斑。即使熊得竹用這屠刀作為防身之物經常攜帶，刀柄上也不應該滿是油污。須知熊得竹是個地道的生意人，而不是一個屠夫！

劉老爺對這處疑點百思不得其解，弄得坐臥不寧。為了釋疑，他從死牢里提出熊得竹細加盤問：那把屠刀幾時所得那里所得？

熊得竹苦笑道：“小人身家百萬，出門在外自有保鏢護衛，何用自己帶刀？因此，死者余鳳仙身上的刀，小人的確不知是何人之物。”

劉老爺想想也是，看熊得竹一副儒商模樣，也不像舞刀弄槍之人。離開死牢，他又找到余家，看了那竹籬茅舍，問余家兩口：“你這寒門小戶與襄陽熊氏醬園乃是天上地下，一個是窮小姐另一個則是闊公子，何以就能談婚論嫁？”

余家老兩口把從前對周老爺說過的話又重復一遍，最后說：“作暗娼的，哪有資格談婚論嫁？不過是個借口，作些小女兒之態，多得些銀錢罷了。”

哦，余鳳仙原來是個暗娼！劉老爺心中的疑團逐漸擴大，一方以婚嫁賺錢，一方以婚娶賺色，雙方目的明確，各得其所，本該一拍即合，皆大歡喜，怎么會鬧出命案？還有，前任的案卷上怎么會漏掉暗娼一節，偏要把余鳳仙認作一個剛烈的良家女子？這樣認定對了結熊得竹因奸殺人一案固然省力，可這省力的結果不就成了草菅人命么？劉老爺是個盡心盡職的清官，發現了疑點不愿放過，決心要把此案重新查一遍，把那些疑點弄個水落石出。

但是，要想呈請上司重新審理已經了結的案件，光提出疑點是不行的，必須拿出足夠的證據。這天劉老爺又對著那把屠刀發了一陣呆，突然就有了主意。跟來的師爺在縣城是個生面孔，劉老爺就命他扮作一個潦倒的窮漢，在屠刀上作些文章。

師爺帶了那把屠刀，先去了離縣衙不遠的一家肉鋪，說自己拾得一把屠刀，一個窮漢也無須用它防身，只打算換倆小錢打酒喝。屠戶看看那把屠刀，說：“這是西關牛小二吃飯的家伙。你若給他送去，他念你拾金不昧，肯定會賞你一些酒錢。”師爺又去了兩家肉鋪，這兩家也都說屠刀是牛小二之物。原來這縣城之內殺豬賣肉的屠戶也不過五六家，平時有事大家互相幫忙，誰的屠刀大家一看便知。

劉老爺聽了師爺的介紹，不由雙眼放光：“真兇找到了！”遂命捕快火速去西關抓捕牛小二。

不消片刻，牛小二被帶到縣衙公堂。初時，這滿臉橫肉的屠夫還掙扎咆哮，大呼錯拿了好人。劉老爺也不理會他，只將手臂一抬，當啷一聲把那把屠刀擲在了他的面前。這屠夫立刻禁聲，滿頭直冒冷汗。

劉老爺這才正眼看他：“牛小二！天網恢恢，疏而不漏，罪犯伏法，只在早晚！你是愿打還是愿招？”

牛小二一見自己的屠刀出現在公堂之上，先就軟了下來。既然法網難逃，何必再吃皮肉之苦！不等用刑，就把殺人的罪行交代的一清二楚。

原來，牛小二生性好賭，偏偏今年初春那幾天手氣不好，把買豬的本錢也輸掉了。大凡賭徒輸紅了眼，每每鋌而走險，干出些殺人越貨的勾當。牛小二狗急跳墻之時，就揣了屠刀尋機會下手。那天晚上游蕩到碼頭下邊，突然記起這里是暗娼之所。他是本地人，自然知道這里的暗娼專門勾外地富商闊佬上門。若是捂著一個闊老豈不解了燃眉之急？他溜到余家門口，見房門半掩，屋內黑燈瞎火，心說有戲，那闊老可能正與余家女子茍合。待我捅他一刀，搶了他的衣服錢袋！一邊想著，就閃身進了屋門。正要側身傾聽里邊的動靜，冷不防門后竄出一人，不由分說就撲上來抱著了牛小二。牛小二也是初為強盜，哪里見過這種陣勢？這才叫螳螂捕蟬黃雀在后吶！不由又驚又恨，恨這余家夜不閉戶，原是為了設套捉賊！一時惱羞成怒，猛地掙開摟抱，抬手一刀狠命捅向對方。就聽對方“媽呀”一聲驚叫，聽聲音像個女子。再接著是咚的一聲，感到那女子倒在了地上。牛小二慌了手腳，也顧不得從對方身上拔出屠刀，拔腳就逃了出去。自古殺人抵命，這道理牛小二也懂，因此在外躲了些日子。后來聽說縣官周老爺很快結案，讓下江的蠻子熊得竹做了替罪羊，這才放心回來重操舊業。

劉老爺錄了口供，細細推敲，確認牛小二才是真兇。心中不免為余鳳仙嘆息，那晚上定是錯把牛小二當作熊得竹，才故作小女兒之態上前摟抱，本意是給對方一個驚喜，討得熊得竹喜歡。誰知陰錯陽差摟錯了人，反吃了對方一刀，死了個不明不白。唉，人為財死，鳥為食亡，奈何！劉老爺壓下對人生的感嘆，讓牛小二在供詞上畫了押。然后列出原審的疑點和疏漏，舉出新的供詞證據，行文上司，要求重新審理此案。南陽府接報后深感震驚，立即派人會同劉老爺重新升堂審理。原審中的疑點逐個澄清，余鳳仙命案的種種疏漏被上司記錄在案，待以后對那姓周的給以彈劾。重審的結局，自然是把牛小二這個真兇問成死罪，熊得竹無罪開釋。

熊得竹撿了一條性命，對劉老爺自是感恩戴德。離開死牢之時，對劉老爺磕頭流血，并許以許多錢物，感謝再造之恩。

劉老爺道：“理訟決獄是我分內之事，我要你的錢物干什么？余鳳仙因你而死，你把那些財物送她父母頤養天年吧。我只告誡你，你雖然躲過此劫，卻有個教訓當終身記取。古人云，色是刮骨鋼刀。你若不貪戀女色，何來性命之虞，何來牢獄之災？”

熊得竹不僅滿面羞慚，更是后怕得冷汗淋漓。那晚上如果早去一步，與余鳳仙茍合得手，定然逃不過牛小二的屠刀；雖說晚去一步，躲過了牛小二的打劫，卻又吃了這許多牢獄之苦，若不是遇到個明鏡高懸的劉老爺，也決難死里逃生。熊得竹又給劉老爺磕了一個頭，道：“大人，色字頭上一把刀，小人終身不會忘記！”