無奇不有的自然界

李忠東

我們的地球是一個豐富多彩的世界，神奇的大自然給人類“創造”了一個又一個的“奇跡”。你聽說過“寒島”藏身于赤道地區、熱帶品種的企鵝四海為家、南極找到了熱水湖嗎？然而，所有這一切都是真實可信的。

赤道上出現“寒島”

加拉帕戈斯群島地處赤道，按理說應該具有典型的熱帶風光：終年多雨，植物繁茂。可是來到這兒的人無不大失所望，迎接他們的卻是一搖一擺的成群企鵝，巢居在樹干上的信天翁，在漂海的紅森林上爬來爬去的海豹。這些原本在極地或寒帶“安家”的動物竟然來到這兒湊熱鬧。至于植物，更是少得可憐，偶然見到的也是一些寒帶的品種。只有當萬里無云、艷陽高照時，才能感到這兒是熱帶地區。只要太陽被遮住，便會覺得氣溫驟降。到了晚上，更是寒氣逼人。說加拉帕戈斯是一個“寒島”，一點也沒有夸大其詞。

這種在赤道地區絕無僅有的自然現象是如何發生的呢？科學家的研究發現，原因是來自極地的冷海流。這股源于極地的秘魯海流沿著南美洲的西海岸向北流，將加拉帕戈斯群島團團圍住，致使周圍海水和海面上空的溫度變得很低。海面上空的冷空氣不斷地往島上吹去，完全控制著氣溫。另外，“寒島”的面積小，所在的海域不大，空氣對流很弱，冷海流的影響遠遠超過了炎熱的太陽，寒帶的風光也就自然出現了。

南半球外有企鵝

在南極的海洋里，有著豐富的鱗蝦資源，為企鵝的繁衍生息創造了得天獨厚的條件。正因為如此，那兒的企鵝長得又肥又大，數量多達4700萬只。盡管它是南半球的生物，但目前全球已經發現的17種企鵝中，南極只有帝王企鵝和阿德利企鵝，而其余的卻與沒有冰雪的世界有緣分。

在澳大利亞墨爾本正南128公里的菲力浦島上，生活著一種最小的熱帶企鵝——小仙企鵝。它高30厘米左右，重1～5公斤，分別是南極企鵝的一半和1／9。小仙企鵝很會游泳，而且喜歡游到很遠的地方。每天清晨，它們數十只成群結隊地出發，以每小時8公里的速度游到五六十公里遠的菲力浦海灣深水海域里覓食，吃的是小魚、小蝦、烏賊和魷魚等，晚上再返回家中。小仙企鵝天天如此，風雨無阻，從不間斷。如果遇上企鵝生了蛋，則“夫妻”輪流，隔天出海，留一個在家中孵化小企鵝。在當地，菲力浦島又叫“企鵝島”。

厄瓜多爾有“赤道之國”的稱號，在它的加拉帕戈斯島上有一種熱帶企鵝——加拉帕戈斯企鵝。它的作息很有規律，能夠根據季節的變化和日落的早晚調整自己返回的時間。冬天日落較早，下午5點就會回家。夏季日落晚一些，便在海上多呆幾個小時，直到晚上9點才回來。加拉帕戈斯企鵝真像忠于職守的“農夫”，做到了“日出而作，日落而歸”。

非洲南端的海南企鵝以森林為家，它們先挖洞，然后鋪上小樹枝，把巢穴搭建好。有趣的是，雖然數千企鵝居住在一起，但各有各的家，從來不會弄錯。海南企鵝講究清潔，黎明即起，來到一兩公里之外的海邊，在海水中痛快地洗一個澡，將身上的污垢清除掉。然后再排成Ｖ字隊形出海捕魚，直到太陽下山時才會上岸。解散之后，它們一邊“呷呷呷”地叫著，一邊高高興興地回家。

企鵝天生有一種辨認能力，并且根據地磁場來調整方向，所以無論在海洋里游得多遠，都能準確無誤地返回。它走路的姿勢左右搖擺，看上去好像失去平衡。然而生物學家的研究發現，這種行走的方法最能節省能量。當企鵝向一邊擺動到極限而停頓時，它的部分功能就被儲存起來成為潛能，隨著向另一方擺動的時候這種潛能再度釋放出來。被儲存的能量與前進一步所耗能量的比例，稱為“恢復率”。企鵝步行時的“恢復率”比地球上任何別的動物都高，達到了80％。

熱水湖置身冰層

被稱為“冰雪大陸”的南極洲絕大部分終年覆蓋著很厚的冰層，只有占地2％面積的“綠洲”沒有長年被冰雪覆蓋。經測量和計算發現，南極洲大陸冰層的平均厚度為1880米，不少地方的冰層厚度超過了4000米。可是，令人不可思議的是，在這片異常寒冷的冰天雪地里，竟然有一個熱水湖。它地處南極冰原的“綠洲”里，湖面上的淡水清澈明亮，十分誘人。淡水下面的溫度保持在27℃，與表面冰塊的平均溫度相比高出47℃。

科學家對熱水湖的熱量來自何處展開了深入的研究，迄今為止尚無定論。他們認為，既然在湖的底部沒有發現活火山，也找不到溫泉，加上湖底沉淀物的溫度要低于湖底水層的溫度，因此可以排除熱源在地下的可能性。

有的研究人員大膽地提出，太陽是熱水湖的熱源。為此，他們從兩個方面進行了解釋。首先，每逢南極洲進入“極晝期”，照射的陽光在透過潔凈的冰層和透明的湖水之后，會把湖底的水曬熱成溫水。由于這一層湖水含鹽量高，比重大于淡水，因此不會與上層的淡水發生對流融合，較好地將太陽光能積儲起來。其次，淡水層如同“棉襖”，可以起到保暖的效果。湖面的冰層則像密封的“保暖庫”，把熱能積聚起來，并且保存在湖底的咸水里。至于熱水湖的這種形成之說是否正確，還有待于進一步的驗證。