交通信號燈的產生

袁文良

早在19世紀初，位于英國中部的約克城，紅、綠裝分別代表女性的不同身份。其中，著紅裝的女人表示我已結婚，而著綠裝的女人則是未婚者。后來，英國倫敦議會大廈前經常發生車輛撞人的事故，交通三天兩頭堵塞，有時一堵就是一兩個小時，市民對此意見很大。英國政府為減少交通事故，便在議會大廈門前增派了警察，但由于人多車多，警察也顯得力不從心，效果并不明顯。

當時，一位名叫德爾·哈特的機械師每天上下班都要經過議會大廈門前，因交通堵塞經常遲到。他受約克城婦女著紅綠服裝的啟示，經過近三個月的潛心研究，設計制造出信號燈。1868年12月10日安裝在倫敦議會大廈廣場上，成為城市街道的第一盞信號燈。這種信號燈燈柱高7米，上面掛著一盞紅、綠兩色的煤氣提燈，在燈的腳下，一名手持長桿的警察可以牽動皮帶轉換提燈的顏色，行人和車輛按照“綠燈行、紅燈停”的規定有序行駛。

信號燈的出現，極大地緩解了議會大廈前的交通擁擠現象。然而，好景不長，23天后這盞信號燈突然發生爆炸，使一位正在值勤的警察斷送了性命。從此，城市的交通信號燈被取締了。

1914年，美國的克利夫蘭市政府面向社會征集解決交通擁堵問題的方案，幾名科學家想到40多年前在英國街頭出現的信號燈。于是，他們分析了煤油信號燈自爆的原因，研制出“電氣信號燈”，并安裝在市區的主要交通路口。這種信號燈的優點一目了然，該燈一出現就得到了社會的認可，沒多久，在紐約和芝加哥等城市也陸續出現了這種交通信號燈。

1918年，中國的胡汝鼎懷著“科學救國”的抱負到美國深造，在大發明家愛迪生為董事長的美國通用電器公司任職員。一天，他站在繁華的十字路口等待綠燈信號，當他看到綠燈亮正要過去時，一輛轉彎的汽車呼地一聲擦身而過，嚇得他出了一身冷汗。回到宿舍，他反復琢磨，終于想到在紅、綠燈中間再加上一個黃色信號燈，用以提醒人們注意危險。他的建議立即得到有關方面的肯定，并很快研制出樣品，安裝在紐約市五號街的一座高塔上。此時，紅、黃、綠三色信號燈正式誕生。