100多年前的一天早晨,瑞典化學家柏齊利阿斯離家去實驗室時,妻子再三叮嚀:“今天是你的生日,晚上宴請親友,祝賀你生日。記住,下班后早些回來。”柏齊利阿斯向妻子點了點頭,便上實驗室去了。
柏齊利阿斯工作十分認真,有時實驗不能間斷,在實驗室一呆就是幾十個小時,有時甚至一個星期都沒有離開實驗室一步。那天的實驗十分重要,也很有意義,因此,早晨踏進實驗室后,他的心思完全沉浸在實驗中,把晚上的生日宴會忘得一干二凈,直到他妻子瑪利亞趕到實驗室叫他時,才恍然大悟,急匆匆地趕回家里。一進門,他的親朋好友紛紛圍過來舉杯向他祝賀,柏齊利阿斯顧不上洗手就接過酒杯,把斟滿的一杯紅葡萄酒一飲而盡。當他抹了抹嘴角時,卻皺起眉頭喊起來:“瑪利亞,你怎么把醋當酒給我喝?”教授這一喊,瑪利亞和客人都愣住了。瑪利亞感到蹊蹺:擺在宴會桌上的這瓶酒分明是紅葡萄酒,他怎么說成是醋呢,莫非今天他給化學實驗搞昏了頭?為了證實這酒是紅葡萄酒,瑪利亞又給大家斟了一杯品嘗,客人喝過后,個個深信不疑地表示:一點兒也沒有錯,確實是又甜又香的紅葡萄酒。聽了大家的一致意見后,柏齊利阿斯隨手將剛才大家喝過的那瓶紅葡萄酒拿過來,為自己斟滿了一杯,喝了一口,仍是酸溜溜的。瑪利亞將它端過來喝了一口,被酸得吐了出來,說:“甜酒怎么一下子變成酸醋了呢?”客人紛紛湊近過來,觀察、猜測這魔術般的“神杯”發生的怪事。……