不靠太陽(yáng)生存的生命

一種完全不依賴太陽(yáng)生存的生物體，最近在南非約翰內(nèi)斯堡附近一個(gè)金礦下面距離地面三四千米的玄武巖裂縫的水洼里被發(fā)現(xiàn)。

科學(xué)家對(duì)裂縫中的水進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)水中有許多種細(xì)菌。這些細(xì)菌的核糖核酸序列測(cè)定表明，其中大多數(shù)都是以前不為人知的名為脫硫腸狀菌屬的細(xì)菌。類似的細(xì)菌過(guò)去在地下環(huán)境中也曾發(fā)現(xiàn)過(guò)，它們的一個(gè)與眾不同的地方，就是不依靠光合作用而生存。

宇宙進(jìn)化史曾經(jīng)告訴我們，所有的生物體都需要一種能量來(lái)源，這種能量大都直接或者間接地來(lái)自于太陽(yáng)。綠色植物通過(guò)光合作用利用太陽(yáng)的能量，制造能量豐富的化學(xué)鍵，例如糖分子中的碳原子和氫原子。當(dāng)一種生物用氧取代氫的時(shí)候，這些化學(xué)鍵中儲(chǔ)存的一些能量就釋放出來(lái)，同時(shí)還釋放二氧化碳。沒(méi)有植物來(lái)轉(zhuǎn)化太陽(yáng)能，一切都是不可能的。

但是，在南非金礦中發(fā)現(xiàn)的微生物卻是一個(gè)例外，它有另外一種能量來(lái)源——這種微生物是通過(guò)放射性鈾而不是光合作用把水分子轉(zhuǎn)化成可以利用的能量的。

在解釋這種奇特的自然現(xiàn)象時(shí)，科學(xué)家指出，在地質(zhì)生成的過(guò)程中，巖石中的鈾和放射性元素發(fā)出的射線會(huì)將水分子分解，并產(chǎn)生高能量的氫氣，這些氫氣可以把化學(xué)鍵分開(kāi)。這種微生物利用氫氣把硫分子變成了硫化氫。它們就是利用這些養(yǎng)料來(lái)生存的。這個(gè)過(guò)程就相當(dāng)于光合作用。

根據(jù)這一新發(fā)現(xiàn)，專家預(yù)測(cè)，在宇宙中的某個(gè)其他星球，很可能存在著同樣的生命形式，這有待于人們?nèi)ビ^察、發(fā)現(xiàn)。