三甲和一甲都是科舉術語,是到了宋朝以后才逐漸形成的。宋初的科舉考試,舉子在殿試階段都有可能被淘汰落第。有的舉子多次殿試落第,心生不滿,就常有一些過激行為,后來又出現了舉子張元因多次殿試落第而投奔西夏的嚴重事件,于是殿試就改為全部錄取。
最初錄取的進士按考試成績劃分為五個等級:第一、第二兩個等級稱為“賜進士及第”,第三等級稱為“賜進士出身”,第四、第五兩個等級稱“賜同進士出身”。后來這五個等級又簡化為三甲:一、二兩個等級稱一甲,第三等級稱二甲,四、五兩個等級稱三甲。三甲就是第三甲,從名次上說是很靠后的。在明、清時期,把考中進士的前三名狀元、榜眼、探花稱為一甲或第一甲,但絕不能稱為三甲。從第四名開始至100名左右,稱為二甲或第二甲。余者統稱為三甲或第三甲,約200人左右。自張元事件后,凡通過省試的舉子,至少就是三甲的進士,也就是第三甲的進士。雖說中了進士很光彩榮耀,但相對而言,三甲的一個“同”字,會讓人在心理上感到不太舒服,似乎這個進士是很勉強得來的,不是一個合格的進士,有人甚至還感到這是一個恥辱而一輩子耿耿于懷。
清朝的名臣曾國藩就是這么一個人。他考中進士時,對自己僅名列于三甲而感到極大的羞辱,因此在發榜的當天就準備打道回府,只是在友人的再三勸說之下才留了下來等待選官。按照通常的規則,考中三甲的進士是進不了翰林院的。曾國藩在好友的多方奔走活動之后,雖然也進入了翰林院,但內心總是對自己未能進入二甲感到不舒坦,這成了他的一塊永久心病。他的這種心理,在徐珂《清稗類鈔》的一則趣聞中有著很形象的反映。
據《清稗類鈔》記載,曾國藩在做兩江總督的時候,有一次和客人屬對,對到一個“如夫人”的上聯時,一時找不到合適的下聯對上??腿送蝗幌氲搅恕巴M士”這個詞,認為是一個絕對。因為“如夫人”不是正式的夫人,只是小妾;“同進士”也不是正式的進士出身,在進士中也是低一等的。于是他就把這個“同進士”對了上去。不料曾國藩一聽,頓時變了臉色??腿笋R上意識到了自己的失言和唐突,也顯得很是尷尬。雖說這個下聯對得很工整而且巧妙,無奈卻觸及到了曾國藩那始終不能愈合的傷痛。
所以,常常說的“進入三甲”并不是名列前茅,剛好相反,是列于末等的意思。再看下面這個例子所要表達的意思就是和原義不相符合的?!爸袊x手首次躋身三甲”,原義是“中國選手首次進入前三名”,我們知道,“一甲”就是前三名的狀元、榜眼和探花,也叫三鼎甲,因此應該把“三甲”改為“一甲”或“三鼎甲”才符合原義。
【燈謎(一)答案】
(1)判斷詞;(2)共同語;(3)鐵凝;(4)滿足需要;(5)天凈沙;(6)太空行走(空,讀作k7ng時,表示空閑);(7)笑面人生(意思是:笑著見面,那人很陌生);(8)中間插播;(9)不成文法(讀成:不成·文法);(10)馬良行(行:能干、有本事)。