凱迪拉克的命運之神

就像生物界按照適者生存的法則發展一樣，在商業經濟中，只有那些適應市場環境者才能經受住市場的考驗，否則就會被無情地淘汰出局。

19世紀，汽車開始出現，并經歷了一個快速演進階段，新型汽車不斷推出，也有部分汽車逐漸消亡。據統計，1908年，美國就有57家汽車公司成立，27家破產。現在，全世界主要的汽車公司也只有20家左右。

從1903年至今，凱迪拉克是一直幸存下來的汽車品牌之一。然而，在20世紀30年代，凱迪拉克卻差一點退出市場。在最后一刻挽救了它的是尼克拉斯·德雷斯塔德特。德雷斯塔德特在大蕭條時期為豪華汽車開辟了一個全新的市場，開發出一種全新的制造方法。

凱迪拉克汽車的誕生頗具黑色幽默的味道：幾位富翁欲聯手成立一家汽車制造公司，希望把福特公司在汽車方面的天才轉變為他們的聚寶盆。但出乎所有人的意料，亨利·福特拒絕了他們的行為方式，宣布退出合作。為了挽回投資，幾位富翁把亨利·M·利蘭招致庵下。利蘭是位機械商，他制造出的新型發動機耐力非常好。利蘭很快針對這種發動機設計出一款新車，取名“凱迪拉克”。其實，“凱迪拉克”是法國探險家、底特律市創立者的名字。

凱迪拉克長期以來一直以機械革新而聞名于世。在1911年，也就是被通用汽車收購兩年之后，它推出了第一只電動器，很快淘汰了既費力有危險的曲柄啟動技術。1915年，凱迪拉克51型汽車驚艷問世，引人注目的是它的V—8型發動機。當然，這些革新也大大提高了汽車的價格。1921年，凱迪拉克成為通用汽車公司生產的最昂貴的汽車。

盡管福特和他的公司徹底改變了汽車的制造方式，開始形成規模生產，但像凱迪拉克這樣的豪華汽車仍然保留了原有的生產方式，至少保留了很長一段時間。20世紀20年代是豪華汽車的黃金時代，像凱迪拉克這樣造型優美、豪華舒適的汽車，即便那些不懂機械的普通人見后也不免心動。但是大蕭條的沉重打擊使整個汽車市場極度低迷，豪華車市場幾近崩潰。

1928年，通用汽車在美國一共制造了約171萬輛汽車，其中凱迪拉克為4.1萬輛。到1933年，整個生產下降至令人沮喪的77．9萬輛，下降了54%，而凱迪拉克在當年只銷售6736輛，下降了83%。

通用汽車公司雖然在大蕭條期間每年都盈利，但這是依靠無情削減成本才取得的。比如，為了節省管理費，公司把別克、龐迪阿克和奧爾茲穆比爾三種品牌的生產合并為一個部門。至于凱迪拉克，由于虧損太多(高成本，從未真正盈利過，即使在20世紀20年代經濟繁榮時期也不例外)，所以面臨的惟一問題是：是徹底停止生產，還是暫時保留這一品牌等待市場行情好轉。董事會的執行委員會開會決定凱迪拉克的命運時，尼克拉斯·德雷斯塔德特敲門進來，請求委員會給他十分鐘的時間來陳述他的方案。

德雷斯塔德特當時根本不是通用汽車的董事。他出生于德國，1911年13歲時來到美國，當時在德國奔馳公司賽車隊當學徒。這個人講英語時帶有濃厚的德國鄉土口音，喜歡在西裝外穿上斜紋軟呢運動上裝，由于煙不離口，衣服上點綴著很多被煙燒出的小洞。不過，這些都掩飾不住這位天才機械師的光芒。30年代初，他負責管理凱迪拉克汽車在全美的服務體系，算是通用汽車公司的中層管理人員，但卻是那種沒有多少份量的中層管理人員。這樣的人物敲門闖進董事會執行委員會的會議，確實令在座諸位倍感離奇。

德雷斯塔德特告訴委員會，他有一個方案可以使凱迪拉克在18個月內扭虧為盈，不論經濟是否景氣。他根據自己對凱迪拉克在美國各經銷處服務部門的觀察，提出了方案。

當時凱迪拉克采取的是“聲望市場”策略，拒絕向黑人出售凱迪拉克汽車。盡管采取這樣的歧視政策，德雷斯塔德特還是發現客戶中有很多是黑人精英。他們大多為拳擊手、歌星、醫生或律師，盡管當時經濟蕭條，這些黑人也有豐厚的收入。在那個年代，只要是黑人，就買不到象征社會地位的商品，不能住進高檔住宅區，也無法光顧令人心醉的夜總會。但是，他們可以很容易地繞過通用汽車公司的禁售政策：只需要付給白人一筆錢讓他們出面幫助購買即可。

德雷斯塔德特極力主張執行委員會抓住這一市場。為什么那些白人出面當一次幌子就能夠賺幾百美元，而通用汽車公司要放棄這個市場呢?執行委員會接受了這一主張，權當是死馬當活馬醫。很快，1934年凱迪拉克的銷售量增加了70%，整個部門也真正實現了收支平衡。1934年6月，德雷斯塔德特被任命為凱迪拉克部門總經理。

德雷斯塔德特還著手徹底改變豪華汽車的制造方式。他指出：“質量的好壞完全體現于設計、加工、檢驗和服務。低效率根本不是高質量。”他愿意在設計和刀具方面大量投資，更樂意在質量和服務上花大錢。這種理念推行不到三年，凱迪拉克的生產成本就與通用汽車的低檔車雪佛萊的造價差不多一樣了。

盡管生產成本大幅下降，但是銷售仍然維持豪華汽車的高價位，這樣一來，凱迪拉克很快就成了通用汽車公司內最盈利的部門。1937年，雖然經濟仍不景氣，但凱迪拉克的銷售量卻超過了經濟繁榮的1929年。

由于神奇地使凱迪拉克起死回生，德雷斯塔德特的個人發展也是平步青云。1936年，他被任命為通用汽車公司最大的部門雪佛萊的總經理。毫無疑問，幾年后他將是總公司總裁的有力競爭者。但是，非常不幸的是，在出任雪佛萊部門總經理六個月后，他被診斷患有喉癌。

若不是命運的殘酷無情，美國通用汽車公司的發展史極有可能會重寫。