簡師爺

白發蒼髯的簡師爺端坐在太師椅上閉目養神的時候，鄉紳陶助和秀才華清來到了簡師爺府上。

因是常客，二人恭敬地施過禮，簡師爺就微微欠欠身子算是迎接過了。童子便端上茶來。知道簡師爺嗜茶如命，二人煞有介事地淺啜幾口，便一連恭維好茶好茶，眼睛卻流露出心馳旁騖的神色來。當第二輪清茶斟過后，兩人已經互相遞過眼色，意思是你先說還是我先說?他們的神情簡師爺已看在眼里，也就猜出他們為什么事來府上了。

簡師爺早就耳聞他們冒死干著一件大事情。他們的俠肝義膽簡師爺已是暗暗佩服，也料到事發后必定來找他。果然來了，更覺二位真義士也。見他們一時局促，想讓他們定定心情再理會，就故意說起茶來。

“都說春茶至甘，我說春茶至苦。只因它苦得清冽，如春寒之料峭，人們遂以其苦為甘了……正因為苦，才能清心，能潤肺，能祛除肝火哩……”簡師爺說著，端起茶杯小啜一口，抿抿嘴，徐徐咽下，“呵……哈哈，是不是?”

鄉紳陶助忙端起杯子，也小啜一口，學簡師爺樣子，徐徐咽下，說：“呵，哈哈，是苦……苦……”

秀才華清并不附和，輕睨陶助一眼，心里說：“苦，吃黃連去!什么時候了……有心品茶!”

簡師爺那里仍雅興未盡，又要說茶的時候，華清沉不住氣了，終于鼓起勇氣，囁嚅道：“師爺，那萬民折已經……已經齊了。”

簡師爺假裝一驚：“什么萬民折?”

陶助慌忙接上說：“告方知縣的萬民折，再不參倒他，咱這一縣百姓沒法活了。”

簡師爺這才“哦”了一聲，似乎聽明白了。

他們終于舒了一口氣。

因為再說下面的話，就順理成章了。他們的目的是懇請簡師爺幫忙，把折子呈上去——呈到巡撫李大人手里。簡師爺的女婿的姑夫就是巡撫李大人!只要簡師爺答應幫忙，這折子轉彎抹角就能呈到李大人手里。他們認為這個忙簡師爺會幫的。因為他們知道簡師爺對方知縣早就恨之入骨。再說簡師爺同他們一樣，也懷有一顆正義之心，為民除害的事，他是不會袖手旁觀的。因此，事先也就沒有跟他打招呼。簡師爺已是八十高齡的老人了，事情未成，他們不愿讓老人早擔一份心的。他們終于你一言我一語把要說的意思說完了，那茶才真正品出了滋味。確實好茶，苦得清冽，如春寒之料峭……

想不到的是，簡師爺竟然沉默起來。兩雙期求的眼睛望著簡師爺已經很久了，簡師爺才輕咳一聲，說：“實在多此一舉!”

兩人心都一沉。一向德高望重、做事沉穩 的簡師爺，如今出此斷言，想來必有道理。但是全縣飽受蹂躪的數萬民眾的重托，難道……華清見簡師爺微閉雙目，再無語，又沉不住氣了，怯聲問：“何以見得?”

陶助也說：“貪官不除，民無寧日，難道簡師爺您怕……”

簡師爺一愣，眼睛猛然睜開：“你們不怕，我老朽，還怕什么?當年，我把百畝良田賣了，縣上的職務辭了，冒著身家性命……”簡師爺顯然有些激動，氣就喘得粗，接著“吭吭”地咳嗽，咳過一陣，接著說：“我是單身進京，去告狗官，都不怕……”說到這里，就又咳，童子馬上跑來給簡師爺捶背，又端茶讓他飲了，氣才喘得平靜些。

陶助和華清兩個晚輩像做錯了事的孩子，一臉的歉疚和不安，一時不知如何是好。這時簡師爺一擺手，讓童子退下，才說道：“這折子我親手送到就是!不過，以老朽所見，方知縣參倒參不倒，時下，已毫無意義!”

聽了簡師爺這話，陶助和華清你看看我，我看看你，都不解。然后一齊看簡師爺，簡師爺卻緊閉雙目，又無語。陶助見華清又要急躁，便朝簡師爺那邊抬抬下巴，示意他再等等，老先生必有教誨。果然簡師爺忽然哀嘆一聲道：“關東小咬，還有——餓皮片……二位可曾聽說過?”

陶助馬上說：“晚輩聽說過，晚輩還在一冊什么書上見過呢。”

華清說：“是《晚窗秋燈錄》吧!是《晚窗秋燈錄》里的兩個故事——兩個讓人毛骨悚然的故事呢，在這一帶已經流傳多年了。”

兩人便你一言我一語，把兩個故事說了個大概。

“餓皮片”說的是萬歷年間，山東青州東北鄉有個叫王三的光棍漢，在去山西洪洞縣省親的前天晚上，被一只臭蟲咬醒了。王三捉住了那臭蟲。吸足了血的那只臭蟲，竟然大如黑豆!王三本想掐死它，想了想，不知動了何等心思，撕下糊墻的一角草紙，把它包了，順手塞進了墻縫中……

王三山西省親兩年方歸。王三打掃屋子時，忽然發現墻縫中有紙包——他已忘了是自己放進去的——好奇地抽出拆開看時，見一灰白色皮片飄落床上。王三并沒在意，也沒想起曾經包著臭蟲，翻身上床睡去了。第二天，人們發現王三死在床上——是被兩年前那只臭蟲咬死的。兩年前它吸足了王三的血，化成巨毒，使它存活下來。這種臭蟲咬人最會，也最狠，傳說能要人性命的。

那“關東小咬”的故事，就更駭人了。

也是萬歷年間。長白山一帶有名的富戶劉員外，被胡子(土匪)綁票了。劉員外的兒子答應了胡子所要銀兩，只是數目太大，一時湊不起來，要求先見見父親。胡子允了。胡子給劉員外的兒子蒙上眼睛，帶到一處森林里。劉員外就綁在森林深處的一棵樹樁上。兒子見到父親的一剎那，大叫一聲“爹呀”，便昏了過去。

原來赤身裸體的父親，全身上下叮滿了小咬，密密麻麻如罩一層厚重的緇衣，連臉面都遮了。兒子蘇醒后，脫下褂子沒命地撲打父親身上的小咬，小咬吸足了父親的血，踞著休息呢。小咬已經笨重得飛不動了，被紛紛打落在地，竟有寸許。兒子打完了，立時現出一個腫脹的血人來……

父親猛的睜眼一看，叫一聲——

“兒呀，父命休矣!”

好心的兒子就這樣把父親害了。

因為兒子把那層吃飽了的小咬打掉后，立刻會飛來一批新的小咬，父親自然沒命了。

——它們餓呀!

說過“關東小咬”和“餓皮片”，簡師爺補充說：“《晚窗秋燈錄》是我的故交吳清遠吳處士所著。他知道我要進京告狀，又重新編過，才把‘關東小咬’和‘餓皮片’兩個故事收了進去。并且匆匆趕來，送我一冊，要我消愁解悶的。當時讀是讀了，只當奇聞而已。后來才知道，那吳處士是怎樣一番苦心呀……”簡師爺頓了頓，意味深長地輕聲說：“后來，那吳處士抱著一摞兵書走了，一去無消息……”

陶助先是驚愕，接著恍然，慌忙眼望簡師爺點頭道：“師爺，晚輩已經明白您的意思了。”

簡師爺似乎意猶未盡，只顧說下去：“時下的明朝，無論大官還是小官，沒有一個不貪贓枉法的，已經是訪遍九州無清官了，你告得了嗎?你告得完嗎?我侍奉了五任知縣，那是一個比一個，一個比一個……”

沒等簡師爺說完，華清早已按捺不住地叫道：

“大明，這不完了嗎?”

簡師爺馬上嘆道：

“豈有不完之理?大明王朝——氣數盡了……”

華清這才倏地從懷中掏出那份“萬民折”，刷刷撕得粉碎，又取火燒了，待要告辭時，簡師爺站起來，說道：“二位義士，請受老朽一拜!”

說著一揖到底。

立時，慌得他們雙雙跪在簡師爺面前，口稱：“師爺師爺，您這是折我們的壽呀!”

簡師爺說：“我這是替全縣父老鄉親拜謝二位!事情雖然罷了，二位義士的心，老朽替鄉親們領了。”

說到這里，簡師爺已淚流滿面。

陶助和華清慌忙上前扶住師爺，三人抱頭大哭……

這個時候，是崇禎十二年暮春時節，再過五年，崇禎皇帝朱由檢吊死煤山。

朱元璋創建的大明王朝，經過了二百七十六個春秋，到此，終于畫了句號。