鞭子

·接上期·

29

自打孝武走了以后，再沒聽見任何消息。常聽孝武師傅家的人念叨孝武這兩天該來了，但是總不見孝武來。聽了孝武師娘跟借通籠的王嬸子的話，臘八從心底里覺得她再這么住下去的話，總不是個辦法。

她回想自從到馮家以后，雖說是挨了些打罵，可是一想，誰家的娃娃不挨打，再說先前干爹打人，根子里還是干媽王氏不情愿留她，惱得干爹受不了夾縫氣，自己挨幾下打，能消干爹干媽的氣，也算值得。后來挨打挨罵，卻多半兒是余嬸子的緣故。她想：原先在尹家，跟余嬸子一處做活，聲高聲低的時候是有的，自是余嬸子訓教的多些，自己有時也頂嘴，但說起來心里沒有大疙瘩，也沒有啥過不去的坎坎兒，就是弄不清這個余嬸子為啥一成了馮家的人，就對我臘八變心變臉地看不慣，全沒有了原先的樣子。看這個樣子，但要回家去，今后還要受她的欺負，弄不好惹得干爹動起氣來，拿我臘八出氣的時候還是少不了。轉念又自勸道：干爹總是個好心腸的人，把我姐弟倆從那么遠的地方收留上來，受了不少委屈，還要沒黑沒明地掙錢養活一家人。干爹雖說養了個兒子，但是實實兒指望不上，將后他老了，苦不動了，靠誰？再說天下的爹媽打娃娃，都是為了管教娃娃，都是為了娃娃好，挨打的娃娃總是有過錯的。她又想自己糊里糊涂地跑到這里來，也沒給家里帶個口信兒，也不知孝武二少爺回去說了沒有，倘或干爹還不知道我的下落，那還不把他老人家急死？我雖然每次挨打時干爹兇得很，但每次過了以后還是對我好著哩，他心里還是疼惜我著哩，這一回這么長時間沒回去，肯定把干爹急壞了。可又想回來，要是孝武回去給干爹說了，干爹這么些天沒來，也沒說要怎么辦，敢是干爹不要她回去了？那又怎么辦？

臘八轉念又想起龍兒來，念惜龍兒天生的不幸，不曾想又死了親媽，遇了后娘又遭嫌棄，真是孝武師娘說的“云里的太陽門縫里的風，蝎子的尾巴后娘的心吶”。我這么些天沒回去，龍兒咋吃咋睡，余嬸子肯定不管，干爹又顧不上，只有老天爺知道把那個孽障娃娃可憐成啥樣子了。那個院子里的人，能顧及龍兒的，數過來數過去的，恐怕也就是只有孝文哥哥了。

臘八又轉念到孝文身上。那天晚上，她看得最清楚的，就是干爹把孝文哥哥推倒在地上。他的胳膊受過傷，后頭聽孝武說孝文哥哥時不時胳膊疼，還有幾天沒上班去，恐怕就是那天晚上二次弄折了，也不知道現在好了么沒好。這一回，干爹為了我真正把孝文哥哥難為了，以后兩家關系不好恐怕是已就的了，孝文哥哥肯定要跟干爹翻臉。唉，其它的也就顧不上了，只是孝文哥哥的胳膊著實叫人扯心得不成。臘八牽腸掛肚地思謀了半夜，不管怎么樣，決計要回家。她勸自己以后再不跟余嬸子崩碴兒，有多大的委屈都要忍下來，只要余嬸子挑不出毛病來，干爹就著不成瞎氣，家里也就安穩了。最后她又慶幸天保還不知道家里的事，她打算不能讓天保知道這些事情。

第二天早上，臘八悄悄地到廚房里對孝武師娘說：“張家媽媽，你知道我們孝武二少爺的家不？我想今兒回去哩。”

孝武師娘把臘八盯著看了一會兒，說：“姑娘，你見怪，昨兒王嬸子說的那些話，你也往心里放，那個人說話，一輩子就是嘴上沒有把門的，是個直性子的人。也好，你有家哩唄，在我們家里長坐下去，我們倒也沒有啥，就是耽心你的家里不成。姑娘，再大的麥子磨眼里下哩，家務間的事情，少不了你長我短的，忍給個就過了，你還年輕，日子長著像樹葉兒。”見臘八頻頻點頭，孝武師娘又說：“等會兒，他爹爹起來了以后，我問個他小尹的家往哪面走，或是教他把你送過去，只是車還沒修好，我叫他想辦法尋個驢車么馬車把你送回去，你的腳還好好兒地走不成吶。成不？”

臘八非常感激地點著頭。

孝武師娘抱怨道：“這個小尹也不來啊。”

過了一會兒，孝武師傅到廚房里來舀水洗臉，孝武師娘對他說了臘八的打算，孝武師傅聽了自是情愿，卻又說：“孝武這個賊打鬼，去了幾天再不見了，也不知道這個臘八家是個啥動靜。嗯，姑娘想家了，也太急，等會兒我出動轉一圈兒，看誰家的馬車有往城里去的沒有，有了，就搭個順路兒，把這個姑娘送回去。唉！”

孝武師傅洗了臉，回房去披了他的那件油嘰嘰的皮大衣，戴了一頂耷拉著一只護耳的皮帽子，出了大門去他們的毛繩莊莊子里尋馬車。走了一圈兒，問了幾個有車的人家，又回來了，他泄氣地說：“把他價的了，就幾家有馬車的，不是昨兒沒回來的，就是今兒不出動的，我又不會趕車。只有白大頭的毛驢車今兒晌午才走哩，說是往楊家寨去哩。我先招呼給了，叫他順路兒送給一趟。成不？”

孝武師娘說：“唉喲，那，阿么這么的？那就只好等著唄。這個小尹嘛！再就……”

孝武師傅說：“我現在就往西山灣里看車去，但修好了，我就趕緊開上來了我送去。若是晌午時我還沒來，你就叫這個臘八坐上白大頭的驢車了走。成不？”

孝武師娘說：“成哩，也就只好這么個。我給臘八說一聲去。”

吃過早飯，孝武師傅對臘八說：“臘八姑娘，你想家里去，這就對了。你一回家，對誰來說都好。快過年了，回家里去，一家人全全和和的過年，也省得你們家里不放心，多好？趕年前里我還得跑一趟青海湖，拉一車湟魚去哩，我先看車去，把你就送不成了，年過了以后，閑了時再我們家里耍來，啊？”

臘八又害羞，又慚愧，又感激，用袖口捂著嘴巴，流著眼淚使勁地點了點頭，什么也說不出來。

孝武師傅對老伴說：“唉，年輕輕的。阿奶，臘八姑娘走的時候，你看家里有啥的話，多少拿給些，啊？”

孝武師娘應道：“知道。你快去。”

孝武師傅又看了一會臘八，嘴巴咕噥了一下，伸手在臘八肩上按了按，嘆了一聲轉身出門。

尹孝武自從應了師傅的話，當時答應的倒是痛快，過后便犯起愁來。只因他跟馮車戶有房上沖突，原先又打算不說臘八的事，成心讓馮車戶著急，卻又見馮車戶并不因臘八的失蹤著急，更耽心馮車戶尋他的不是，因此一直沒有跟馮車戶搭話。不給馮車戶說吧，師傅家里還在等；給馮車戶說吧，卻難以開口。又見這些天老爹盯得緊，就防著他跟馮車戶再有沖突，真把個三九天養的冷棒娃尹孝武弄到了啞巴兒吃黃連——有苦說不出的地步。

越到小年臘二十三，孝武越急，每見馮車戶從前院里走進走出，孝武就會有欲言又止的沖動和退縮神情。這些，尹孝文看在眼里，但不知根蒂。這天清早，見孝武起來后一直窺探著院里的動靜，孝文出門上班時說：“天保回來了。”

孝武聽了，不知文人老哥說這話的意思，便思謀起來：天保回來了？隨即右手握拳猛地砸進左手掌里。

天保昨晚上一夜沒睡好。一來是心里一直牽掛著姐姐，這么杳無音信地不知下落，到底姐姐能跑到哪里去呢？他把姐姐認識的人挨個兒想了一圈，覺得只要姐姐到誰家去了，都會傳個話回來；要不這兩年姐姐又新認識了一些人，不叫這些人走露消息？是不是又跑回老家去了？可她不知道老家在哪里呀！他腦子里總有一些姐姐遭了兇災的各式各樣的念頭闖進來，但她把這些念頭都堅決地攆出腦際。他攆出去一個，想著想著又闖進來一個，再攆出去一個，又進來一個。那些被攆出去的壞念頭們，在冥冥之中有的掛在樹上，有的爬在溝里，有的蜷在山洞里，有的被狼撕咬著，也有的在冰槽下的水里漂著……他設想著姐姐被干爹攆出去后在夜里逃跑的情形，然后就遇到了這么的那么的兇險，就急出兩眶淚水來，他又趕快把這個念頭攆出腦子去。他的腦子里也逐漸地生出一個固執的指望，姐姐一定是往老家那里去了，她還能往哪里去呢？

天保沒睡好的原因，二來是龍兒坐著不睡覺，用一種警惕又懷疑的態度對待他。天保想著讓龍兒睡在離隔門遠些的地方，那樣會避開門口的風，可是龍兒死守在隔門口的炕頭上不挪動。天保把炕氈鋪正了，龍兒就溜下炕去把一個氈角拉得搭在炕沿上。天保把那床臟乎乎的破被子抖起來，準備鋪好后讓龍兒睡進去，龍兒卻伸出兩手狠狠地扯過被子抱在懷里。天保把扔在地上的籃撿起來放到了炕上，龍兒立刻搶東西一樣奪過來，又摔到地上。天保知他癡傻，又覺得他學壞了，便不招惹他，自己裹了皮大衣躺下，由他愛坐愛睡去算了。天保冥想了一陣子，似乎聽見龍兒睡著了，睜眼一看，果見龍兒身上纏著被子爬著睡著了。天保輕輕爬過去，想把龍兒拽起讓他躺下睡，不料剛拽起來，龍兒就驚醒過來，直直地坐起來，又用那種警惕的眼光看著他，那眼睛里反射出冷冷的月光來。天保煩惱地不理龍兒，自管裹了大衣睡。在他又聽到龍兒睡著的聲音，獨自冥想進入如夢狀態時，隱約聽得干爹那廂輕咳了一聲，就覺得炕上有動靜——龍兒爬起來溜下了炕。稍過了一會兒，就聽干爹壓著嗓門道：“我把你這個松娃！天氣還沒亮哎，趕緊睡去！”又聽余嬸子也壓著聲氣使勁地說：“呃——呃！給扎了！這個纏死人的鬼啊！”又聽干爹悄聲說：“這個挨刀，不放心了上來睡來，我倆一處兒睡。”稍過了一會兒，天保覺得龍兒又爬上了自己的炕。

一陣草煙味兒直往鼻孔里鉆進來。天保睜開粘乎乎的眼皮兒，掃了一眼炕上——沒有人，窗戶上有朦朦的灰白色，房頂的椽間有煙漫散過來，是從廚房里鉆過來的煙。

馮車戶坐在炕桌前袖著手，盯著放在炕桌上的饃饃，好像在猜測這些饃饃凍得硬不硬。龍兒在炕沿根里直一腿彎一腿地站著，兩手袖著放在炕沿上，腦袋歪枕著胳膊，半睡半醒地守候著。

余嬸子先端了一盤子餾過的饃饃放在炕桌上，出門時見天保披了皮大衣走出堂屋，說：“天保，洗臉水在廚房里，你洗去，洗罷臉了喝茶來。”天保輕應了一聲，去茅廁里。

見天保進門，馮車戶推搡了一下龍兒，自己往炕里挪進去一些，示意天保挨他坐在炕上，可是龍兒執拗地不挪地方，馮車戶嘟囔了一句：“這個松娃，死沒眼色！”

龍兒望著他爹，用袖著的胳膊拍了兩下炕頭，嚷道：“你松娃！你吃屎！姐姐打了！尋去！”

余嬸子給天保倒茶時圓伙著說：“你笑話啊，天保，這個癡兒滿口混說著哩。”

龍兒抬起頭歪看著余嬸子嚷道：“你混蛋！阿奶！你混蛋！”

余嬸子裝出一些可笑又可氣的樣子，拿起一塊饃饃，做出要打的樣子了一下龍兒，順手把饃饃遞給龍兒。龍兒一把將那饃饃奪在手里，猛吃起來。

馮車戶難為情地看了一眼天保，低頭喝了一口茶，深深地吞下去，然后沉沉地發出一聲“吭”來。

“放上一些我拿來的酥油喝吧，干爹。”天保提醒道。

“放上著哩。”馮車戶滿意地說：“哎，酥油這個東西，就是香呀！只不過是常沒喝的過，有些怪味道哩，還是香，嗯，香。”說著把一塊饃饃用三個指頭撮著浸到茶碗里，接著把嘴巴湊近碗沿上，歪著脖子把那塊蘸了酥油的饃饃送進嘴巴里。他一邊嚼著，端起茶碗送到龍兒嘴邊說：“你喝些。”龍兒把臉扭過一邊去。

天保端了一碗茶，拿了一塊饃饃，蹲在地上吃起來。

吃過了，天保蹲在地上問道：“干爹，你今兒做啥？我們尋姐姐走吧？”

馮車戶瞅了一眼學說天保“尋姐姐走吧”的龍兒，吞吞吐吐地說：“噢——尋走么？我今兒忙得很唄，我往南川里送貨去哩唄，事情緊得很吶，明早兒尋去成不？你今兒先緩一天？”

天保忽地站起來氣乎乎地說：“緩，緩緩，沒有個緩頭！一個大活人尋不著了，還有心思緩！我今兒就要叫你一處兒尋去！”

余嬸子見天保的神色十分惱怒，急對馮車戶說：“我說，你還是跟天保一處兒尋去，送貨的事情叫別人去！你去給尕曹德說給一聲就成了嘛！”

馮車戶直起脖子對老婆叫道：“尋去尋去！你說的松泛，我天天沒尋去著么？這么大的湟州城，我往哪里尋去哩！”見余嬸子不吭氣了，馮車戶緩了些口氣對天保說：“要不了，我們一路兒往南川里走，這一陣兒我往那面沒去過，說不定能碰上吧。”

天保想了想，說：“那，干爹先去套車裝貨去，我先城里公安局里打聽個去，萬一他們知道些啥情況，也好尋哩。”說完轉身使著性子出了門，房門被撞得發出了猛響。

見一個軍人從西房前走出來，尹孝武猜想是天保，竄出東房急走到照壁前，對天保說：“你是天保吧？”

天保看著孝武說：“你，你是二少爺？二哥？”

孝武急說：“就是就是。”拉著天保出了大門邊走邊說：“咳！你這個雜松娃，阿么這會兒才來？把我等著急死了哎！”

天保詫異道：“阿么了？等我做啥？”

孝武急火火地說：“快走快走，你趕緊跟我接你的姐姐去。”

天保聞言立定，看著孝武疑惑地說：“接我姐姐？你知道我姐姐在哪里？”

孝武拉了天保一把說：“知道知道，在我的師傅家里哩，不遠吶，就在毛繩莊，快些快些。”

天保說：“你咋知道的？真的么假的？到底是咋回事情哪！”

孝武說：“先問這些，一路上我給你消停說，噢喲，差點忘掉，你還得把你干爹死老馮的馬車要上，你姐姐的腳恐怕還好好兒地走不成，要拉回來哩。”

天保說：“哎喲，我姐姐的腳阿么了？要緊不？我干爹……”

孝武用拇指和食指比了個寸長，搖著手急催道：“不要緊，不要緊，就是腳掌里有這么長的一個口子，這幾天里早長好著哩。我不愿意跟你的干爹搭話，你趕緊要車去。”

天保說：“我干爹就出來哩，我們等會兒。”

孝武說：“啊？那，我先在車馬店背后等著去，你把車要上了以后，我倆趕緊走，我先去。”說著便一趟子跑出去了。

天保想了想，整理了一下這突如其來的好消息，但心里高興不起來。回頭看了一眼巷道，沒見干爹出來，便打算先去車馬店里等著干爹來。

正在跟曹掌柜說著見面的問候話，天保見干爹來了，后面緊跟著龍兒，就問曹掌柜說：“你看龍兒，現在也每天跟著干爹學趕車著么？”

曹掌柜笑了笑說：“哪里的話，這個小東西成天跟著他爹，要他的媳婦兒哩。”隨即覺得不當，斂起笑臉說：“要你的姐姐哩。”

天保說：“掌柜的，麻煩你今天把干爹的車借給我，我去接我的姐姐，給我幫個忙吧？”

“喲！你的姐姐尋著了么？”見天保給了肯定的回答，曹掌柜又猶豫著說：“這個，今兒老馮送的貨要緊著哩。這個……這么吧，你把那一輛驢車趕上去吧？接你的姐姐的話，也夠用著哩，啊？”

天保感激地說：“成哩。”他走到槽上牽出一頭歲口輕些的毛驢，套進那輛驢車里。干爹看著天保套車，心里納謀著是咋回事兒，見天保趕車要走，問道：“天保，你這是？”天保說：“你去你的南川，我接我姐姐去！”

馮車戶傻愣著問：“往哪里接你姐姐去，你姐姐在哪里？你急成這么個干啥嘛！”

天保頭也不回地扔過去一句：“北川里！”

尹孝武爬上驢車急催快走，問天保道：“給你干爹沒說我知道你姐姐的話吧？”

天保說：“沒說，還沒顧上給干爹說哩，回頭我就說給。”

孝武急道：“沒說就好，千萬說，要不的話，那個老雜松還以為我昧下來沒說，故意害他哩，把我就恨死哩！你千萬說！”他有意無意地往后一望，卻見馮車戶遠遠地望著他們，他趕緊扭回頭自說道：“再球啊——”

天保不熟悉這頭驢的脾性，趕得急了它就胡跑，溝里也下坎上也上，差點兒把倆人從驢車里倒出來。天保說再趕得急了恐怕這驢要瘋啦！孝武罵道：“這個驢日的！那就慢些，由它走球去。”

走得慢了些，天保便問起了孝武知道他姐姐的原由，孝武就把他講給臘八的那一套話講給了天保，聽得天保的頭越來越低，心里越來越不是滋味。他問：“二哥，我干爹為啥把我姐姐趕出來了？”孝武實打實地回道：“不知道。你姐姐沒說。”

到了師傅家的大門口，孝武卻扯在后面磨蹭著不肯往前進門，他最怕的就是師傅那張責怪他的臉。天保說：“二哥你快些，這個院子里有狗哩嗎？”由于心里急切想見到久別即將重逢的姐姐，天保覺得自己的心跳得厲害，攥著趕馬車的鞭子招呼孝武快走。

孝武心里盤算著如何對付師傅師娘的報怨，心事重重地說：“沒有狗。哎喲，我的心跳著厲害。我們進去。”又自己給自己說：“斜是鞭桿順是棍吶，我今兒只能是死驢不怕狼扯了！”

孝武師娘早在大門上望了幾回，這會兒借著給豬圈里倒湯水，正往外走的當口，見孝武縮著脖根與一個軍人進了院子，當即怨聲怨氣地叫道：“哎！你這個小尹哪！你阿么去著一把麩子不見面哪！你阿么這會兒才來！你……”

孝武趕緊告饒道：“師娘罵，師娘 罵！我一直等臘八的兄弟著哩，他今兒才來哎。”

“那她的干爹來？”師娘歪臉看著孝武問道。

“那她的干爹忙得很哪，一直沒工夫來啊！”

“哼！你這個小尹吶，你就想著把臘八姑娘活活兒地急死給的話唄！那你先說一聲來的話，不成么？”她看了看天保說：“這是臘八的兄弟么？當軍人著么？你看，長著精神么不？快，房里坐。”說完才把端在胸前的湯水瓦盆就手放在地上，一手牽住天保的衣袖往上房里請。孝武趕緊端起湯盆往大門外竄出去。

進了上房，孝武師娘說：“尕丫兒，快去叫你的那個姐姐去。”尕丫兒聽了媽媽的指派才出到門口，卻見臘八顛著腳步兒走過來了，又聽臘八扯心扯肺地叫了一聲“天保！”已是淚流滿面。天保聞聲，走出房門，悲憤地喊了一聲“姐姐！”

姐弟二人抱在一起泣不成聲，哭坐在地上。

孝武提著湯盆呆看著，心里不是滋味兒。

孝武師娘轉過身以袖抹了一陣眼淚。

孝武師兄靠在門框上低頭弄著手指頭。

尕丫兒驚惶地看著。

孝武師娘帶著哭腔說：“臘八，你們再哭了，正好今兒是臘月二十三吶……”

孝武附和著說：“哎哎哎，再哭了，大家要過年哩……”

孝武師娘說：“你倆沒見著時間長了，哭一會兒心里也暢快些。”

臘八卻止了哭聲，站起來，扯起天保，用手拍打天保大衣上的塵土，孝武師兄遞過一把笤帚來，孝武師娘接過來給臘八天保掃落那些身上的黃土。天保突然跪下說：“老媽媽，你們是我姐姐的救命恩人，我給你們磕個頭。”孝武師娘急勸道：“ 哎——快起，快起來。”天保磕了三個頭后才起來。

招呼天保、孝武吃了些，天保說該走了。孝武師娘從炕柜里拿出一雙新棉鞋送到臘八手上說：“這一雙鞋，是做了我穿的，你穿了恐怕大一些，墊給些棉花羊毛的就成哩，我穿的這幾天里就能做上一雙，你耽心吶。”說著拿起臘八的那只腳，用大拇指在腳掌里壓了壓，對孝武天保說：“疼的松了，已經大好了。”遂給臘八穿上新鞋。臘八頓時覺得兩只腳綿乎乎兒地舒坦。孝武看著臘八這些天在炕上焐得光鮮的兩只腳，吸溜了一口涎水。

孝武師娘又從廚房里拿了一個又大又厚的鍋盔，用一塊藍布包了，說：“這個饃饃你拿上，鍋里才取出來的，熱熱的。”又從炕柜里拿出一塊綠色的頭巾給臘八戴好，說：“這些日子你外頭沒出去，外頭天氣冷得很吶，凍成個頭疼病的話不好治。”她轉臉對天保說：“你姐姐的衣裳這幾天我倒換著洗過了，我也再沒有多余的衣裳。”天保心里只是感激，什么也說不出來，只會點頭。孝武師娘對兒子說：“你出去，把那一背斗洋芋裝到他們的車上去。”孝武師兄答應了一聲去了。孝武師娘往頭巾里攏了一下臘八的頭發，如釋重負地說：“那你們，你們就早些走吧，后晌里起黃風哩。”

少不了千恩萬謝，天保扶臘八出了大門，坐上驢車，吆起毛驢兒上路，孝武跟在后邊低頭走著。師娘喊道：“哎！小尹，你走，你師傅還要青海湖拉魚兒去哩，你家里等著！啊喲，魚兒。”她又跑進院子，提了兩三條凍湟魚出來，交給孝武叫送給臘八。

莊子里路過的人見了，十分認真地看著低頭坐在驢車里的臘八，心里作著各種猜測和議論。孝武師兄十分失意地蹲在大門口，嘴角里咬著一根麥草，木然地望著遠處。

孝武師娘回房里后，趁孝武不注意的時候，提起臘八的那一只鞋，走出大門，看了看四下里，見沒人注意，把那只鞋扔進了路邊的水溝里。

30

馮成英被張全林催著到馮車戶家商量尋找臘八的事兒，卻見馮車戶、天保都不在。馮成英問余嬸子她哥父子三人哪去了，余嬸子答說今早往南川里去了。馮成英又問余嬸子他們往南川里干啥去了，是送貨去了還是尋臘八去了。余嬸子說帶送貨地尋臘八去了。張全林問是不是知道臘八在南川的哪里？余嬸子說臘八在哪里也不知道，不尋的話也不成吶，先就這么胡找尋哩。

張全林見余嬸子抱著她的女兒一勁兒在那里抖著，又像在努力使受驚的女兒安靜下來，又像是為不知道臘八的下落著急。張全林邊思謀著邊說：“這個，天保干媽，我哥到底咋的把臘八打出去了？”

對問這種事兒，余嬸子既怕又煩，說：“咋的了我不知道啊。那一晚夕她爹將將睡下，可又爬起來出去了，我還當了是茅廁里去了，猛地聽他們吵開了，三緊慢時可價就打起來了，一陣兒打進來了，一陣兒打出去了，再后頭打到哪里去了我就不知道了。干姑父，就這么個哎。”

“那，你沒去勸一下？”張全林問。

“我？他們一個干爹一個姑娘價鬧騰著，我阿么勸去哩？再說，把我的娃娃驚著胡喊哩，我連我的娃娃哄不乖呀！”

張全林想，或許也是這么個實情。又問：“那，她干爹是不是用鞭子抽了臘八？用鞭子打自己的姑娘，這個沒對著吧？”

余嬸子抱著女兒抖著說：“我實實兒地沒見唄，用鞭子打了么還是巴掌打了，我沒見吶。”她把女兒換到另一只胳膊上抱著，世故地說：“再說啥哩，我們這個地方，公公拿鞭子管兒媳婦的也平常。不信了，你問干娘娘。”

張全林不愿與余嬸子閑扯這個，又問道：“那，我哥他到底為了啥事打臘八呢？總要有個原因吧？”

余嬸子坐到炕沿上抱好女兒說：“再，不知道啊，干姑父，我也不好問，她干爹也沒說。不過是，我看見那個上房里的老大也夾伙到里頭著哩，就活像耍老毛鷹抓雞兒者般地擋著哩唄，這么的事情，我也不好問唄。對著啵？干娘娘？”

馮成英站在隔門口，見余嬸子把話撂給自己，懶得跟余嬸子接話茬，低下頭看著自己的腳，只不答話。

余嬸子解開斜襟肋間的衣扣，又解開肩扣，做出要給娃娃喂奶的樣子，張全林只好起身告辭，與馮成英出了門。張全林回頭對余嬸子說：“那就，要是我哥他們回來了，不管啥消息，叫天保來說一聲噢？”

余嬸子在炕沿上答了一長聲：“嗯——”心下卻怨道：哼！這個當兵的親戚，嘴硬得連個嫂子都叫不出來。

張全林和馮成英走到前院時，正巧見尹大爺從上房里出來，一身出門的穿戴。尹大爺見了張全林迅速地辨認了一下，臉皮兒不動地笑了一下，欠了一下身子，伸出脖頸點了一下頭，又縮回脖頸。張全林正要張口打招呼，卻見尹大爺回身進了上房。

出了尹家大門，張全林問：“咋辦？我們兩個咋弄哩？是一處去找哩還是分開找去哩？”

馮成英見巷道里有人走動，低頭袖著手說：“我不知道。你說唄，咋尋都成哩。”

張全林想了想，說：“隨便各處走恐怕不成，誰知道在哪頭哩！這樣，我們先到政府里打問一下。對咧，先到公安上打聽一下再說。那就快走！”說罷，他就大步向前走去。

馮成英跟在后面，不敢抬頭走。她知道臘八跑了以后，這個巷道里的人，外面整個街道的人都知道，都在等待臘八的消息中議論，誰要見到她，說不定就要跟她打聽臘八的下落，或許還有問這問那的。所以，她緊緊地隨在男人的后頭，只管袖手低頭走路。從巷道口轉到街上時，就有一個賣油茶的中年漢子說：“嘿，馮娘娘，兩口兒這么早的，城里辦年貨去哩么？來，喝一碗油茶，暄一陣兒了再走吧？”

馮成英聞言，像聽了咒語，突然只身緊走過去，打開自家房門鉆進去又重重地關緊了房門。張全林如丈二的和尚摸不著頭腦，回望了一眼賣油茶的漢子，那漢子用深知其由的表情搖頭輕笑了一下，拿了一只碗舀他的油茶。張全林不知對誰說話地罵了一聲：“這個松婆娘！”抖了抖肩上的皮大衣，徑自去城里打聽消息。

再說馮車戶與龍兒到了張家磨大路口時，已經過了晌午。交完貨要吃晌午饃饃的時候，龍兒顯得焦躁起來，纏著馮車戶一連聲地叫姐姐。馮車戶說：“我把你這個雜松娃，那你這么急的要命哩嗎？吃上些了再走！”轉問貨主兒老頭道：“掌柜的，你們這個莊子里，或是沿圈周圍聽見過有個過路的姑娘么沒？十七八的歲數，個子跟我差不多，或許比我高些，你聽見過沒？”

那掌柜說：“沒見過，也沒聽說過唄。過路的？這個大路上，上上下下的大姑娘多的是哩，十七八歲的也多了，啥樣子的都有哩，誰知道是哪一個？是你的啥人哪？”

馮車戶已經無心再打聽，隨口說：“我的姑娘，家里出來的時間長了。”

那掌柜的說：“噢？丟掉了么？那把你急壞了唄？怪不得這個娃娃要姐姐哩。姑娘叫著個啥？”

馮車戶不想再說，敷衍著說：“叫個臘八，我姓馮，你知道。哎，潑煩。”

那掌柜越發關心起來：“阿么？為婚姻離家出走了么？跟婆家里不和睦了么？還是跟你們賭了氣了？尋不見著多少日子了？”

馮車戶厭煩起來，說：“家里犯了些口舌，使性子著哩，你不知道了就算了。我們走哩。”

龍兒又一疊聲地“姐姐姐姐”地催著，又罵他爹是壞蛋，又嚷著回家回家，馮車戶牽轉馬頭上了大路。

“叫個馮臘八呀，噢？你們家是阿達的……”

馮車戶沒答理。

尹孝文出了教育科的大門，朝巷道兩頭看了一下，見沒有人，就舒了一口粗氣，往下壓了壓皮帽子，把兩只手裝在他奶奶做的皮筒袖里，低頭向巷道口走出去。到了巷道口，又向街的兩頭看了看，見都是些閑逛街買賣年貨的人們，沒有認識他的人，又低頭走他的路。他才走了不到十步路，卻被一人從后面扯住。尹孝文吃驚地回頭一看，卻見常世義像個債主一樣盯著自己，尹孝文遲疑地問道：“常——你到這里干啥來了？”

“啥都沒干來，就是把你想了，看一回來了！”常世義一面說一面端詳著尹孝文。

“看我來了？把我有啥看頭？沒事干了看一會兒書去唄……”

“嗯？看書？叫我說還是你有看頭。今兒的中午飯你不用家里吃去了，我邀你吃個館子，阿么者？你想吃啥，大少爺？”

尹孝文知道常世義話里有刺但無惡意，伸長脖頸朝街的兩下里望了一陣，說：“那就，吃一頓羊肉粉湯包子，天氣冷哪！”他伸手指了一下說：“那一家的好。”

二人進了館子落座，見這個賣粉湯包子的館子不大，因坐南朝北，雖是午時，屋內卻很是昏暗，臨街一面墻上的高處，有一橫窗透進一些天光，敷衍地映在靠里的泥墻上，使上半截墻面漫散出一些微弱的亮來。常世義像在縫隙里找東西一般看了一圈，館子里只有兩張無雕八仙桌，都是一邊靠著墻，各有三條長凳，桌上擺著辣缸醋壺筷籠，沒有食客，就覺得這尹孝文心眼兒活，找了個能說話的地方。

館子的主人從灶間提了一把扁壺，一手掌里擎了兩只小碗過來，倒了熬茶，問道：“二位先生，干公事著么還是做生意的，年景好著吧？吃點啥？”

“粉湯、包子唄。”孝文又說：“不急，消停做。”

館子主人欠了欠身，去了灶間。

尹孝文喝了一口熱茶，又喝了一口，看著常世義。

常世義也喝了一口熱茶，看著尹孝文。

尹孝文把皮帽子往腦門上推了一下，兩手袖在筒袖里，坐直身子，索性讓常世義看。

常世義看了一會，從鼻孔里苦笑了一聲，說：“這一陣兒，你好著吧？”

尹孝文直一下身子說：“你看了半天，想必看清楚了。有話就說。”

常世義看著尹孝文那張清瘦的臉和那一雙憂傷的眼睛，還有那個懶得說話的嘴巴，只有那道直直的鼻梁還是那么挺著，覺著自己憋了幾天的話這會兒卻說不出來，吱唔著說：“你們這一陣兒忙吧？”

“不忙，學校都放假了，現在是學習，準備土改。”尹孝文說完，直望著常世義。

“你的胳膊，還疼得厲害么？”常世義又問。

“不打緊。”尹孝文側了些臉看著常世義說：“說你的事，要不粉湯包子就白吃了，啊？”

常世義避開尹孝文的眼睛，仰頭看著窗戶，傻笑了一下，輕聲說道：

“墻頭的偃窗九道桿，

日頭兒墻皮上照了；

尕妹的眼睛三撲閃，

阿哥的心里話忘了。”

尹孝文沒搭理常世義的說詞，兩人靜坐著。常世義端起茶碗一口氣飲完，叫道：“添茶來！”館子主人應道：“就來。”遂提了偏壺來添茶，問道：“粉湯就好，就吃么不？”

尹孝文說：“吃。”

隨即，端了兩大碗粉湯，一盤八個包子，兩雙筷子，館子主人說：“你們二位慢慢吃。”常世義說：“你的這個館子里吃來的人少唄，這半天沒進來一個吃粉湯的人。”

“現時到了年根里，人都忙，再遲一會兒，來的就多了。你們吃，消停暄。”館子主認說著進了灶間。

兩人用筷子比劃著謙讓了一回，搛起包子吃起來。尹孝文說：“你用包子說一段‘少年’，我聽你還有多少湯湯水水。”

常世義把一口包子胡亂嚼了兩下咽下去，夸張地做了一個提起鼻子硬咽東西的怪相說：“你把我考哩么？我說了以后你能對上不？”

“你先說。”尹孝文撈起一筷頭粉條送進嘴里，卟嚕卟嚕地吸食進去。

常世義想了想，說：

“初一的扁食兩頭翹，

樣子好，

吃進去變不成元寶；

今兒的包子中間笑，

皮皮兒好，

吃進去多幾個槽槽。”

尹教文正在喝湯，聽罷被湯嗆了一下，猛咳了兩聲說：“山野俗夫，這又是哪一路的東西，哪里多了幾個槽槽，還說考哩！”

常世義說：“這是我們那里東鄉人的令兒，叫個‘兩擔水’。你說哪里多幾個槽槽？額目頭上！這個唱‘少年’不說男女情，就沒味道，再說，沒有對手，也沒興頭。”

“男歡女愛的野曲兒，你們也就是這么點出息。”尹孝文掀起帽子抹了一把頭發里的熱氣，又說：“有個人能跟你對上，不但‘少年’能對上，人也能對上，女的。”

“誰啊？”常世義瞪眼傾身問道。

“明知故問。”尹孝文拿起筷子又搛起一個包子指一指常世義。

常世義想了想，猜摸不出來，以為尹孝文捉弄他，便搖頭一笑了之。

“我吃飽了，多謝。你再不說你‘忘掉’的心里話，我就走了。”尹孝文拿起他的筒袖說。

“哎哎，哎，先走，你那一天給我說的那個，那個悄悄話，你是啥意思啊？”常世義急巴巴地望著尹孝文說。

“啥悄悄話？啥時候？”

“哎——你咋背著牛頭不認贓？就在你奶奶的炕上，你給我耳朵根里說的啊！叫我抓緊機會，把臘八娶上。你說了么沒說？為啥猛地想起教我娶臘八？啥叫個機會？莫道是，你忘了？”

“忘了！”尹孝文肯定地說。

“哎，你看你這個大少爺，你明明地、清清楚楚地說了啊！莫道是，我做睡夢著么？”

“不知道。”尹孝文果斷地說。隨即又說：“你的聲音小些。”

常世義望了一眼灶間，對尹孝文翻了一下眼皮，抱怨道：“個家說的話不認帳，我就是跟你往明白里問一下，咋能一問三不知！你叫我娶臘八是個啥意思？”

“說不說在別人，娶不娶在你個家，你問我，我問誰去？”

“哎，你這是啥話？臘八是別人的媳婦兒，你叫我娶上，這是幫忙么還是尋亂？再說，啥是機會啊？”

“哼，說實話，我再不愿意提起臘八的事情。常世義，你看著辦，頭在你的肩頭上長著，主意你自己拿。蘿卜白菜，各有所愛，與我的啥相干。再說，過了這個包子店，就沒有第二個包子店。啥機會？機會就是時間。等到天亮了，你的賊娃也就當不成了；等到救火的人來了，你也就打劫不成了。啊？”

“哎——”常世義聽得暈暈乎乎，猶如頭上扣了個筐子——條條不是條條兒，點點不是點點兒，歪著臉看著尹孝文。

尹孝文抬眼看了一眼常世義，拿起他的皮筒袖，站起身來說：“時間還早，我先到辦公室里睡一會兒去。粉湯好，包子也香，吃得也飽，身上熱乎乎兒地舒坦，多謝啊，小常。”他忽地俯身壓低聲音說：“只要你不提那個臘八，你隨便跟我暄來。我先走。”

說完撩起門簾出了飯館。

常世義木然地看著尹孝文出門而去，被尹孝文撩起的門簾緩緩飄著，能見到街面上明晃晃的太陽，常世義覺得門簾下竄進來了許多寒風，他的心就像那條門簾一樣，空飄飄地落不到實處。

尹孝文回到他辦公的八仙桌旁，失神地站了一會，又緩緩地坐在凳子上，望著窗戶上那些橫平豎直規規矩矩的窗欞和發黃的窗戶紙出神。這層窗戶紙把他與外界隔開，使他暫時忘掉外面那些家里家外的煩心事。每回到這層窗戶紙的后面，他的心便會沉浸在另外一個世界里，他盡心盡力地辦好每件公務，也想著盡量能多辦一些公務，使他沒有閑暇去想那些令自己煩惱的事情。他總盼著有許多許多的事情要他去做，若是工作忙得回不了家，那樣就更好了。自打丁啟年來過以后，他也確實檢討了自己，覺得自己比以前硬氣多了，好像找回了自己曾經丟失的魂兒一樣。但是，每當一出這間辦公室，他就要小心地看看周圍，心里就多了一層顧忌。每當走出這個教育科的大門，他就覺得外面有許多事事非非在瞪著眼睛盯著，他的心里就會像揣進了一個鉛砣一樣沉重起來，他的兩只眼睛只看著他走路的兩只腳。只有在這間辦公室里，他才能得到卸了枷一般的稍安。這間辦公室就像一個透著亮光的山洞，既能避風又能避雨。在這間辦公室里，他就像一個修行者一樣，一門心思地干著一份公務，盡管忙忙碌碌，卻能讓他一件一件地專心去做。

但是這種才調理起來的心境沒能維持幾天，就被常世義在今天攪了一杠子。一想起臘八，他的心里就驚悸不安起來。雖說馮車戶打自己的丫頭，打跑打死都是他們家里的事情，但那天晚上馮車戶說臘八跟他抱在一起，現在臘八又沒有下落，倘或臘八有個不好的結果，那他尹孝文就扯進說不清的事非里去了。再說那個馮車戶一旦借故鬧騰起來，嘴里胡說八道起來，又是這一種男女事非，那真要跳進黃河里也洗不清了，真是鼓在家里打，聲音外頭響，將后還怎么活人？他看著那些橫一道豎一道的窗欞，覺得自己已經被關進閑言碎語搭建起來的牢籠里了。他不明白今天對常世義說這些話有啥用，只知道常世義一提說臘八，他就心里發虛，只想不讓常世義再提起臘八。誰知用了多少勁才把臘八的事放到心外頭去了，今兒又叫你常世義扯回來了，這個懵頭瓜腦的常世義。唉，這個臘八呀，也不知道哪里去了；唉，這個可惡的馮車戶啊，也不知道把臘八找尋著了沒有。唉，對我尹孝文來說，這個臘八回來了好呢還是從此再不見了好？最好是叫常世義找見以后就娶了去，遠天遠地地娶了去，從此落個干凈爽快罷了！

想到這里，尹孝文忽地覺得今天對常世義又失禮又失策，把個常世義送上門來的好機會白白地喪失了，應該給常世義好好說一說，叫常世義自己張羅去。他起身快步走出辦公室，幾步邁出教育科的院子，匆匆走出巷道，急來到館子門口，伸手撩起門簾往里一看，見兩三個人在吃粉湯包子，沒有常世義。

尹孝文懊悔地放下門簾，向街的兩邊張望了一會，沒見到常世義的人影兒。他不禁打了一個冷顫，伸手去壓帽子，才發現自己忘了戴皮帽子。

31

天保吆著驢車走出莊子，上了大路，心里覺得踏實下來。正是晌午過后，冬日一天最暖的時辰，身上也覺得熱起來，天保脫下大衣，蓋在姐姐的腿上。臘八說你穿著，天氣冷哪。天保說我走快些就不冷了。

走了一段路，天保猶豫再三，到底還是憋不住，脫口問道：“姐姐，你到底為啥跑出來了？”

“不知道。”臘八又說：“你管。聽見了沒？”

“干爹為了啥事把你打了？”天保緊問。

臘八像沒聽見一樣不吭聲。天保側臉看著被綠頭巾遮去多半個臉面的姐姐，等著她說。臘八用眼角閃了一下天保說：“我把龍兒沒看好。”

“阿么沒看好？”天保緊問。

“你少管。”臘八別過臉去。

“為了孝文哥哥吧？他把你怎么了？”天保臉上微顯怪笑，挑逗地問道。

“誰說的？”臘八立馬接口說：“誰給你說的？你少在這里胡說！跟他沒相干。”

“孝文哥哥是個大好人。”天保稍停一下，見姐姐不理他，又說：“聽干娘娘說，干爹打你的時候，孝文哥哥有哩，回頭我就問他去。”

臘八急說：“我看你敢問去！我們給他們添的麻煩夠多了。”她緩了口氣又問道：“你這一次回來，把他見了沒？”

“還沒見。”天保幫毛驢兒把驢車拉出一道路槽，用鞭子頭在驢后胯上戳了一下，毛驢緊走了幾步。天保說：“等我今晚夕見了他，好好地問清楚：是你為了他挨打了呢，還是他叫你挨打了。”

“你聽我的話，悄悄地回家就成了。把個大人打娃娃的事情，家常便飯，有啥問頭！”隨又轉過話頭說：“龍兒這一陣兒阿么個？病了么沒？余嬸子把他管著么沒？”

“看的話長大了些，本事也大了，會罵人了，一天價跟著干爹跑哩。”天保看著臘八問道：“姐姐，家常便飯么？那你，你為啥跑出來十幾天了？你可不是尕娃娃了！咳，把龍兒叫姐夫……”

見臘八閉口不言，用頭巾角擦著眼角，天保剎住話頭不再往下追問。

過了一片林子，就到了河灘邊上。天保收住韁繩，站在岸上，尋看著從哪里過河合適。臘八看著寬闊的河上結滿了冰，有一道一道的冰坎冰槽，白晃晃地照得眼睛不敢睜大。小時候她見過家鄉浪溝里冬天的冰雪，是那么的寬那么的遠，但比起這條河，卻是小多了。她見一輛大轱轆的騾車正在一滑一滑地過河，車上裝著煤，車戶扶著轅條，小心地吆喝著牲口。

一股陣風吹散了臘八的綠頭巾，她解下頭巾準備疊順了再戴好。她用兩手捏著頭巾的兩個角往頭上戴的當口，猛地卷過一陣大風，她的綠頭巾刷地一下從她的雙手里吹出去了。綠頭巾在風中打了兩個卷兒，倏地一下落在一根樹枝上，在那里刷刷地飄動。臘八失驚地叫了一聲：“啊喲！”失措地望著天保。

天保見狀，急忙跑過去用趕毛驢的鞭子去挑，無奈鞭子把兒短，差了好大一截子。天保又用鞭子打，鞭梢兒將將能夠著，綠頭巾一飄起來又夠不著了，根本使不上勁兒。天保又撿了一塊土坷垃扔上去，卻給綠頭巾搽上了一片土。臘八叫道：“打，打臟哩。”天保想了想，遂又扯過毛驢牽到樹下，站到驢車槽幫上用鞭子把兒挑那刷刷抖動的綠頭巾，只是剛夠著又夠不著的樣子，天保急切中往上蹦了一下，差點從驢車上掉下來，臘八急喊道：“小心！跳！取不上了算了哎！”

這時已有兩三輛騾馬拉的大轱轆車停在路上，趕車的兩三個人歪著脖子，看天保怎么把那塊頭巾取下來。臘八對天保說：“天保，麻煩這幾個大哥幫個忙吧？”

那幾個趕車的忙說：“噢，噢，幫個，幫個。”

其中一個年輕些的說：“棒！爬上去了取下來！”

天保有些難為情，回道：“這個樹太光了，我爬不上去啊。”

那人說：“那你把我央及個，我給你取下來。”

“大哥，那我就把你央及個，你給我搭個肩，我爬上去取下來，成不？”天保說。

那人把臉色一變，說：“我這么瘦的，吃住哩么？你想著美唄？”說著他走到樹根前，抬頭望了一陣兒，又說：“我給你取下來算球了！”隨之扭頭看了一眼臘八。

臘八趕緊低頭扭過臉去。

那人待風稍緩了一些，脫下白板羊皮襖，扔到地上，朝兩個手心里吐進一些唾沫，雙手搓了幾下，雙手抱樹，雙腿蹬樹，像蛙跳一樣往上蹦了幾下，就抓住了樹杈。接著他用右手攥住高一些的一根樹杈，兩腳蹬緊樹干，向左伸出身子，再伸手解開臘八的綠頭巾，順手塞到自己的嘴巴里咬著。有一個同伴喊道：“小心！上樹容易下樹難，褲襠掛爛得半年吶！”那爬樹的瘦子卻故意調皮地退著，蛙跳了兩下，“騰”地落到地上。

天保看得有些發呆，看著那人走到驢車前，從嘴里取下綠頭巾說：“哎，尕妹啊，是你的頭巾吧？要不？”

臘八感激地伸手去接。那人卻用兩手展開綠頭巾，使勁兒看著臘八說：“唉喲，阿么弄給了個黑圈圈哪！你說，我們這些賣煤娃，滿嘴滿臉的煤渣呀，才噙了一會會兒，就整給了個黑圈圈吶，你看，難看么不？”

臘八說：“不要緊哪，把你費心了，多謝！”

那人涎著臉說：“啊喲，這個尕妹心腸好著，把你的頭巾弄黑了，我心里不好受著，你的家是哪里的，我洗干凈了給你送上來，成不？”他扭轉脖頸對自己的同伴得意地笑道“姑舅們吶，你們說，阿么者？”

那兩個趕車的同伴一個抿嘴而笑，一個嘿嘿笑道：“就這么！”

臘八劈手奪下綠頭中，迅速地纏在手上，一手指著那人說：“把你個家的臟臉好好洗給個去吧！天保，走！”

那人哈哈哈地笑了幾聲，拉長他的瘦脖子說：“我們這些賣煤娃，天天抓弄煤圪，洗了也是白洗，干脆不球洗！”另一個接著說：“尕妹你彈嫌，我把臉洗掉的話，比你白啊！”說完，他們三個人都怪聲怪調地大笑起來。

天保牽著驢車對那人說：“把你多謝了，我們走哩。”

那人說：“嗯，把你的尕妹趕緊拉上了去，三緊慢時我們可來了！”說著做了個黑面怪臉子。

天保說：“誰的尕妹？這是我的親姐姐！你胡安頓啥者！”

那人又看了一眼臘八，接著看了看天保，縮著脖子吐了一下舌頭說：“我還當了你是尕女婿兒。”

臘八捶了一下驢屁股，天保扶著驢車轅條走下岸坡。聽得后面另一人喊道：“小伙兒，小心些，冰灘上滑倒哩，把你的尻子摔成兩半個哩！”上了樹的那人急說：“胡喊，是人家的姐姐。”

天保正要還嘴，臘八厲聲說：“再理識！趕緊走，小心滑倒！”

見后面三輛大轱轆車依次下了岸坡，走上冰面，傳來一聲高亢凄厲的唱：

噢——呦——

大通的煤娃進了城，

肚子里想吃個點心；

城里的阿姐世下的俊，

阿哥們不見是扯心。

唱罷，他們互相爭說了幾句，又一人唱道：

噢——呦——

北門的大河冰溜兒長，

六九天一過么消了；

尕妹子賢良著心意長，

兩臉蛋一著笑了。

驢車上了對岸彎道，天保說：“姐姐，這些人們到底是唱著么還是哭著哩，說著些啥？”

臘八能聽出些大概意思，卻說：“聽不來，胡唱胡喊著唄。”

忽聽“啊喲”一聲，臘八們往河灘里一看，原來是一個趕車的被滑了一跤，半躺在冰上動彈不得。另兩個哈哈地去扶他，那人卻懸丟丟地叫道：“哎喲，哎喲！動哪！我的胳膊疼死了哎！賊娃們哪！”

臘八看了，心里一緊一緊地難受，她暗自想著：孝文哥哥的胳膊也是這么疼吧。

臘八說：“這個河灘阿么這么大，這是個啥河灘吶？”

天保說：“啥河灘？北門大河啊！你不知道么？那你咋過去了？”

臘八自語般地說：“我過了這個河灘了？我阿么不知道。”又問天保說：“還遠么近？”天保說再不遠了。臘八憂傷地說：“唉，今兒，今兒再，阿么回去哩？干爹阿么價說哩？”

天保勸道：“就這么回去唄，干爹他說啥？他把你多少天沒尋著，你回家他還有啥說的？你擔心，有我哩。”

臘八解開綠頭巾，把自己的臉整個兒包起來，說：“大黃風整個兒起來了。還遠么近吶？”

天保說：“才過了小橋兒，遇上戧面風了，還有一大截兒路哩。我趕快些。”說著，他伸手握住車轅上的拉銷，從旁邊幫毛驢兒拉車快走。

大黃風一陣緊似一陣地刮著，赤裸的樹干樹枝們剛直起身來，又被大風吹得使勁地彎下腰去；被風婆刮起的土浪打著呼哨迅速地從地上翻卷著馳過來，又向遠處瘋子一般沖過去。看不清周圍的東西，只是黃朦朦的一片混沌世界。

大黃風把太陽吹搡到西山頭上去了，又在街道里、在巷道里由著性子卷進來翻出去，仍然絲毫沒有要消停一會兒的意思。風婆今兒犯了妖勁兒，四只手腳左右踢打，把家家戶戶的門窗全都關得嚴嚴實實，又朝家家戶戶的門縫里、窗縫里鬼一般————地怪叫著。

家家戶戶的灶王爺就乘著這黃昏，由風婆婆陪著上天言事去了。

天保弄開尹家大門，臘八抱著她的大鍋盔，趿著一只腳向狹道里挪著走過去。

尹大奶在風聲中聽得大門響了一下，又側耳聽了一會兒，卻沒聲音。又聽得大門扇“哐當”一聲響，她拉開廚房門，探出頭來朝照壁那面張望，卻在眼角余光里見一個土黃的影子晃進了狹道，遂嚇了一跳，心尖上戰惶惶地閃過一個念頭：敢莫是大黃風里眼見鬼了吧！嚇得她浸在那里不敢動彈，忽又縮進廚房，兩眼癡滯地環顧著廚房里明明暗暗的墻皮，忽又覺得自己呆在陰暗的洞窟里一般，又急返身拉開廚房門出來，卻又見一個土頭土身的人影從照壁邊閃進來，她又美美地受了一驚。只見那個土人兒走到前院西房窗下，拿了她家的一只背斗，她身不由己地“啊喲”一聲，用雙手壓住胸口，瞪著兩只眼睛，兩只腳像粘在地上一般不能動了。

那個土人兒聽人喊了一聲，停步朝尹大奶看著，土眉土眼地笑了一下，一手指了一下提著的背斗，好像在說：我用一下噢！接著齜著牙對她笑了一下，指著自己說：“天保。”尹大奶聞聲細認了一下，就像從惡夢里掙出來一般，渾身覺得沒了骨頭，差點兒癱在地上。她使勁靠在廚房門邊的墻上，極力讓自己平靜下來。當她確信那個土人兒就是天保后，又怯又急地從東房房檐下走過去。剛到大門口，又見一頂皮帽子忽地進了大門，她又揪心地“啊”了一聲。

“阿么了？大奶！把你嚇著了么？我是天保哎。”

“啊喲！你這個鬼崽子，土頭土臉的，阿么吹成這么個樣子了，把我就活活兒地嚇死的話么？你背洋芋著么？險乎把我撞倒哎！”

“風太大了，不敢抬頭啊。”天保笑道：“把你老人家嚇著了，對不住啊！”

尹大奶心里揣著余驚，低聲問道：“天保，將才院子里誰進去了么沒？”

“嗯，我姐姐先進了。”天保憨笑著說。

“你姐姐？”尹大奶驚問道：“臘八回來了么！”

“回來了！我才接回來了。”天保轉身要走。

“從哪里接回來了？”尹大奶奇怪地問道。

“從孝武二哥的師傅家接回來了。”天保背著洋芋，一手提著魚兒，對尹大奶感激地一笑，往后院急走去。

尹大奶不知是指臘八回來了，還是指自己捱過了驚嚇，在天保后面說：“這一來，就放心了。”這時，她才覺得風吹得厲害，趕緊縮起脖頸往廚房走，思謀著怎么從孝武的師傅家里接回了臘八，三頭六緒地才被嚇醒，又犯了迷糊。

余嬸子從茅廁里出來，側臉避著風，邊回房邊系著褲腰帶。進了房，她轉身要去關門的時候，疑惑地覺得堂屋里不對勁，好像是有個什么，回頭一看，模模糊糊地活像多了一道土墻，再一看，又活像立著一個五尺的大口袋。正在疑惑間，見那個東西伸起兩手扯著一片綠旗子！余嬸子一看，“啊喲”一聲，發出了短促的驚叫。

臘八被驚叫聲嚇了一跳，倏地扭身向后一看。

余嬸子張大兩個驚恐不已的眼睛，只覺得一個著頭發、兩手舉著鬼旗、瞪著大眼、滿臉煞白的妖魔張口向她撲過來！她的魂兒從嘴里冒出來，大叫一聲“媽呀！”倒在地上。

臘八見是余嬸子大叫了一聲，像個癟了的口袋一樣倒在地上，卻也嚇了一大跳，呆了。又聽見余嬸子的女兒啊呀、啊呀地哭起來，這才警醒過來，急忙扔下頭巾，脫下天保的軍大衣蹲下去扶余嬸子，急叫道：“余嬸！余嬸！”她把余嬸子連搖帶抖地連連喊叫了幾聲，見余嬸子慢慢睜開眼睛，“呃——”地長出了一口氣。

余嬸子慢慢睜開眼睛，耳朵里竄進娃娃的哭鬧聲，她本能地起身想著要去抱自己的女兒，當她挺起脖頸睜大眼睛時，突然見一個白臉瞪眼抱著自己的頭，遂驚恐地掙了兩下，嘴里咕嚕了一聲，歪頭閉上了眼睛。

臘八急切地喊叫起余嬸子來。

天保背著洋芋背斗，才進了狹道，聽到余嬸子女兒的哭聲，也沒在意。猛聽到臘八的叫喊聲，心下叫道：“不好了！姐姐跟余嬸子吵上了！”他急走到門口，見臘八跪在地上抱著臥倒在地的余嬸子急叫不止，趕緊把背斗卸到門口，進屋細看，問道：“姐姐，余嬸阿么了？你們吵啥者？”

臘八驚悚不已，帶著哭腔說：“我們沒吵啊！我不知道啊！她敢沒死掉吧？”

天保用手在余嬸子的鼻孔前試了試說：“沒死！氣還一股一股兒地猛著哩，趕緊，把她的頭抬起些。”天保用他的大拇指尖，狠狠地頂住余嬸子的人中穴，不停地壓揉，急得頭上滲出了細汗。壓了一會兒，余嬸子“——”地一聲，半路里又回到了陽世上。

天保活動著他的大拇指頭說：“嗯，醒過來了，把我的指頭掐著硬掉了。”又說：“先慢慢扶著坐起來。”

臘八這才用手攏了攏她散亂的頭發，款款撐起余嬸子，用手上下抹著余嬸子的心口。

天保對余嬸子輕輕喚道：“干，干媽，干媽，我是天保，你阿么了？我姐姐回來了。”

臘八看了天保一眼，又對余嬸子說：“干媽，干媽，你這么哪！我是臘八，臘八哎！你聽見了么？”

余嬸子的女兒又哭鬧起來，天保說：“姐姐，我把她扶著坐一會兒，你先看娃娃去吧，喊著心里急得不成。”

姐弟倆換了手，臘八正要起身去看余嬸子的女兒，突然從門里竄進一個人影來，撲到臘八身上，把臘八一下子撞得坐在地上。

那人撲到臘八身上，抱著臘八的脖頸，“哇——”地一聲大哭起來。臘八想掙脫，可是抱著她的那兩條胳膊很有力，只覺得她的臉面上光溜溜地冰涼，弄得她出不了氣也喊不出聲。她從地上抬起一只手，極力去掰這個人的胳膊，卻怎么也掰不開。

天保起先被這突然闖進來的人嚇了一跳，見那人抱住了姐姐，這廂又扶著余嬸子不敢松手，正急得左右為難時，聽見那一聲哭喊，始知是龍兒。天保喊道：“龍兒！龍兒！放開，喊了！”

臘八挺住身子，用雙手猛地使勁，扯開龍兒的胳膊，隨即把他的兩只手攥在自己手里，龍兒委屈又痛楚地叫了一聲：“姐姐啊——”

臘八的眼睛被淚水糊住了。

臘八對龍兒哽噎著說：“龍兒，哭，姐姐再不走了，你聽話，啊？！”說完，她把龍兒往旁邊一推，爬起來，大步往干爹的炕上去抱娃娃，才走了兩大步，右腳掌里刺疼了一下，她也顧不得，連踮帶跑地過去，抱起余嬸子的女兒，噢噢地哄著。龍兒抽噎著緊跟過來，緊緊地抱住臘八的腿，仰臉看著他的跟爹要了無數次的姐姐。

余嬸子在吵鬧聲中慢慢驚醒過來，兩眼愣怔地望過去，腦子里漸漸生出不久前的記憶來，看見了她的炕，尋找著她的牽掛。她見曾經見過的那個人不人妖不妖的抱著她的女兒，像是要吃她的女兒。她忽地坐起來，她要站起來，卻又跪到了地上，她滿面驚懼地在地上爬行，癡呆地念道：“娃娃，吃，娃……”她爬到炕前，攀住炕沿站起來，盡力伸出雙手，瞪著失神的雙眼，張著空洞洞的嘴巴。

臘八把娃娃抱到余嬸子的面前。

余嬸子抽搐般地用雙手抱緊孩子，俯身側在炕頭上，用身子護著女兒，擰著脖子望著臘八。

臘八挎坐在炕沿上，看著余嬸子，攏了幾把自己的頭發，覺得余嬸子像是受了驚嚇，認不得人了。她憂慮地說：“干媽，你認不得人了么？我是臘八哎，這是龍兒，那是天保，我爹爹還沒來，你害怕啥者？干媽，余嬸，你好好地，啊？”說著就鼻子一酸，撇著嘴憋哭起來。

余嬸子還是那樣子，只不過像公雞擺頭一樣，把三個娃擺過來擺過去地輪番看著。

天保說：“干媽，我姐姐今兒將回來，才進門吶，你這么價做啥者哩嘛？你上炕好好兒緩一會兒吧！”

馮車戶才到車馬店，就見龍兒獨自撒腿跑了，看樣子是急著要回家。他安頓了車馬，用皮襖裹緊身子往家里趕，心里惦著龍兒是回家了還是亂跑了。到了大門口，見拴著驢車，馮車戶知是天保回來了，多半兒是臘八也回來了。他來到自家房前，見門口斜立著一背斗洋芋，地上有幾個洋芋，就把那幾個洋芋撿起來放進背斗里。聽得屋里有人說話，進了門卻見天保的大衣在地上扔著，覺著礙眼，又去撿起大衣放在米柜上。他彎腰撿大衣的時候，往他的隔間里側臉一看，見了天保的背影，天保似在說著什么。

“天保，你的姐姐……”說時已到隔間門口，天保一轉身，馮車戶見了臘八，他腦子里驀地生出一種見了仙女或是見了洋畫兒一樣的感覺。

臘八見干爹來了，起身怯聲怯氣地叫了一聲“干爹”，用兩手捏弄著大襟的下邊兒，低頭抽泣起來。

馮車戶哦了一聲，一時不知怎么好。事先他肚里攢了一些怨氣，等著見了臘八要發，發給余嬸子看看，這次要收拾不住，余嬸子說過，那這個死丫頭還要跑，慣下個毛口的話她還一勁兒擺達哩！可是這會兒真見了臘八，他的那一股準備好的氣不知道竄到哪里去了，看了看臘八說：

“臘八……你來了……”

馮車戶又見余嬸子抱著娃娃歪側在炕頭上，張臉不認識般地望著他，就說：“你張眉瞪眼地阿么了？認不得了么？”

余嬸子大概是聽著聲音熟悉，忽地起身投靠到馮車戶身上，抱緊孩子，女娃被箍得哇哇地哭起來。馮車戶覺得余嬸子像發了神一樣渾身亂抖著，又聽她老鴰般“啊——”地叫了一聲，看著低頭抽泣的臘八。

“你干啥者？神經病般地……”馮車戶怪道。

“她，這個干媽，她將才暈過去了。把我們嚇死了，干爹。”天保說。

“噢？”馮車戶趕緊把余嬸子推扶到炕沿頭上坐住，挨個兒看著天保、龍兒、臘八，大聲問道：“你們兩個！你們把她阿么了？啊？你們是不是謀算了！”馮車戶越說聲音越大，從余嬸子懷里抱起女兒搖抖著。

臘八連哭帶說：“沒！干爹，我把她才見哪，她就啊喲一聲躺到堂屋地上了，我也不知道，呃——呃——”隨之泣不成聲。

“我們敢么！干爹，她是我們的老漢唄！”天保又辯解道。

“你們家里可又阿么了？神喊鬼叫地折騰啥者！”尹老太太走進問道。

尹老太從來沒進過馮家的西房，馮車戶覺得十二分的詫異，看著尹老太，說不出話來。

“臘八，你今兒來了么？”尹老太問：“你們阿么……發生啥事情了？啊？”

臘八就算有十張嘴也說不清，只是哭。

“這倆賊娃，把余嬸子阿么做了，你看，弄成呱呱失了啊！”

尹老太說：“呦！我看個，敢沒吧？”

只見余嬸子兩眼發直，面如土色，牙關緊閉，鼻息沉猛，渾身細抖。尹老太說：“啊喲，著了不凈了唄，鬼迷心竅哎！快，給我一只兒男人的鞋。”

天保看著干爹，干爹看著天保。天保脫下自己的一只棉鞋，遞給尹老太。尹老太提到手上，又說：“你太年輕，煞氣不大呀，要你干爹的鞋，好些。”

馮車戶一抬腳后跟，脫下一只鞋，天保拾起遞給尹老太。尹老太卻說：“我的手上的勁道不成，你打！往臉上打！”

天保望著干爹，不敢，眥歪著臉面往后退。

尹老太只好攥住馮車戶的棉鞋，攢足力氣，“！！！”地喊了三聲，同時在余嬸子臉面上搧了三鞋底，又舉著鞋用奶奶腔大聲喊道：“醒！”

只見余嬸子“啊嘔——”一聲呻喚，閉上眼睛，身子也見著軟活下來，癱靠在墻根里。尹老太再看時，鼻氣也勻了，身上也不抖了，說：“嗯，恐怕沒事了，慢慢兒睡給。”尹老太又盯著馮車戶說：“娃娃們都回來了，好事情吶，你再胡折騰哪！”側臉瞅了一眼余嬸子，又對馮車戶說：“啥事都有個緣由哩唄，娃娃們盡都成了大人了，你們也沒有個全占的理，動不動就打著胡喊胡叫，也不像個家吧？”想了一想又說：“安安穩穩地過個年。”說罷，扶著陪她的尕丫頭兒回北房。

天保扶送到門口說：“多謝啊，老太太！”

尹老太說：“點上個燈盞去。”

· 待續 ·