“虛擬家庭聚餐”化解老人孤寂

82歲的美國退休老人哈維邦帕斯不喜歡一個人吃飯，可是一年多前他的老伴去世了，子女又全都在外地生活。大多數的夜晚，他都是一個人煮點燕麥粥或吃一個“熱狗”來解決自己的晚餐。

圣誕節成了他一年中最盼望的日子，因為他終于可以和家人一起熱熱鬧鬧地吃團圓飯了。然而，當飛機、火車和汽車再次把家人從他身邊帶走時，邦帕斯又和許多老人一樣陷入孤寂。

健康專家認為，那些單獨吃飯的老年人經常吃得很少，而且有時飲食方式還不健康，長久下去會對老人的身體健康造成很大的影響，容易引發各種身體和精神上的疾病，最終威脅到他們的生命。

不過，現在一家美國公司正在開發的一項新技術，將可以讓邦帕斯天天享受與家人一起進餐的美好時光。

美國埃森哲技術咨詢公司最近宣布，該公司正在加緊開發一個名叫“虛擬家庭聚餐”的系統，這項技術可使分處兩地的家人隨時在虛擬環境中聚餐，從而增進家人之間的交流。比如說，一位身在美國西部加利福尼亞州的老婦人為自己做好了一頓晚飯，坐到桌邊準備吃飯時，廚房中的“虛擬家庭晚餐”系統就會自動探測并給這位老人身在芝加哥的兒子發送信號，這位兒子隨后也來到自己的廚房中，母親可以通過安裝在廚房里的小型攝像設備和屏幕看到兒子的一舉一動，而這位兒子也可通過安裝在他廚房里的攝像設備和屏幕看到母親的一舉一動。這一系統的屏幕尺寸可以選擇，大的屏幕像電視機的屏幕一樣，小的則像小畫框。母子雙方還可以通過揚聲器和話筒相互聊天，交流一下做飯的技巧和食物的味道如何。總之，兩人仿佛在一起共進晚餐一樣。

據介紹，這套系統最突出的特點就是操作簡單和易于安裝。埃森哲公司高級管理人員格拉澤說，雖然目前電腦和網絡影像設備已走進千家萬戶，但電腦設備的一些復雜的操作功能還是讓不少老人卻步。但電視機就不一樣了，由于操作簡單，目前已成為許多老人的“生活伴侶”，其普及率是電腦無法比擬的。

比如，當一位老人將飯菜端上桌后，該系統可以自動搜索，尋找與其相連的哪一位家庭成員正有空，并向其發送信號，而正在收看電視節目的家庭成員的電視機接到信號后，可能會在屏幕上顯示這樣的信息：“媽媽正在456頻道。”于是，這位家庭成員將電視機切換到該頻道，即可與媽媽聯系。

據介紹，該系統全套設備安裝的花費預計在500美元到1000美元之間。埃森哲公司希望保險公司和政府能幫助空巢老人承擔部分費用。

埃森哲公司相關負責人表示，該公司開發“虛擬家庭聚餐”項目的主要目的就是設法幫助人們找回家庭成員間昔日的那種親情，使老年人能夠吃好一日三餐，提高他們的生活質量。另外還有一個目的，就是可以幫助兒女們更好地了解父母的生活情況和健康狀況，這比打電話要直觀得多。

（摘自《環球》原標題為《“數字家庭晚餐”化解老人孤寂》本刊有刪節）