掮客阿靈頓

他是博客，也是網站創業者最想見到的硅谷大腕；他不是VC，但他是能夠讓人們得到支票的關鍵人物。

Ｗeb 2.0公司如今多如牛毛，風險投資公司又開始慷慨起來，一個有趣的現象是，在硅谷VC們同意投資一家2.0網站的條件中，除了以往的硬性指標外，又多了一個奇怪的參考條件，那就是如果這家網站得到當前硅谷大紅人邁克爾#8226;阿靈頓（Michael Arrington）的推薦，而且還被他的IT博客TechCrunch大力報道一番的話，那這家網站就靠譜了。

當美國寵物網站愛狗者(Dogster)在2006年初上線時，創使人特德#8226;瑞格特找到了阿靈頓，結果一個月后愛狗者的流量爆增至幾近癱瘓。數月后，已成為阿靈頓合伙人的瑞格特向他推薦了另一位2.0網站老板，視頻下的蛋（VideoEgg）創始人喬#8226;赫德，加入TechCrunch關系網后，不到一個月時間，視頻下的蛋就收到了近十家VC的數百萬美元的投資意向，“如果硅谷中有哪家公司希望與VC建立合作關系，一條捷徑就是，去找阿靈頓”，赫德在收到第一份投資意向時感慨道。正如華爾街分析師所建議，阿靈頓與VC最大的不同僅僅在于，他不給你開支票，但仍然是你在第一時間所需要見的那個人，因為當今在硅谷里，他已成為那個能夠讓你得到VC支票的關鍵人物。

根據互聯網影響力分析公司Buzzlogic的最新數據顯示，TechCrunch的影響力在所有博客網站中排名第二，僅次于老牌博客微觀說服力（MicroPersuasion)。隨著越來越多的2.0公司、VC、IT廠商、用戶成為TechCrunch的忠實擁護者，阿靈頓本人在硅谷—特別是IT圈子中的名望也與日俱增，《華爾街日報》稱他為硅谷的“權利掮客”（Power Broker）。能夠在短短2年的時間里，純粹依靠博客在硅谷展露頭腳，阿爾頓無疑是當今網絡界的又一奇人。

如同昔日華爾街明星亨利#8226;布羅杰（Henry Blodget）通過鼓吹網絡經濟引起投資熱潮一樣，今日互聯網2.0擁護者同樣得益于那些先知先覺的激進派們不斷的興風作浪。在不久前《商業2.0》的一篇名為“博客，賺錢機器”的封面文章中，將博客這種最為典型的網絡2.0產品看作是一座擁有無限未來的網絡金礦，“博客正在從一種個人化的、無組織的業余愛好變為一項潛力巨大的商業工具，隨著用戶流量及內容的日漸豐富，其背后的商業價值正在顯現”，僅有4人的波音波音 (BoingBoing) 博客網每年的廣告收入超過100萬美元，一人博客箱子（Fark.com）的估價上百萬美元，熱門糖果(PopSugar)的價值更高達1000萬美元，當然還包括另一家迅速竄紅的年收入百萬美元級的IT類博客TechCrunch，“博客的用戶群就像是莊稼頂上的那層奶油，數量不大，但價值很高”，英特爾公司媒體戰略總監佐姆#8226;坎貝爾（Thom Campbell）表示，“忽視這一新媒體的后果就是被時代淘汰。”這當然與阿靈頓和TechCrunch脫不開關系，正如千兆奧姆（GigaOm）博客的創始人奧姆#8226;馬里克所說，“阿靈頓的影響力有目共睹，從某種意義上講，是他推動了博客商業模式的普及，這就是他在很短時間內就獲得了‘Web 2.0’榮譽的最大原因。”

當時間追溯到3年前，那時的阿靈頓不過是硅谷中一名有著律師背景的技術投資人，雖然在業界還算小有名氣，但遠不像今天這樣風光。2004年夏天，他甚至因無方向感而整天泡在南加州海邊打發時光。如此渾渾噩噩數月，表面上看似乎并沒有多大益處，但對他而言這卻是一段相當難得的思考時期，“從十多年前我就開始接觸并嘗試投資互聯網公司，我需要尋找下一個機會，一個像上世紀90年代初那樣的黃金機會”，在接受維他命（Vitamin.com）專訪時他回憶道。

2005年3月，轉折從這時開始，經過了一段時間的耐心觀察，他把目光鎖在了分類廣告領域，并與人合伙創辦了一家名為Edgeio的分類廣告網站。在他擁有的眾多網站中，Edgeio應該是最接近他夢想的一個網站，經過一系列的運作和推廣，當然也少不了借助之后的TechCrunch幫忙，如今的Edgeio在整個分類廣告領域也擁有了不少的名氣，不過相比他一時興起，完全出于個人喜好一手打造的TechCrunch就要遜色得多了。誰能想到，這個硅谷最紅的IT博客網站的誕生只因為他需要解決一個當時看上去無關緊要的問題： 讓自己更容易找到那些新興的2.0網站的相關信息，方便自己也方便朋友們查詢。“TechCrunch完全是我個人的一個愛好”，他從不掩飾自己的成功有很大的運氣成分。

“5年前，我根本沒有想過自己要從一家著名的律師事務所出來，全職去做一個互聯網行業投資人甚至是博客寫手”，他說道，“但事實卻是，我真的這樣做了，并取得了不錯的成績，據他透露，TechCrunch每月有超過200萬人次的訪問量，100萬個固定訪問者，RSS注冊用戶人數超過10萬人，每月的廣告和贊助收入超過15萬美元，對于一家大型網站而言，這樣的成績并不足為奇，但對于一個博客網站來說，簡直是一個奇跡，更重要的是，它的用戶們幾乎都是IT圈中的精英，VC、創業者、媒體，是決定互聯網命運的一群關鍵人物。在許多人眼中，這個年齡只有37歲的家伙背后總有數不清的故事，僅僅是一個律師到網絡紅人的過程就足以寫成一本暢銷書，事實上他已經寫了一本，不過是在他的博客上。

上世紀70年代出生的他很長一段時間都遵守著傳統的生活和工作方式，在美國的加州和英格蘭的薩里兩地長大使他既擁有著美國人的活躍思維也不乏英國人的冷靜。高中畢業后他進入了加州當地以計算機技術聞名的伯克利大學，與許多美國人不同的是，當時的他對技術一點也不感興趣，只喜歡體育運動、經濟學和法律，結果一年后他就因“水土不服”而離開了伯克利，轉入一家位于洛杉磯毫不起眼的克萊蒙特#8226;馬基那學院(Claremont McKenna)大學，專業是經濟學。

1992年，他來到硅谷，進入了斯坦福大學，專業由經濟學再次變為法律。雖然這時的互聯網已開始蓬勃發展，但并沒有引起他的關注，當時他惟一的夢想就是進入一家知名事務所，成為一名優秀的律師。1995年，從斯坦福畢業后，他終于如愿地進入了著名的事務所，成為了一名專職律師，出色的能力讓他上升很快，一年后他不但成為這家事務所的合伙人，還是另一家知名事務所Wilson Sonsini的合伙人。由于正值互聯網公司的興盛期，他的客戶都是idealab、網景、Pixar、蘋果和一大堆硅谷新興網絡公司以及基金公司、風險投資公司和投資銀行等。這時他做得最多的就是幫助網絡公司順利完成融資、IPO、收購等工作，甚至與人共同出版了一本教人如何完成IPO的書，“我最大的收獲就是看到互聯網前景”，他回憶道，而他人生的軌跡也發生變化。

數月后，他毅然放棄了律師這一職業，開始全身心投入互聯網。他首先與人共同創辦了一家商務信息網站，盡管沒有完成最終的IPO目標，但1億美元的估價足以證明他的選擇是正確的。接下來他創辦了另一家名為Achex的公司，在成功融得2000萬美元的投資后，又將它以3200萬美元的價格賣給了First Data公司，如今的Achex已成為西部聯合在線（Western Union online）的基礎架構。之后他又陸續創辦和投資了眾多互聯網公司，Zip.ca、Pool.com、Razorgator、SnapNames和Verisign等，到2004年，他已經是硅谷中小有名氣的投資顧問和創業家，然后就是眾所周知的Edgeio和TechCrunch。

現在，無論是VC還是互聯網公司老板，TechCrunch已成為他們的每日必讀。這里有VC們尋找的新興2.0公司的消息，也有2.0創業者們尋找的VC們的電話號碼，一個最佳的例子就是，在Google發布以16.5億美元收購YouTube的官方報道前一周，TechCrunch上就已注銷了“Google將以不低于16億美元的價格收購YouTube”的小道消息，阿靈頓的神通廣大可見一斑。

現在的他除了寫博客，就在召集IT圈里的朋友開小型Party，參加網絡會議和各種晚宴，比爾#8226;蓋茨、喬布斯等大腕都與他建立些良好的私人關系，盡管業界不時傳出有關他的負面新聞，包括起訴他收黑錢為互聯網公司做虛假宣傳，但他仍然會開心地去滑雪和沖浪，“處在風頭浪尖上，他的每一個小錯誤都可能引起轟動”，風險投資公司Benchmark合伙人邁克爾#8226;埃森伯格(Michael Eisenberg)在博客中寫到，“但有一點是無法改變的，阿靈頓是所有博客的榜樣，因為他總是在第一時間披露讀者想了解的信息。”