路徑依賴

美國鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是4.85英尺，這個奇怪的標準，究竟是從何而來呢？原來，這是英國的鐵路標準，而美國的鐵路原先是由英國人建的。

為什么英國人用這個標準呢？原來英國的鐵路是由建電車軌道的人所設計的，而這個正是電車所用的標準。電車的鐵軌標準又是從哪里來的呢？原來最先造電車的人以前是造馬車的，而他們是沿用馬車的輪寬標準。

馬車為什么要用這個輪距標準呢？因為如果那時候的馬車用任何其他輪距的話，馬車的輪子很快會在英國的老路凹陷的路轍上撞環的。因為這些路上的轍跡的寬度是4.85英尺。

這些轍跡又是從何而來的呢？古羅馬人所定的。

因為在歐洲，包括英國的長途老路都是由羅馬人為他們的軍隊所鋪的。4.85英尺正是羅馬戰車的寬度。如果任何人用不同的輪寬在這些路上行車的話，他的輪子的壽命都不會長。

那么，羅馬人為什么以4英尺8.5英寸為戰車的輪距寬度呢？原因很簡單，這是戰車的兩匹馬屁股的寬度。

故事到此并沒有完結，美國航天飛機燃料箱的兩旁有兩個火箭推進器，因為這些推進器造好之后是要用火車從工廠運送到發射點，路上要通過一些隧道，而這些隧道的寬度只是比火車軌寬了一點。

所以，最后的結論是，火箭助推器的寬度，竟在兩千年前便由兩匹馬的屁股寬度決定了。

評

如果人們一旦作出了選擇，就會在以后為這個選擇付出加倍的努力，慣性的力量會使這一選擇不斷自我強化，并讓你輕易走不出去，這就是路徑依賴。

它類似于物理學中的“慣性”，某一路徑的既定方向會在以后的發展中得到自我強化。人們過去做出的選擇決定了他們現在及未來可能的選擇。好的路徑會起到正反饋的作用，通過慣性和沖力，產生飛輪效應而進入良性循環；不好的路徑會起到負反饋的作用，就如厄運循環，可能會被鎖定在某種低層次狀態下。

對于組織來說，一種制度形成后，他們對現存路徑有著強烈的要求，力求鞏固現有制度，阻礙選擇新的路徑，哪怕新的體制更有效率。

路徑依賴的負面效應就是永遠踩著不變的步伐。我們不容易去規避它，只是在有負面效應的苗頭時，暫緩踏出下一步。

一旦我們選擇了“馬屁股”，我們的人生軌道可能就只有4.85英尺。雖然我們并不滿意這個寬度，但是卻已經很難從慣性中抽身而出。

編輯 陳 瑋

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