下午茶的高低

現旅居新西蘭，新西蘭奧克蘭大學影視傳媒碩士，曾在福州從事媒體工作多年，有小專欄見諸《錢江晚報》、《福州晚報》等，小說、隨筆見于《上海文學》、《上海文壇》等雜志，自認是一只除茶文化之外還愛好許多的三腳貓。

關于下午茶的文章有過不少了，關于“高茶”和“低茶”的疑問卻始終不絕于耳：倘有人請赴一個“High Tea”的派對，是不是就是通常說的下午茶會呢?為什么有High與Low之分呢?

通常所知下午茶習俗始于公元1840年的英國。由于其時晚餐要遲至8點半到9點才開始，到了白晝很長的夏季，晚飯時間還會推遲。當時的第七任貝德福德女公爵安娜腹空難耐，叫仆從悄悄弄了些餅干之類的小點充饑。從此晚餐前用些小點、可能還附帶上一壺茶的模式形成氣候，所謂Afternoon Tea“下午茶”即此。安娜先是在Belvoir城堡住過一陣兒，常請朋友在下午5時到城堡里喝茶；等回到倫敦住時，她還寄卡片給友人，請他們前來“喝茶、散散步”。這種做法很快被爭相效仿，成為上流社會的女主人們風雅生活不可或缺的一部分。不能斷言下午茶的興起歸功于安娜一人。她不過是使下午茶得以普及的貴婦之一。

現在要說到下午茶的另一個源頭：大約自1819年始茶舞成為英國很受歡迎的社交方式。一眾朋友或是點頭之交在下午5點到6點半之間聚集，圍著舞池擺上一些桌椅，人們下場跳舞時，茶和一些小點心也陸續擺放上桌，供人自由取用。所以從時間上算，茶舞也很可能才是下午茶濫觴的直接源頭。

早先有產階級女性的社交不得不以家庭為舞臺，下午茶正是女性互訪、展示豐潤秀臂和私密生活場景的最佳活動。在茶會上，泡茶的是女主人。家中的茶葉平時鎖在茶箱里，由女主人掌握著鑰匙。往客人茶里加檸檬、奶和糖也是女主人的份內事。

19世紀的英國社會還是典型的男主外、女主內，而男主人盡管在等級系統中壓過他的女人一頭，女主人卻能通過泡茶及掌控茶葉的取用；在她溫暖體已、茶香水熱的茶會上體現自己的地位，這算不算是微妙的平衡呢?

由于最初糖和茶是只有貴族才能弄到的稀罕物，這兩樣便成了人們炫耀權勢及財富的寄寓。雖然到了后來糖和茶已成為公眾的消費品，它們仍象征了某種上流生活品質。往茶里加糖加奶之類的舉動，想來是有炫富的意味的。 下午茶的開始時間是3點半、4點還是5點?這個問題爭論不休，但多數公司和家庭都選擇4點作為下午茶時間。在人家里用下午茶，晚7點前一定要告辭。區分下午茶和高茶，亦可以由此入手：高茶的時間要更晚，常常成為晚餐的替代。高茶還要提供比較多的食物，它的別稱是“meat tea”-肉茶，可知油水多，非一般的小餅干和三明治可比的。

高茶的歷史可上追到18世紀英國工業革命時期：工薪族下班回家。又乏又累。他們的桌上放著奶酪、肉食(隨便什么肉)、面包、黃油、還有一壺茶。基本上這就是他們的晚餐了。我們不會在高茶的茶桌上看到一般下午茶會上的食物如松餅、手指三明治之類的。相對于在低矮的茶幾上享用的下午茶-低茶，高茶是在高的餐桌上享用，所以稱之為高。其實高茶發源于普通勞動者，代表的才是“低”階層；低茶源于貴族，代表著“高”階級。

今天在英國，高茶與下午茶區分得還比較清楚；而我們如果去美國的飯店和茶室，便會碰到將兩者混作一同的情況。在新西蘭，常見的是下午茶會，嚴格意義的高茶也比較少見了。